/Дворцовая библиотека/
Быстро проскользнув коридорами дворца и чудом не наткнувшись на беседующего с Амелией Хитори Наума, Вероника оказалась в своих покоях. Ну, на самом деле она на них почти наткнулась, но вовремя свернула в сторону пока муж не успел заметить. Упав в одно из кресел, Ее Величество задумалась обо всем сразу. С одной стороны, стоило бы отвлечь супруга от девушки, а то опять придумает для нее какую-нибудь... Супербесполезную задачу. С другой - Вероника еще не решила, где ей сейчас нужнее дипломат такого класса. Впрочем, скорее всего Амелию пора натравить на Всерадетеля, глубоко обиженного королем...
Вспомнив о короле, Вероника вспомнила и об его обещании зайти вечером с целью обсудить намечающиеся стрельбища. "Скоро уже припрется. Лучше бы с казначеем это обсудил... Впрочем, почти наверняка Наум как раз это и хочет свалить на меня. А то как бедному королю с казначеем общаться, ежели тот почти и не пьет?" Глянув в зеркало, королева поправила прическу и попыталась изобразить нежную улыбку. Попытки эдак с десятой у нее это получилось. Ее Величество намеревалась этим вечером в очередной раз попытаться исполнить супружеский и королевский долг...
Привольно и даже чуть фривольно раскинувшись в кресле, Вероника ждала мужа...

Задремавшая было Вероника вскинула голову и наградила мужа старательно отрепетированной улыбкой. В сочетании с подозрительным прищуром (привычка, однако) она смотрелась несколько странновато, но король вроде бы не испугался. Так что, постаравшись сделать голос как можно более спокойным, если не нежным, Ее Величество произнесла:
- Вечер добрый. Присаживайтесь, Ваше Величество, в ногах правды нет. И что же это за небольшой... Гм. Подарок?
Королева подозрительно посмотрела на здоровенную раму, припертую королем собственноручно. Чем-то она ей показалась знакомой...

"Интересно, откуда там могла взяться иголка? - удивленно подумала королева. - Не к добру это... Давно я служанок не меняла." С интересом оглядев подаренную картину, Вероника хмыкнула. "Интересно, он меня за дуру считает или уверен, что я провалами в памяти страдаю? Помнится мне, этот шедевр абстракционизма не один год пылился у него в комнате... Ну ладно, будем считать, что это из лучших побуждений." Еще раз улыбнувшись, Ее Величество с восторгом в голосе произнесла:
- Специально для меня? Как это мило, Наум! Думаю, это будет моя любимая картина! А что, если не секрет, символизируют эти странные существа, сплетающиеся в обьятиях?
Для закрепления эффекта королева широко раскрыла глаза, старательно трепеща ресницами. С фрейлинами пообщаешься - и не такому научишься! Другое дело, что все мысли Вероники были направлены на то, чтобы восхищенная улыбка не переросла в ехидную ухмылку.

"Ну, дорогой, ты сам поднял эту тему, - хищно подумала Вероника. - Белории нужен наследник, а сегодня как раз весьма удачный день... Жаль, конечно, что нетрезв, но, как говорится, на безрыбье и рак свистнет." Вдохнув поглубже, королева начала:
- О, дорогой мой, какие ссоры, о чем вы! Особенно после такого многозначительного подарка!
Ее величество покосилась на картину и последовательно изобразила задумчивость, мечтательность и смущение. Тихо продолжила, время от времени бросая намекающие взгляды в сторону опочивальни:
- Быть может, если сегодня день примирений и вообще... Мы последуем примеру этих, так сказать, символов пылких чувств? Время позднее, обстановка приватная, мы с вами наедине... Такое редко случается.
"Интересно, что я буду делать, если он для разнообразия согласится? Изображать бурную страсть? Знать бы еще, как..." Глубоко и как-то судорожно вздохнув, Вероника с ожиданием посмотрела на мужа.

От привыкшей замечать все королевы не ускользнуло, как изменилось настроение Наума после глотка из фляжки. Вроде только что глазки бегали, полные сомнения, и вдруг - сияют почти пламенной страстью. "Однако... Я не знаю, что там, но мог бы и мне глоточек предложить. Эх, все самой, все самой... Чего не сделаешь ради страны! А он-то, интересно, чего ради идет на такие жертвы? Впрочем, уж это точно не мое дело." Решительно поднявшись, Вероника подхватила Его Величество под руку и повлекла в сторону приоткрытой двери. За дверью виднелось широкое ложе...

"Ну что за манера подскакивать, будто подстреленный заяц, - с легким раздражением подумала королева, просыпаясь от резкого движения Наума. - Впрочем, боги с ним. В конце концов, ночь была не так уж плоха, хоть что-то Его Величество да умеет." Вероника осторожно, едва приоткрыв глаза, покосилась на недоуменно озирающегося короля, раздумывая, дать ли ему возможность сбежать. Ей вовсе не улыбалось вести с утра диалоги о стрельбищах. "Хотя, с другой стороны, быстрее отмучаюсь... И можно будет найти дворцового мага. Спросить, принесла ли эта ночь закономерные плоды." Вздохнув, Вероника открыла глаза и с интересом посмотрела на ошарашенного мужа.

"О боги! Это еще зачем? - удивилась королева, но не подала виду. - Впрочем, дело его. Хочет ждать в библиотеке - пусть ждет. А я прогуляюсь с собачкой, навещу дворцового мага и позавтракаю. Или уже пообедаю? А уж потом все остальное."
- Утро доброе, дражайший супруг. - с легкой насмешкой сказала Вероника. - Разумеется, я не смею вас задерживать. Мне и самой давно пора было проснуться.
Донесшееся из-под кровати поскуливание послужило лучшим подтверждением слов королевы. Поморщившись, Ее Величество дернула за шнур колокольчика. Раздеть ее Наум вчера раздел, но вряд ли станет одевать обратно. Не его специализация.

Библиотека
Дежурная фрейлина помогла разоблачиться своей королеве, попутно излагая последние сплетни. Вполголоса, готовая в любой момент остановиться - Вероника считала необходимым быть в курсе всего происходящего, но не слишком любила эту свою обязанность. Известие об очередной выходке Рузанны заставило Ее Величество поморщиться:
- То-то менестрель умчался, как ошпаренный.
- Да, Ваше Величество. А Гелейна из-за него с другими девочками поругалась и тоже куда-то ушла... Похоже, до сих пор не вернулась.
Королева молча хмыкнула, устало опускаясь в постель. Прежде, чем отпустить девушку, она сказала:
- Рузанну из расписания убрать. Вообще. А Гелейну... Кажется, она как раз завтра должна неотлучно состоять при моей особе? Вот и посмотрим.
Фрейлина присела в реверансе и скрылась за дверью. Разумеется, у Вероники была камеристка, но по сложившейся традиции каждый день одна из благородных фрейлин могла прислуживать Ее Величеству. Существовало даже особое расписание, за место в котором также велись интриги и борьба. По нему, в общем-то, было легко определить, кто у королевы в милости, а кто не очень. Чаще всего Вероника игнорировала дежурную, но на завтрашний день у нее сложились другие планы.
Проснувшись, королева сладко потянулась и позвонила в колокольчик. С интересом ожидая, кто же принесет утренний кофе - Гелейна, или кто-то другой, заменяющий беглянку.

- М-м... Действительно, утро, - милостиво кивнула Вероника, пристально оглядывая Гел. - А такое ли оно доброе? Ты проходи, не стесняйся. Я пока позавтракаю... А ты развлечешь меня подробным рассказом о сегодняшнем добром утре, а также предшествующих ему ночи и вечере. По видимому, столь же добрых. Не так ли, дорогая?

Королева чуть прищурилась, беззвучно отхлебывая кофе. В ее глазах появились насмешливые искорки, а в голосе зазвучала откровенная издевка:
- Да, пожалуй, довольно поздно... Если вообще возвращалась. Впрочем, думаю, ты не хуже меня знаешь сколько глаз, ушей и магических жучков во дворце... Все равно ведь расскажут. А вечер, говоришь, неплох? Ну-ну. Ты меня удивляешь. Мне, почему-то казалось, что тебе не слишком нравятся скандалы.
Вздохнув, Вероника потянулась, указала Гелейне на ближайший пуфик:
- Садись, бессмысленная жестокость мне чужда. Итак, чем именно непримечателен был вечер? И как дела у твоей "знакомой"?
Похоже, Ее Величество не слишком поверила своей фрейлине. Однако беседу продолжала абсолютно светским, без малейшего намека на недовольство или неприязнь, тоном.

Будь королева чуть менее выдрессирована еще в подростковом возрасте, она обязательно бы подавилась очередным глотком кофе. А так чашка всего лишь чуть дрогнула в руке и брови на миг приподнялись. Кто такая Лилит, Вероника знала прекрасно, тем паче что пристально следила за событиями в гильдии. Положение обязывало. Но причем тут какая-то усадьба и женщина по имени Дария? "Значит, дочь Ворона сейчас в руках господина Багрянского. А еще похоже, что разборки в Гильдии Воров и не думают заканчиваться. Надо будет отправить охрану в лечебницу, эта девочка мне может весьма пригодиться. Интересно, сегодня будет донесение от, хм, Герцога? Должно быть, или я решу, что он не справляется со своими обязанностями. Такие новости - от дежурной фрейлины!", - недовольно качнув головой, Ее Величество отставила опустевшую чашку.
- Помоги мне одеться, - велела Вероника, поднимаясь с постели. Похоже, менестрель и все с ним связанное начисто вылетели у нее из головы.

"Дался им всем этот жемчуг! Я и без того бледно-желтая, а в таком наряде...", - Вероника откровенно поморщилась, покачала головой:
- Платье меня, пожалуй, устроит. А остальное... Точно не жемчуг и не беж. Желаю что-нибудь яркое, броское, но изящное. Посмотри там.
Королева неопределенно махнула рукой и принялась за разминку. Нужно было держать себя в форме, как-никак первая леди а не какая-нибудь купчиха. "Хорошо фрейлинам, пара бессонных ночей с молодым любовником - и никакой гимнастики не надо... Воровкам тоже хорошо, частая диета и много-много стрессов... А у меня любовника нет, а лишние стрессы ни к чему. Интересно, чем так занят Его Величество, что даже про стрельбища забыл? Хотя, тут скорее всего надо ставить вопрос - кем."

Пока Гелейна с энтузиазмом рылась в шкатулках, королева взялась за перо и быстренько написала несколько записок. Свернула их изящными треугольниками и покосилась на увлекшуюся фрейлину. Та как раз протянула ей футляр:
- Ваше Величество, возможно это?
- Отлично. То что нужно, - коротко кивнула Вероника. - Эту записку отнесешь министру внутренних дел, а эту - начальнику моей личной охраны. Заодно узнай, как там выгуливается мой мопсик и вернулся ли гонец, которого я вчера посылала в Школу Магов. Я буду в библиотеке, сильно не задерживайся, у нас сегодня много дел. И шкатулки составь как было, будь добра.
Поспешно завершив с помощью Гелейны свой туалет, Ее Величество выплыла из комнаты, снисходительно кивнув на прощание.