Село Нижние Косуты

На полпути к лесу Лён опять начал чувствовать камень. Чем ближе они подъезжали к городу, тем отчетливее было присутствие бирюзы.

За жиденькой полосой леса вздымались голые горы щебня.
Вольт фыркнул - он-то рассчитывал тут попастись.
Как-то надо бы о лошадях позаботиться...
Самые высокие отвалы нашли быстро. Крупную кочку-кротовину между ними - тоже. Разумеется, наглухо задраенную.
Лён попытался было установить, под какой именно точкой на поверхности находится бирюза, но, похоже, она была как раз где-то под этими здоровенными отвалами.
Пройдя территорию отвалов насквозь - до темноты там все равно ловить было нечего, что в прямом, что в переносном смысле, а темнота ожидалась не раньше чем через три часа - парни оказались в хорошем лесу, где и устроились на отдых. Лошадей отпустили пастись. Лён, сменив ипостась, отловил пару тетеревов, и они на пару с Валом этих тетеревов съели.
Интересно, это моя последняя еда в жизни или нет?
До темноты они даже успели немножко подремать по очереди.

- Я и так уже три часа на земле провалялся, - откликнулся Лён. - Мысли под землей есть, и много. Тебе какие?

- Этого не наблюдается. Вот гхыр, если подумать - старый махабр нас "в гости" пригласил, а особого гостеприимства что-то не видать. А вот мысли о том, что старый махабр старым махабром, а камешки налево продать было бы неплохо - есть. Только вряд ли хозяева этих мыслей будут ходить через главный вход. Что-то там было про лесные отнорки. Идем? Это тут, рядом. А мне все равно, как попадать к ним в город. Через черные ходы даже лучше. Может, удастся тихонько сзади к старому махабру подойти и рукояткой меча по голове...

- Примерно можно предположить. Идем.
Парни направились к мелким выходам валдаков, расположенным поблизости.
Темнота сгустилась. По крайней мере, в лесу действительно стало темно.
Лён прислушивался к мыслям тех, кто находился у них под ногами.
- Сюда! - сказал он минут через десять прогулки между отнорками и занял наблюдательную позицию рядом с горкой земли, элегантно замаскированной в кустарнике. - Контрабандист сейчас вылезет.

Выход оказался где-то среди отвалов. Похоже, что это был какой-то служебный грузовой выход для вывоза пустой породы - вокруг валялись какие-то сломанные тачки, лопаты и прочий инвентарь, уже заметно проржавевший.
Вокруг отвалов росли редкие деревья, слегка маскировавшие индустриальный пейзаж с некоторого расстояния. К западу они сгущались - там был тот лес, в котором Лён и Вал ждали темноты накануне и в котором они оставили лошадей.

До густого леса на западе было около 4 тысяч локтей (2 км) по прямой.
Сначала дорога не доставляла никаких особых проблем. Земля между горами отвалов была довольно ровной, мусор расчищен, идти было легко.
Затем земля пошла немного под уклон, и обнаружился небольшой провал в земле, заваленный мусором и камнями. Обойти его труда не составило, но за ним почва стала неровной, пошла небольшими осыпями и трещинами. Мантихора, не торопясь махавшая крыльями на высоте примерно Валовых плеч, неожиданно зашипела на небольшую полянку, на которой вроде бы ничего не было - в том числе и травы, просто ровная голая земля. Кошка тщательно облетела это место, волк последовал ее примеру и настойчиво подтолкнул Вольху и Вала в сторону от подозрительной полянки.
Еще локтей двести - и они вышли к громадному провалу.
Оценить глубину провала с ходу не удавалось, похоже, там провалилось несколько уровней (если вообще не до самого дна). Подойти к самому краю провала тоже не удавалось - земля подавалась под ногами и начинала осыпаться и угрожающе прогибаться и шуршать. Ширина провала была не меньше тысячи локтей.

Неизвестно, оптимален был выбор тролля или нет - все равно никто не проверял. Так или иначе, вынужденный обход провалища удлинил путь до леса по сравнению с прямым раза в два. Мало того, что по краям провала земля была разбитой, растрескавшейся и крайне ненадежной - рассыпалась и легко подавалась под ногами - но картину дополняли еще и поваленные деревья, осыпавшиеся отвалы и прочая дребедень, смешавшаяся в странную разновидность лесо-индустриального мусора. Учитывая, что день был жаркий, весь этот процесс оказался весьма нудным и неприятным.
Но вот наконец обвалившийся центр подземного города позади. Ведьма, тролль и звери дошли до опушки леса, в котором Лён и Вал оставили лошадей. Судя по солнцу, дело было к вечеру - часов около пяти.

Волк в ответ на щелчок незлобиво фыркнул и убежал в лес. Никакой опасности он поблизости не чувствовал, а живот уже подвело. К тому же он отчетливо прочитал голод в мыслях Вольхи и понял, что надо бы позаботиться о еде и для нее.