Лес

Лён снял обруч и прикоснулся изумрудом к запирающей руне. Скала сдвинулась, открывая вход.
- Ну, веди. Я не рискну туда входить первой. Как бы это сказать... неуютно себя чувствую, если не вижу тебя в этот момент впереди...
- Хорошо, - Лён шагнул вперед, так чтобы Вольха видела его в проходе. - Иди сюда.
В пещере Круга было так же, как и накануне, во время воскрешения Лёна. Светло, и пыль еще не успела покрыть алтарь. Лён посмотрел на алтарь - и вздрогнул.
Не понятно, то ли это ей показалось, то ли она непроизвольно задрожала, зайдя в пещеру. Но в том, что ее сердце сначала пропустило удар, а потом  понеслось в скач - сомнений не было. Слишком живы и болезненны были воспоминания. Вольха зажмурилась и сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Интересно, сможет ли она когда-нибудь спокойно войти в круг и не испытать ощущения, что вот-вот у подножья алтаря она увидит волка, который будет смотреть на нее звериными глазами?
Заметив впереди Лена, она коснулась его плеча.
- Лен? - это было даже не обращение. Просто, чтобы отвлечь его и приободрить...
- Ничего, - он мотнул волосами и только потом сообразил, что выдал свою тревогу. При взгляде на алтарь его пробило холодом, ноги онемели. Он не понимал, что с ним происходит. Раньше никогда такого не было. Перед восхождением на арлисский алтарь ему было страшно - но было и желание наконец реализовать неразбуженный потенциал, стать настоящим Повелителем. А потом, когда все получилось, был восторг - и желание повторить все снова, хотя он прекрасно понимал, что желание глупое. А сейчас он не хотел приближаться к алтарю. От него тянуло холодом. Он замер, немного неуклюже. - Вот... давай тут искать. Только как?
- Ну, магией я просто не рикну здесь пользоваться, - нервно хохотнула девушка. - Помню прошлый опыт. Может традиционным путем? Щупать? Или ты здесь уже каждый камешек изучил?
- Да нет, - покачал головой Лён. - Лазить по камешкам как-то не приходило мне в голову... Слушай! Посмотри!
Он все-таки заставил себя взглянуть на алтарь и Круг - и вдруг задохнулся от неожиданности. ДВЕНАДЦАТЬ волчьих статуй, ДВЕНАДЦАТЬ камней по кругу...
- Вольха... тебе не кажется, что Круг похож на тот самый часовой круг, о которым ты только что говорила...
- Ам... Я... Вот гхыр! - ошеломленно выдохнула она. - В каждой долине есть Круг, Черновик и... Повелитель! На которого не действует магия...
Она посмотрела на Лена.
- Ты ведь был в Арлиссе в Кругу, рабочем кругу... Ты ничего не чувствовал?
- Я много что чувствовал. А что ты имеешь в виду?
- Ну не знаю... Я лично чувствовала, что меня кусает пронырливая блоха за неприглядное место, - пошутила Вольха, а потом серьезно добавила: - Может что-то типо того, что ты видишь как-то всю долину с высоты полета... или Что ощущаешь ее. Я не знаю.
Лён прикрыл глаза, стараясь вспомнить свои ощущения от пребывания на арлисском алтаре. Там им владел целый шквал чувств, и меньше всего Лён думал об ощущении контакта с Долиной... а при попытке вспомнить в голову упорно лезли воспоминания о совсем другом алтаре. Через минуту Лён тряхнул головой.
- Не помню. Я больше думал о том, что сейчас произойдет со мной. Но... вот у нас есть вполне себе рабочий Круг в моей родной Долине. Давай я сяду на алтарь и попробую прислушаться.
- Давай...
Лён шагнул вперед... и почувствовал, что его как будто отталкивает от Круга. Несильно, словно приходится идти сквозь воду. Он сразу же понял, что это физическое отражение его собственного внутреннего нежелания приближаться к алтарю. "Да что это со мной? Испугался собственной смерти? Но она же уже была!" - подбодрил он себя и прошел через Круг к алтарю.
Он сел, и холод пронизал его насквозь. Его затрясло, но он приказал себе не дурить. Прислушался. Тихая музыка Круга была здесь - партии цветных камней словно обвивались вокруг солирующей партии алмаза. Но никакого контакта с Долиной он не чувствовал. Правда, почувствуешь тут что-нибудь, как же, если так холодно... Впрочем, на алтаре не положено сидеть. На нем положено лежать.
Лён заставил себя лечь на алтаре - и потерял сознание.
Вольха неотрывно смотрела на него, стараясь заметить любое изменение. Когда он лег на алтарь, она старалась даже не дышать... Прошло, наверное не больше двух минут, которые показались ей вечностью, когда она не выдержала и тихонько спросила:
- Лен? Ну? Что ты чувствуешь?
Когда же ответа не последовало, она посторила его громче. Вампир опять не ответил. Он лежал тихо и неподвижно, будто спал... Вот тут-то Вольха встревожилась.
"Что же произошло? Надо срочно к нему подняться!!!"
Она приблизилась к алтарю и поставила ногу на него, собираясь подняться.
Арр'акктур лежал на алтаре, запрокинув голову. Крылья свесились до пола. Загорелое лицо посерело. Это было до жути похоже на то, как он выглядел на жертвенном алтаре Кориуса, но он все-таки дышал.
Девушка зашла на алтарь и опустилась на колени рядом с ним.
- Лен! - она тихонько прикоснулась к его лицу. Казалось, оно было ледяным. Или это ее воображение так разыгралось? - Лен!!! Да очнись же, Лен!!!
Вольха, не на шутку испугавшись, уже беззастенчиво трясла его за плечо.
Вампир не отзывался. Странным, вероятно, было то, что дышал он обыкновенно - не так, как дышат вампиры во сне. То есть сном это не было.
Ведьму начала бить паника. Самая настоящая паника, которая с ней не приключалась уже очень и очень давно. Не похоже было, чтобы он просто уснул. Что-то было не так. Она уже пости ненавидела этот Круг.
- Грых забери! И дернуло же меня опять в это гхыровое место сунуться! Что же делать?
Вариантов было несколько: первый, это стащить лена с алтаря в надежде, то тогда он очнется. Второй, это заглянуть ему в сознание, но он отпадал, так как на Повелителей магия не действует, как и не читаются их мысли. И третий, это смешать их кровь. Просто рана к ране. Это не обряд превращения в Хранители... Нет, это просто как бы их объединение, и помощь ему вернуться оттуда... где он там сейчас находится.
Но было одно маленькое, однако весьма значительное НО: каждый из вариантов мог ему навредить. Причем весьма существенно.
- Что же делать?!!!
Рисковать не хотелось - Хранителя у него не было - это сто процентов. И если что-то с ним случится, то от девушки и мокрого места не останется. "Зато, - подумала она, - на могилке напишут: Они жили не очень долго и умерли в один день..."
Мрачная ирония помагала хоть как-то оставаться в сознании. Вольха еще никогда так не боялась. Даже вчера, когда шла на алтарь. Наверное потому что она знала, что она - Хранитель, а следовательно это шанс. Теперь она им уже не являлась и шансы уменьшились.
Наклонившись к самому лицу вампира, ей вдруг в голову пришла совершенно глупая идея - а что если?...
И она легонько коснулась его губ своими.
Как бы там ни было - три варианта она всегда сумеет применить....
Этого прикосновения он не почувствовал. А губы у него были очень холодные.
Тихо выругавшись, она подняла две руки над телом вампира и прикрыла глаза. Даже, если ее пришибет магией Круга - пусть. Ведьма водила руками над Леном и тихо проговаривала залкниние распознани. Если это магия - она узнает какая и откуда.
Магии не было. По крайней мере, Вольха не почувствовала. Был банальный и совершенно не подходящий Повелителю, рыцарю и воину обморок, традиционно лечимый методом "водой в физиономию".
Идея о воде пришлась ей по вкусу, тем более, что этот номер они с Леном уже проходили. Однако, для начала Вольха решила все же сташить его с алтаря. После нескольких попытой, ей это не удалось и она влепила ему прямо в лицо срустком наколдованной воды. И затаила дыхание
Парень вскочил, отфыркиваясь.
- Да гхыр же дгырыз пятнадцать раз угг ен вахур! - Он помотал головой, стряхивая воду с лица и волос, и озадаченно уставился на алтарь, рядом с которым стоял, и на Вольху. - И правда гхыр дгырыз и так далее. Что это было?
Она видела с открытым ртом и не могла сказать ни слова. ей хотелось и смеяться и броситься на него с кулаками, чтобы больше так не пугал.
- Ты... ты был в обмороке, судя по всему.
- Понятно, - мрачно сказал он. - Позорище. Я... лег на алтарь, пытаясь почувствовать контакт с Долиной... и потерял сознание. Тоже мне, Повелитель. Да, похоже, эксперимент не удался... Попробуем по-другому.
Он вышел за пределы Круга и отдышался. Ему сразу стало как-то легче. Но не веселее.
- Круг как будто отталкивает меня... Вольха, мне это не нравится. - Впервые за все знакомство с Лёном Вольха видела, что он по-настоящему испуган.
- То есть отталкивает? Как это? А раньше такого не было? - она выглядела ошеломленной.
- Не знаю, как. Я вошел в Круг с трудом, а на алтаре упал в обморок. Не понимаю... надо еще раз попробовать. - Лён шагнул к Кругу и встретил знакомое сопротивление. - Да гхыр с ним с сопротивлением... второй раз я в обморок не упаду, гхыр дгырыз три раза не дождетесь!
- А может не надо? давай я попробую? Я же все же бывшая Хранительница... во мне была твоя кровь и через Круг я ходила....
- Ты? - Лён неуверенно посмотрел на Вольху. Это был взгляд существа, из-под которого выбили землю. - Не знаю... попробуй войти в Круг.
Девушка сделала неуверенный шаг вперед
Все было как обычно. Никакого сопротивления она не чувствовала.
- Ничего... Я вошла нормально... - она покрутилась, стала на центр алтаря. Вздохнула и легла на него.
Ничего не произошло. Алтарь был холодный и жесткий.
- Вставай, Вольха. Наверно, это просто страх. После того, как меня убили на алтаре, я стал нервно относиться к алтарям. Это надо преодолеть, - криво усмехнулся Лён. - Попрошу у Келлы успокаивающих травок. А пока вот что. Я знаю, что наши Круги должны быть ориентированы по определенным правилам. Например, сапфир - точно на север, рубин - точно на юг, изумруд - точно на запад, бирюза - точно на восток. Это относится ко всем Кругам или только к вампирским?
Вольха встала.
- По-равному. У каждого круга свой комплект камней, но определенные из них должны соответствовать сторонам света. И стихиям...
- Сторонам света всегда соответствуют одинаковые камни? И каким стихиям какой камень соответствует?
- Вода - бирюза, рубин - огонь, янтарь - земля, а воздух - алмаз или иногда горный хрусталь. Что же касается сторон света, то тут все зависит от цели магии. Чего ты хочешь добиться, на то и едлаешь укрон с помощью размещения определенных камней в соответствии со сторонами света, а что такое?
- Сам не знаю. Пытаюсь понять, нет ли в расположении камней какого-то шифра. Пытаюсь углядеть в этих "часах" какое-то выделенное направление - "стрелку". Ты случайно такого направления не видишь?
- Я уже думала об этом. Традиционно считается, что 12 - это Юг, 6 - Север, 3 - Запад, а 9 - Восток... Но... больше я ничего не могу придумать. Что-то не лезет ничего путного в голову.
- Понимаешь, деление часового круга на 12 часов - условность, соглашение, традиция. Там могло быть и 10 часов, и 20. Поэтому, возможно, полагаться на совпадение 12 делений часового круга с 12 камнями Круга было бы слишком наивно. И все же... чем отличаются Круги Долин от всех остальных существующих Кругов?
- Тем, что из него не лезет всякая гадость и вы их используете иначе. А так, по идее, ничем.
- Я думаю, есть одно отличие, которое может оказаться важным. Куда открываются другие Круги?
- Теоретически, в другие измерения. Туда, где можно спрятаться или откуда можно черпать силу. Также нередко это бывают миры нежити и всяких подобных тварей. Чтоб, неповадно было.
- Да. А все наши Круги открываются в один и тот же мир, популярно именуемый "тем светом". На изнанку нашего мира.
- Не знаю, я вообще запуталась. - Вольха присела на какой-то небольшой камушек и опустила голову на руки. - Слушай, может ты чувствуешь преграду из-за того, что на тебе нет этого.... реара? Он исчез, когда я тебя вытаскивала... Или может это со всеми Повелителями случается, которые умирают и которые потом возвращаются?
Лён мотнул головой.
- Нет, реар мне не нужен. Он вообще нужен только Хранителю, как проводник туда. И насколько я знаю, Повелители остаются Повелителями и после возвращения. Ладно, давай не будем думать об этом сейчас, скорее всего я просто был излишне самонадеян, забравшись на алтарь на следующий день после возвращения. Келла будет ругать меня за неосторожность. Давай все-таки вернемся к нашим черновикам. Давай тупо, в лоб. Ты можешь детектировать магию в этой пещере? Ну, как направлены силовые линии, есть ли какие-то магические предметы и так далее?
Ведьма подняла голову и посмотрела на Лена с подозрением:
- А меня не шарахнет отдачей, усиленной в несколько раз? Как в тот раз, когда я попыталась открыть пещеру.
- А ту воду, которой ты плеснула мне в лицо, ты где взяла? Я же помню, что у тебя с собой не было фляжки.
- Ну, я еще и сканировала тебя... Пыталась. Но это же мелкая магия. Ну а так, попробовать можно. Если что, похороните меня под березой возле домика Крины - мне она приглянулась... - девушка подмигнула вампиру и начала плести заклинание, направленное на обнаружение магии в пещере в целом и предполагаемых силовых линий или магических рисунков в частности.
От количества нахлынувших "результатов" у Вольхи даже в глазах зарябило и голова пошла кругом, а челюсть оказалась в районе пола.
"Ничего себе!!!"
Перед ее взором открылась удивительная картина: вся пещера, словно плетеная корзина была аккуратно покрыта защитным, атакующим и антиобнаруживающим заклинаниями, которые светились разными цветами и представляли собой красочную сеть. И они были не просто наложены на стены пещеры, а, казалось, были вплетены прямо в них. Так обчно делают, когда строят какие-то здания. Но ведь пещера не могла быть построена! Или могла? Над самим алтарем простирались светящиеся яркие белые лучи, которые сплетались в причудливую пикаграму, состоящую из двенадцати лучей, которые образовывали в центре некое подобие круга, в котором и находился Повелитель или Хранитель. Это все настолько поразило девушку, что она не могла вымолвить и слова! Как такое могло быть? Столько магических составляющих! Столько аномалий! И где? У абсолютно немагической расы! Гхырня какая-то. Она уже собиралась поделиться своими догадками с Леном, когда вдруг ее привлекло странное красное свечение за статуей с алмазом. Прищурившись, она подошла поближе - свечение было очень ярким, от которого неприятно резало глаза. Она еще никогад не сталкивалась с подобного рода заклинаниями. Дотронувшись до плетения, она ощутила под ладонью холод каменной стены, но магическим зрением видела, что это узкий проход. Едва заметная щель, в которую может протиснуться волк или небольших размеров человек - девушка, как она. Но как попасть туда - она не знала. Таких рун ей еще не приходилось видеть.
- Лен!... Тут... тут... Вот гхыр! Что же это такое?! - прошептала она, не в силах сказать это громче из-за нахлынувших чувств.
Лён, конечно, увидел в Вольхином разуме всю эту красивую картину и с интересом в нее всматривался, пытаясь найти некую закономерность.
- Примерно что-то в этом духе я и ожидал, - ответил он. - Понимаешь, защитные заклинания наложены на поверхность пещеры и срабатывают при попытке проникнуть в нее снаружи. Но если ты уже внутри, значит, ты имеешь право здесь быть, и перед тобой все как на ладони. А вот этот проход за плитой - это интересно... я подозревал, что тут что-то может существовать, но найти это было не под силу ни мне, никому из вампиров. Слушай, а вот посмотри на эту двенадцатилучевую систему. Ее наличие вполне логично, но вот эти утолщения-узлы на ней... это же раскручивающася спираль!
- Где? - с интересом спросила она и вновь посмотрела на алтарь. - То есть, ты хочешь сказать, что она сама собой не цельная, а каждый ярус луча находится ниже, чем предыдущий?
- Это было бы по-своему здорово, но лучи четко направлены к самоцветам. Но они не гладкие, на них есть какие-то расширения или утолщения. На первый взгляд они кажутся просто дифракцией, и никакой системы в них не видно. Но если приглядеться - они отчетливо расположены по спирали, начинающейся от алмаза. Первые витки плотно наматываются на внутренний кружок, вокруг алтаря, а потом спираль как будто раскрывается.
- Слушай, ты прав! Я этого просто не заметила! Правда, я не представляю, что это может значить. До этого я никогда не смотрела на Ведьмины Круги магическим зрением, да и вообще знаю о них лишь в теории....
- А помнишь, ты говорила - если представить Долину в виде часового круга, разделенного на минутные и секундные... а что, если мысленно наложить эту картинку на Долину?
- Спираль?
- Да.
- Хм... А что, можно. Если мы представим, что алтарь - это долина, по которой идет эта спираль, то.... то что? Нет, что-то не так. Можно измерить расстояние этх узелко-уплотнений и попробовать переложить подобное на карту...
- А если алмаз - это фонтан? Хотя вряд ли, он сдвинут относительно центра круга. Скорее фонтан надо совмещать с центром алтаря.
- Да, иначе получается, что только одна честь долины находится "под черновиком".
- Ну, на карте Долина представляет собой довольно правильный круг. Здесь у нас тоже правильный круг, в который вписана спираль. Значит, надо их совместить. Ты можешь, я не знаю, запомнить эту структуру или как-то ее записать?
- Могу сделать слепок. - она щелкнула пальцами и у нее в руке появилась маленькая копия магического рисунка, который Вольха бережно обернула в силовое поле и впитала в руку, чтобы при необходимости опять "достать" и воспользоваться им. - Готово
- Отлично. А этот проход?
- Ну, я не знаю. Я никогда подобного не видела. Могу попытаться открыть традиционным способом, но, боюсь, он не сработает. Судя по всему тут поработали такие умы, которые предугадали использование простейших заклинаний. Но... кто не рискует...
Вольха собрала в правой руке сгусток заклинания и аккуратно, почти играючи, запустила им в руну в центре плетения.
Руна на мгновение накалилась так, что ее красное изображение стало видно и немагическим зрением, а потом сеть просто поглотила энергию заклинания.
- Ну вот... видишь? - девушка разочаровано вздохнула. - Нет, если повозиться здесь денька три, то, мне кажется я смогу взломать сеть. или можно связаться с Учителем по телепатофону - он точно должен такое знать.
- Понятно. Ну что, мы тут еще что-нибудь хотим или пойдем домой работать с картой?
- Думаю, что тут нам больше делать нечего.
- Тогда пойдем.
Когда они вышли из пещеры, обнаружилось, что день уже клонится к закату. Лён закрыл пещеру, и они направились домой.
Прогулка на свежем воздухе очень способствовала желанию перекусить. Тем более перед мозговым штурмом.

/Дом Совещаний/