----------> Витяг...

- А вот и наше зубодробильное место... - мрачно объявил Аристарх, ежась от пробирающего его мокрого холода.
"Местом" оказалась граница небольшого леска и изгибающийся кусок-"хвост" равнины, огибающей его. Стены Витяга высились неподалеку недоступными теплыми еще кроватями, заставляя первогодок злобно стучать зубами.
Леон остановился, скинул с плеча огромный и тяжеленный мешок, который он упорно тащил на себе, жестом подозвал к себе Свелла и еще одного парня, высокого, крепкого, накачанного, несущих такие же кули с чем-то глухо звенящим.
Свалившись на землю, холстины развернулись, обнажив ребятам тех самых тренировочных "дур".
- Берем по одной, - коротко начал инструктаж старшина. - Разбиваемся на группы по четыре человека. первая группа: Аристарх, Оврил, Рей, Орсана. Лес - ваша крепость. На ваших плечах будет защищать эту крепость. Сей, Максвелл, Криптон, Валлей. Вторая группа. Разведка. Объяснять, надеюсь, никому не надо, что делать?.. Дьер, Сайра, Моньж, Каспель. Вражеский отряд. Вопросы есть?..

...Сайра была вне себя от счастья - Леон словно почувствовал искры, что свербели между двумя девушками его отряда, и определил их во "вражеские станы". К тому же, в ее команде был Моньж...
"Вот уж кому я не проиграю никогда, так это ей..."
"Враги" сгруппировались и начали шебуршаться о чем-то своем, "разведчики" разбежались по кустам и скрылись за деревьями. Оврил поманил свой отряд "защитников".
- Будьте начеку, у нас серьезные соперники. Впрочем, кому я это рассказываю?.. - Его взгляд скользнул по новенькой. - Не геройствуй шибко, - серьезно сказал он Орсане. - Это та еще боевка... Держись меня поближе, я если что заодно и порассказываю тебе что да как - наш-то это третий выезд... Аристарх! - командным голосом окликнул парень. - Хватит уже так старательно заворачивать эти тряпки, твоя чопорность порой убивает!..
- Но Оврил!..
- Иди сюда, сказал!..
Мальчишка, пригорюнившись, доплелся до него.
- Ты сейчас не дома, хватит уже, - резко кинул Оврил. - Не заставляй меня жалеть о своем выборе...
Мальчишка опустил глаза.
- На позиции. Рей, ты...
- Знаю-знаю, - улыбнулся близнец и, сунув бандуру на пояс, вспрыгнул и ловко забрался на дерево. С листьев хлынул пток дождевой воды, а парня уже не было видно.
- Аристарх, Орсана, за мной... - скомандовал Оврил и, полусогнувшись, прячась в серых мокрых тенях, на полусогнутых побежал между стволов на кромке леса.

Они замерли, ожидая нападения. Рей тихонько пошурхивал где-то над головами, напоминая белку или дриадскую разведчицу. Наверное, в его с Сеем жилах текла кровь дриад...
Аристарх, немнго волнуясь, тихонько покусывал губу и перебирал пальцами по рукояти "дуры", Оврил спокойно, чуть прищурившись, скользил взглядом по окрестности. Этот высокий и худой молодой человек как-то странно смотрелся, держа в руках тренировочную бандуру - ведь он был лучником, но парень молчаливо подчинялся приказам старшины. Сейчас, на полигоне, они были равны.
Кусты слева вдруг зашевелились и явили нашим героям чуть запыхавшегося Сея.
- Фух, аж устал... - радстным шепотом объявил он, отжимая волосы. - Сайра ждет удачного момента, Дьер, судя по всему, пойдет тараном. Они даже "щит" с "тараном" где-то раздобыли!
Паренек чуть прищурился,посмотрел наверх, прислушался, кивнул и скрылся в кустах.
Оврил вздохнул.
- Так и думал, что она будет искать "щит"... - Вздох. - Ничего-ничего, продержимся. Леон не даст отбоя сразу после первой волны, продержит нас здесь до полудня точно...

Оврил вздохнул.
- Если бы я сам все знал... я же рядовой обучающийся, как и ты, как и остальные... - Он перебрал в воздухе пальцами. - Но кое-что я тебе рассказать смогу...  Дьер. Неплохое владение мечом, к болванке он как-то сразу приноровился, словно всегда только такой вот дрянью а-ля дрын и сражался.
Парень не смог сдержать смешок.
- Если Дьера ставят в нападение, то он обычно стоит позади несущего «щит». И нападает сверху, как пещерный человек, с дрыном наперевес! Тут главное вовремя в сторону ускользнуть, а то будешь почивать в мертвятнике сразу после начала боевки, а это неприятно… Сей на себе как-то ощутил, хе-хе…
Оврил на мгновение застыл, прислушиваясь к звукам, но Рей наверху молчал, поэтому парень негромко продолжил:
- Каспеля я не знаю, он еще ни на одной из тренировок не был – такой же зеленый, как и ты… Моньж… Моньжа ты, поди, видела. Он хорошо с клинком обращается, у него родители уже в четвертом поколении воины, он не хочет рушить традицию, у него боевые навыки в крови заложены. Довольно опасный противник, но слишком самоуверенный, а это может дать неплохую трещину… Сайра…
Оврил цокнул языком.
- Кабы я знал все финты этой девицы, было бы повеселее. Но она непредсдсказуема, как горная река… Это хорошо в боевом деле, я ее за это уважаю. Но чувства, которые она испытывает к Моньжу, невольно воруют у него его самоуверенность и передают ей… не знаю, к чему это приведет…
Оврил замолчал.

Оврил усмехнулся.
- Не только. Свора родственников тоже. Взять хотя бы этих близнецов!.. да и я тоже... - Парень кивнул в сторону Аристарха, почему-то отведшего глаза. - Его сводный брат...

- Время тянут...
Оврил зябко поежился.
- Похоже, сегодня все-таки будет одна стычка...
Он посмотрел на небо, виднеющееся сквозь листву.
Ему на лицо ливнем хлынула вода с листьев, и сверху свалилась их "певчая птичка", оправляя куртку.
- Ждем Сея с секунды на секунду... - коротко бросил Рей.
И не ошибся, в кустах зашебуршались и вылещли оснвательно продрогшим близнецом.
- "Щит" несут... - выдохнул он. - Четыре пластины, вторая сделана так себе. Как и в прошлый раз, Дьер позади. Странно, но я не видел Сайру с Моньжем... И Валлей тоже плечами пжимает... Гхыр, куда они подевались?.. - в сердцах кинул он, ныряя в кусты.
- "Щит" - это самодельная заслонка, больше похожая на отодранный кусок от забора, - подал голос Аристарх, обращаясь к Орсане. - Вообще-то его лучше нести в комбинации на три человека, хотя это и неудобно, но все же более действенно. У них несколько измененная тактика...

- Скорее всего... - кивнул Оврил. Замер на секунду. Прищурился. - Смотри, вон они...
Из-за кустов, на расстоянии в полсотни саженей, вышло что-то громоздкое, странное, темное, больше похожее на неровно осломанную крышку гроба. Судя по всему, ее они и нашли, чтобы использовать в качестве "щита"...
Оврил поудобнее перехватил "дуру" и наполовину выбрался из кустов, привечая "захватчиков".
- Аристарх, на тебе смотреть за появлением Сайры и Моньжа... - кинул напоследок парень.
Подпустил их почти вплотную, и...
Вот тут действия начали разворачиваться с завидной скоростью. Дьер, как и предсказывалось, с болванкой на перевес, используя "щит" как трамплин, напал сверху, но Рей успел - соскочил с ветвей, ногами скидывая "противника" вбок и перекатываясь с ним кубарем по мокрой траве. Оврил поднырнул под "щит", пытаясь краем болванки зацепить засевшего там Каспеля, но просчитался.
- Сайра?.. - удивленно распахнул глаза он.
Девушка хищно оскалилась, вылетая из-под прикрытия и хищно рубанула по широкой дуге, с надежой тут же отправить в "мертвятник" командира "защитников", но зацепила только руку Оврила.
Они просчитались - "враги" все умудрились спрятаться за "щитом", только вот простроили там несколько иную комбинацию, чем рассчитывал Оврил.
Досадный промах...

Двигался он свободно, даже с некоторой ленцой. Полуприкрытые веки теряли выражение глаз под ресницами, что несказанно огорчало. Впрочем, с бандурой он управлялся не шибко хорошо - приноровленные к мечу изящные руки то и дело скользили по рукояти, но в самый последний момент ее ловили. Кажется, что назло, и ведь не поймешь точно. Это движение завораживало... и отвлекало.

…Дождь разразился ливнем. Наконец-то. Не мелкими, противными капельками, а ливнем. Настоящим. Проливным. Шумящим. Он набил тучи из серой размазанной сырости в клубящиеся черные калы, и сейчас стремительно опустошал их, проливаясь на землю яростной стеной. Трава скользила под ногами, почва раскисала, а группа отчаянно сражающихся ребят за городскими стенами казалась сборищем идиотов…
…Сайра со злостью отбивала атаки Оврила, то и дело отвлекаясь на «милую беседу» Моньжа и Орсаны, кружащих в трех саженях от нее. Это нервировало Сайру, а уж Оврилу как надоело постоянно ее одергивать!
- Забудь про них! – рявкнул он ей в лицо. – Ты сейчас и здесь сражаешься со мной! Смалодушничаешь – отправишься в мертвятник!
- Иди ты! – огрызнулась она. – Что же ты медлишь, уже давно мог меня туда отправить!
- Отправил бы, не сомневайся! Кабы сильно хотелось тебя поскорее прибить – отправил бы! Но ты должна научиться отключать свои чувства, когда ты в бою!
- Ох ты ж, какие мы умные! – издевательски протянула она. Пропустила скользящий удар по боку. Поморщилась и зашипела. – Учить как горазды! Вот и шел бы в лектора, а не в воины!
Оврил разозлился и с разворота ударил «дурой» плашмя. Ход «тараном», но изящная Сайра не ожидала такого простого подвоха от «противника». Бандура ударила ей под ребра, выбив весь воздух, девушка откинулась на спину, перемазывая одежду расплывшейся землей.
- Мертва… - коротко и жестко констатировал Оврил…
…Дьер, Каспель и Рей мигали у кромки леса. Держа на себе двоих, юркий близнец пробивался между телами своих «противников», как угорь; парни явно развлекались. Их выпады были больше похожи на детскую игру «перестрелку», только вместо меча использовались кончики болванок, которыми они старались затронуть Рея в жизненно важных местах. Ливень заглушал их довольный хохот…
…Моньж отфыркнул от лица набухшую прядь. Он начал уставать, дыхание давалось все тяжелее, легкие сжимало в кольца, больно затрагивая ребра. Болело правое шестое, когда-то сломанное, но парень держался. Противница его двигалась восхитительно, и сейчас, в этом потоке, у нее было явно весовое преимущество. Нельзя было терять бдительности ни на секунду…

- Отправляй меня уже в мертвятник - и закончим с этим... - с едва заметным хриплым клекотом из легких произнес Моньж, глядя на нависшую над ним Орсану.

Моньж усмехнулся, достал из кармана обрывок черной тряпки, повязал на предплечье и, не сказав больше ни слова, тягая за собой болванку, неторопливо пошел куда-то в сторону, где смутно угадывалась зорко следящая за ними фигура наставника. Что он мог видеть с такого расстояние - гхыр его знает, но почему-то казалось, что он видел все...

- Она тоже... - флегматично кивнул тот на раздасодованную Сайру, тщетно пытающуюся отряхнуться черной повязкой "мертвого". Довольно неблагодарное отношение к достопочтимой тряпице, несущей в себе такой глубокий смысл...
- Эй, парни, харе придуриваться! - зычно рявкнул он на веселящихся. - Тоже мне, нашли причину и время... Идем к Леону по шее получать. Сегодняшняя тренировка таки сошла на нет...
Парень досадливо плюнул и направился в ту же сторону, что и Моньж ранее.

Сайра неприязненно глянула на Орсану и усмехнулась углом рта.
Подняла лежащую на земле болванку.
- Все валить на погоду всегда лучше. А воин должен понимать, что в его жизни ему не всегда будет светить солнышко... - немного презрительно кинула она и бросила недовольный взгляд на свою команду и Рея с Аристархом, которые вперемежку, болтая и хихикая, возвращались к старшине как после приятной прогулки.