Из замка бодрым шагом вышел верховный магистр. Выйдя на середину двора он остановился и огляделся. Ристалище было занято, там под руководством одного из рыцарей около десятка оруженосцев а может, и учеников (слегка близорукий Пафнутий не смог тоно определить) отрабатывали взаимодействие в пешем строю, и по этому он решил отложить свои упражнения с мечом и заглянуть в кузницу. В принципе, места на ристалище было достаточно еще для пары таких групп, но дело было не в этом. Пафнутий понимал, что молодые люди не смогут спокойно заниматься в его присутствии, а будут все время на него оглядываться и отвлекаться. И, помахав им издали рукой, пошел в дальний от главных ворот конец двора.

Верховный магистр остановился и задумчиво посмотрел на стражника. Потом прищурился и еще более задумчиво посмотрел на ворота. Затем нахмурился и посмотрел на солнце. После этого сказал - Хорошо. Сейчас возвращайся на пост, а когда ристалище освободится - отведи его туда, и дожидайтесь там меня.

Верховный магистр выглянул из дверей кузницы и посмотрел на ристалище. Оно как раз освобождалось, усташая после тренировки молодежь вяло шла в замок, а их наставник все еще оставался на ристалище, что то готовя для следующей группы. Очень удачно получилось подумал Пафнутий. Можно немного размяться и на пол часа перестать думать о проблемах ордена. Все таки не удается в нашей кузнице делать оружие, не хуже чем у гномов. Вроде и руду самую лучшую у них купили, и мастер у нас один из лучших, среди людей, правда. Но все равно чего-то не хватает. Можно конечно попросить гномов прислать мастера. Это они с удовольствием, да вот только денег запросят..
Так, размышляя о текущих проблемах, магистр дошел до ристалища и начал там разминку. Разогревшись и сделав несколько упражнений на гибкость он приступил к упражнениям с мечем.

Отыграно с Пафнутием Хлыном

Верховный Магистр внимательно посмотрел на мальчишку, подошедшего к ограждению, и направился к нему
- Здравствуй отрок, скажи, как тебя зовут?
Мальчишка замялся и выдавил:
- Меня зовут Тивалий.
«Своеобразное имя» подумал Магистр «обычно в деревнях дают имена попроще». Вслух он сказал:
-Я слышал, ты хотел бы служить ордену, это так? Нам всегда нужны рабочие руки.
«И иногда даже больше чем мечи»
Тивалий сглотнул - это был именно тот момент, которого он больше всего ожидал и больше всего боялся:
- Да, но я с детства мечтал не просто служить ордену, а самому стать когда-то стать рыцарем! Ни о чем в жизни я не мечтал больше! Если я смогу заслужить эту честь. Скажите, я могу надеяться на такую милость - попасть в орден?
Верховный Магистр надолго задумался, и потом растягивая слова, словно додумывая на ходу, медленно протянул:
- Гм, ты хочешь стать рыцарем. Скажи, сколько тебе лет. Ты выглядишь довольно взрослым.
- Пятнадцать
- Понимаешь ли, юноша, мы в орден набираем учеников в 12-13 лет и уже тогда начинаем тренировать их, чтобы они к 16 годам уже могли стать оруженосцами и дальше рыцарями. Так же мы обучаем взрослых, за деньги или по направлению из армии. Для ученика ты уже слишком вырос, для учебы с взрослыми - наоборот. Да и денег на обучение у тебя скорее всего нет. Но ты не расстраивайся. Ты мог бы наняться к нам на службу в качестве служащего - и лет через семь лет ты сможешь пройти обучение с взрослыми новобранцами, и если будешь среди лучших - сможешь вступить в орден.
«Целых семь лет…»подумал Тивалий, но, тяжело вздохнув, сказал
- Я согласен.
Магистр едва заметно улыбнулся
- Это хорошо, что тебя не пугают трудности. Есть, правда, еще один способ попасть в орден. Я смотрю, ты приехал к нам на коне, и у тебя есть меч. Может ты уже, учился им владеть?
- Это меч моего отца, он когда-то был пехотинцем и немного меня учил. Совсем немного…
-  Ну, по крайней мере, что-то умеешь. Бывает, что немного у хорошего учителя лучше нескольких лет у плохого. Посмотрим.
Время от времени к нам приходят юноши подобные тебе. И мы им даем возможность пройти экзамен на оруженосца. Очень редко кому это удается, и ты тоже вряд ли сможешь его сдать. Но если ты продемонстрируешь ловкость, настойчивость и смекалку - кто-то из наставников может взять тебя в ученики. Тогда ты будешь жить, и работать в замке, время от времени с тобой будет заниматься наставник - и следующей осенью сможешь еще раз попробовать сдать этот экзамен. Но не все так просто. Тебе придется и работать, и заниматься. Отдыхать тебе будет решительно некогда. И если ты не сумеешь сдать экзамен осенью - этот год для тебя пропадет, и тебе надо будет работать еще семь лет, как я говорил. Так ты хочешь попробовать?
Тивалий надолго задумался:
- Да, хочу.
- Кузнецу как раз нужен помощник, и ты в любом случае попал бы к нему. Он у нас давно работает, все знает и расскажет тебе вечером, что тебе предстоит завтра. Отведи пока коня на конюшню, и подожди там. Потом тебе покажут, где ты будешь жить, накормят и отведут в кузницу.
Тивалий неловко поклонился и пошел в сторону здания, в котором без сомнений можно было узнать кузницу. И только на миг, когда лица его никто не видел, по нему промелькнула странная улыбка.