Келла помрачнела еще больше и стала ходить взад-вперед. "Времени еще много, но если волк побежит своим ходом, он будет истощен, а приедем впритык. А поступить с Лёном так, как с Райденом?.. Нет, это невозможно".
- До Арлисса не успеть, - уронила она фразу как приговор. - Несносный мальчишка! Почему он поехал один? Теперь у нас нет ни камня, ни Повелителя... Только если... Ты же маг, Вольха? Ты ведь могла бы перенести нас в Арлисс?

Келла вздрогнула.
- Что вы знаете о камне? - резко спросила она.
Мысли неслись с огромной скоростью. "Они нашли камень? Сколько тролль захочет за свои услуги? Все отдам! Стоп. Спокойней. Если откажется отдавать, порву!"

"Она ничего не знает. Он ей вообще ничего не рассказал. А что знает тролль? Камень. Надо узнать про камень."
- Вольха,  вы нашли бирюзу? - с нажимом произнесла травница, глядя в глаза магичке. - Поверь мне, это важно. Сейчас это самое важное.

Келла почувствовала, что ноги подкашиваются. Чтобы не упасть, она присела на стул.
- Если бирюза есть, то... - травница тщательно подбирала слова. - То все не так плохо. Возможно. Да. Может получиться. Во всяком случае, это шанс. Поверь, девочка, бирюза - это очень важно. Ты же видела круг?

Келла встала и несколько раз прошлась по комнате туда-обратно. "Что рассказать этой девочке, от которой сейчас зависит жизнь Повелителя и всей долины? Она Хранительница, никаких сомнений нет. Но ведь она ничего не знает. Если рассказать все, не откажется ли она? Риск велик. Люди этого никогда не делали. Но я готова пожертвовать ее жизнью ради него. И тролль... Ему точно  не недо знать лишнего. У кого из них бирюза? Сперва бирюза, потом разговор".
- Покажите мне камень. Я должна убедиться, что он тот самый.

Вал! Твой ход.

Услышав про условия, Келла напряглась. Брови сами собой поползли к переносице. Профессиональный наемник почувствовал приближающуюся грозу, быстро высказал свои условия, от чего брови травницы изумленно взлетели вверх. Уж никак она не ожидала от тролля такой покладистости. Но травница быстро справилась с чересчур подвижным лицом.
- От имени Совета Старейшин долины, который я представляю, - официально произнесла травница. - Гарантирую троллю Валисию бесплатную выпивку в любой момент, пока он находится на территории Догевы в дополнение к договору, заключенному им с Повелителем Арр'актуром тор Ордвистом в обмен на бирюзу из Круга долины. Вольха, у тебя есть какие-нибудь пожелания?

В ответ на Вольхин вопрос Келла горько усмехнулась:
- Как бы не узнать тебе того, о чем лучше не знать. Потерпи немного. Еще пожелания? - она сделала небольшую паузу и продолжила. - Покажите мне камень.

- Эх, продешевил, - подумал тролль, глядя на подозрительно оживившуюся вампиршу. - А вообще, с бздырной овцы...
Идя навстречу пожеланиям трудящихся, Вал, наконец, поднял руку и разжал пальцы.
- Цыпа, пока не поздно, придумай чего-нибудь толковое, - посоветовал он. - А любопытствовать потом будешь...

Затаив дыхание, Келла вперилась взглядом в камень. Музыку камня нельзя было перепутать ни с чем. Сомнения быть не могло, это та самая бирюза, которую она считала безнадежно потерянной. Из груди травницы вырвался вздох облегчения.
Теперь предстояло объяснить Вольхе ее роль и убедить ее согласиться. Тролль был лишним.
- Вал, не хотел бы ты выпить и и закусить прямо сейчас? За счет долины. Я распоряжусь.

Келла поймала камень и прижала его к груди.
- Вольха, я сейчас вернусь и поговорим, - камень исчез в сумке травницы.
Выйдя из Дома Совещаний, она подозвала проходившего мимо догевца и отправила его в трактир с указаниями насчет Вала.
- Трактир в твоем распоряжении, Вал, - сказала она. - Надеюсь, что и завтра вампирам будет где выпить и закусить.
Травница вернулась в Дом и плотно закрыла за собой дверь. Первый раз в жизни она подумала о засовах, которые используют люди на своих жилищах. Но не для того, чтоб кого-нибудь не впустить, а для того чтоб не выпустить, даже если откажется.
С чего начать объяснение с Вольхой? Что ей рассказать? Как убедить, если...
Келла села.
- Теперь поговорим о главном. Вольха, сколько детей может иметь человеческая женщина?

- У вампиров один-два ребенка - это норма. После второго вампирши становятся бесплодны, иногда после первого. Третий ребенок в семье - редкость, - здесь Келла запнулась, некстати всплыли мысли о своем, пришлось побыстрей загнать их поглубже. - Поэтому каждая смерть для нас - трагедия. Ты знаешь, что у вампиров есть вторая ипостась... Если вампира убить, он превратится в волка. И это не окончательная смерть. Именно поэтому так важен для долины Круг. При помощи Круга можно позвать умершего обратно. Но позвать его может только Повелитель. Это наш способ поддерживать численность. Не вымереть как расе.
- Теперь ты знаешь, насколько важен для долины круг и живой Повелитель. После войны Повелителей осталось крайне мало, но достаточно для поддержания жизни в долинах. Без круга Догева медленно вымирала, хотя Повелитель у нее был. Теперь, когда камень найден, мы можем восстановить круг.
Келла перевела дух. Вольха молчала, слушая ее. Теперь надо было сказать о Хранительстве.
- Повелителя тоже можно позвать с той стороны круга, - Келла запнулась и замолчала.
А ведьма ждала этой фразы. Услышав все, что рассказала ей Келла, она пришла в ужас. Насколько все было у них сложно. Да, они выглядят как люди, они ведут себя также, даже в тысячу раз лучше... Но законы у них абсолютно разные. Как законы долины, так и законы выживания. Теперь она стала понимать, насколько тяжело Лену и что у него совсем не сладкая жизнь, как оказывается. Что он не просто "король" вампиров. Он их надежда единственная и последняя.
- Как? - спросила Вольха. - Я много читала о Ведьминых Кругах, может я смогу как-то помочь.
- Только Хранитель может позвать Повелителя. Каждый Повелитель рано или поздно обзаводится Хранителем. Любой вампир согласится быть Хранителем. Это... Это почетно. У Лёна не было Хранителя, он никак не мог выбрать вампира на роль Хранителя. Во всяком случае я так считала до сегодняшнего дня.
"Только Хранитель..... У Лёна не было Хранителя..." Сердце пропустило удар. Вольха неосознанно схватилась за горло.
- Ты.... ты сказала до сегодняшнего дня. Ты его нашла? Ты поняла потому что вернулся камень?
- Не я нашла, Вольха. Он сам пришел. Стать Хранителем не так просто. Для этого надо обменяться с Повелителем кровью. Круг без Хранителя, нам бы не помог, но и Хранитель без круга тоже. До Арлисса далеко. Но у нас теперь есть и то, и другое. И это дает шанс. Шанс, Вольха. Раньше такого не было. Я не знаю, получится или нет. Но шанс у нас есть.
Келла ходила кругами, подбирала слова, никак не решаясь сказать главное.
- Он не соглашается? - спросила ведьма, замечая, что Келла никак не решится сказать главного.
- Вольха, Хранитель Повелителя Арр'акктура - ты, - наконец-то это удалось сказать. - Только ты можешь позвать его.
Первое время Вольха сидела с открытым ртом, а потом начала смеяться.
"Похоже, что все сошли с ума"
- Келла, но это не возможно! Я не обменивалась с Леном кр... - она запнулась на полу слове, а перед глазами появился отрывок, который она не помнила до сегодняшнего момента, но регулярно видела во снах...
"Arrless, genna! Tredd... Geriin ore guell...- - Держись, девочка! Сейчас... Я не позволю тебе умереть..."  и склоненное над ней бледное лицо вампира, а потом резкая, но незначительная толь в боку и теплая жидкость в том же месте....
Ведьма прикрыла глаза.
- Нет, не может быть....
Келла покачала головой.
- Что бы ты не думала на этот счет, Хранительство видно. Когда ты болела в последний раз? Не обращала внимания, насколько быстро заживают ранки и порезы? Это только косвенные признаки. Но вампир видит и так. Поверь мне
- Ведь он отдал тебе реар? - вопрос прозвучал скорей как утверждение
Вольха вспомнила, как быстро заживали раны, но она не обращала на это внимания. вопрос о реаре вернул ее в действительность.
- Да, но он сказал, что это просто подарок... На память о нем.
"Как он мог так поступить. Так значит он все это продумал. Идиот! Мог бы спросить меня! Я бы никогда не отказала!"
- Возможно, он действительно так думал. Он ведь  мог завести другой, подобрав его на черной дороге. Но это сейчас не важно. Только ты можешь активировать круг.
"Теперь главное не напугать. Я ведь действительно не знаю, сможет ли человек вернуться с той стороны".
- Ты говоришь, что вампиры это видят. Он, значит не видел? - спросила Вольха омертвевшим голосом. "Как он мог так поступить???"
- Для тебя это так важно? У тебя есть шанс спросить у него.
"Уж он-то точно знал почти сразу, что Хранительство проснулось. Потому и отдал реар. Для другого хранителя он бы не подошел. И как всегда сказал правду. Просто подарок на память".
- А если я не захочу?
У Келлы внутри все оборвалось. Это было то, чего она боялась больше всего.
- Что ж, тогда через пару сотен лет Догевы не станет.
Вольха отвернулась. Было ужасно больно от предательства близкого человека, но и она была не в праве обрекать на вымирание целый народ. Она считала Догеву своим домом и не могла поступить так. Она сделает все, что необходимо и уедет, как и собиралась, когда-то. Так лучше всего. От нее у всех только проблемы.
- Что нужно делать?
- Нужно активировать круг. Сделать это можешь только ты. И позвать. А вернется он или нет... Все зависит от того, что вас на самом деле связывало. В хранители выбирают самых близких людей. Тех, ради которых готовы будут вернуться. Почему он выбрал тебя?
"Это была случайность. А может и нет... Мальчишка", - Келла бы заплакала, если бы это чем-нибудь могло помочь. Она бы даже на колени встала перед этой человеческой девочкой, лишь бы та попыталась. Даже всю долину на колени поставила...
- Я знаю, как работать с Ведьмиными кругами, и то, теоретически. Думаю, ваш круг сильно отличается... Мне нужна будет помощь... Когда мы можем начать?
- Я помогу тебе. Я присутствовала при подобных обрядах, хоть это и было давно. Это входит в мои обязанности.
Вольха согласилась, это было главное. Но теперь она торопилась. Келла вспомнила, как выглядел волк. Нет, прямо сейчас проводить обряд нельзя.
- Прямо сейчас мы не сможем провести обряд, как бы нам этого не хотелось. Надо подождать, когда вернется Лё... волк. И он должен быть в хорошей физической форме. Да и тебе не мешало бы отдохнуть с дороги.
- Я бы хотела закончить все как можно быстрее. А сейчас, ты права, не мешало бы отдохнуть.
- Думаю, завтра утром, если вернется волк. А пока гостевые комнаты Дома Совещаний в твоем распоряжении. Если хочешь, попрошу прислать тебе из трактира обед-ужин. Постарайся отдохнуть. Утром все решится.
Келле опять страшно захотелось запереть Вольху. Но что для магички засовы? Сделает так, как тогда, у фонтана - и ищи ее по всей Белории...
- Спасибо

Вольха в облегчении вздохнула. Ей было ужасно плохо от того, что она разрывалась на пополам. Она была обижена на вампира, но и не могла без него. Она готова была сделать все, что только попросят, лишь бы вернуть его. Даже отдать свою жизнь. Поэтому она решила, что чтобы не ждало ее завтра на Круге, она пройдет это до конца.
С такими мыслями, она легла спать.

У Вольхи перехватило дыхание, когда она увидела его такого простого, небрежно развалившего на песке у озера и листавшего какой-то пергамент. Такой родной и такой живой. Казалось, стоит лишь протянуть руку и ты почувствуешь его...
- Лен!... - вырвалось у нее, что-то среднее между всхлипом и вздохом. - Ты здесь...

Она с трудом понимала, что он говорил. Девушка неотрывно смотрела на него и не могла отвести глаз. "Он здесь. Он рядом. Ну и что, что сон. Главное - он рядом. Хоть так"
- Черновик?.. - переспросила она, уловив отдельное слово. - Брось, отдохни немного.
Вольха решила действовать по правилам сна... улегшись рядом, она подперла голову рукой и посмотрела на вампира.
- Лучше расскажи мне легенду. Например, что-нибудь связанное с вашим Кругом... Только чтобы она была очень интересной.
Она сейчас даже не стала задумываться над тем, что всего минуту назад, пока он ане заснула, она ненавидела Лена за то, что он ничего ей не рассказал....