- Хм, - только и сказала Эльга, пробираясь назад по своим следам, - валадаки потолстели и им понадобились ходы побольше? Более разумного объяснения подобному расширению катакомб в голову не пришло. "Разве что они ведут поготовку к военному захвату окрестных деревень, тогда взрывы вполне вписываются в картину" В любом случае стоило побродить и найти вход поприличнее, а то в такую яму не спучтишься. А если и спустишься, то подниматься потом как?

Выйдя на полянку, Эльга даже вздрогнула: неожиданно повеяло могильным холодом, как будто не в лесу она стояла, а на пороге склепа. Дурно и не к месту. Девушка нервно оглянулась через плечо, в ту сторону, где была привязана лошадь. "Не в наших правилах отступать перед неизвестным, маг я в конце-концов или нет?!" Выругалась про себя. Мысли вроде прояснились. Свежих заклинаний на поляне не было заметно, если что-то  и было, то следы тщательно затерли. А старые следы уже повыветрились.
Мирославская медленно подошла к двум осинам и задумчиво провела рукой по старой.

Эльга присела и стала ощупывать корень дерева. Легкие покалывания, пробежавшие от руки к сердцу выдали присутствие магии. Магический след вел в землю. Легкий, почти не заметный эффект присутствия заклинания. Не сила, что-то более тонкое, - сила отсюда вся была вытянута из окружающего воздуха, земли, растений.
"Все дороги ведут в землю", - подумала Эльга, эта расхожая мудрость была как нельзя кстати, видимо выяснить что-то не спускаясь к валдакам было не возможно.
Мирославская решительно встала.

Эльга не ожидала столкнуться здесь с такими обстоятельствами. Происходящее её заинтриговало, но рассчитывать на какой-нибудь побочный вход в пещеры валдаков в такое время видимо не стоило.
- Придется искать торговый пункт.
"Он должен быть где-то на северо востоке" подумала девушка, окружным путем пробираясь назад к лошади.

Не задумываясь, Эльга ринулась за неизвестным существом. Наверное это всет-таки был валдак.
Когда девушка достигла места, где последний раз видела тень существа, то там уже никого не было. Она стала остматриваться, надеясь все-таки обнаружить нору, или что-то вроде того, куда мог бы улизнуть валадак (если это был он), но прочесывать все кусты было слишком долго, а потому она просто двинулась дальше наугад.

Девушка шла все так-же осматривая землю в поисках следов и нор и не заметила как наткнулась на исполосованное дерево. Сначала она подумала, что это был медведь, но прикинув размеры, поняла что для мишки коготки мелковаты.
- Киска, - сказала она, осматривая округу в поисках дерева с низкорасположенными ветвями - любимого укрытия кошек. Проходить под таким деревом категорически не рекомендовалось.

Рассмотрев следы Эльга перестала опасаться нападения дикого зверя. мантихора - рукотворная тварь, она не нападает на людей просто так, или из за испуга. Поэтому девушка смело пошла мимо дуба дальше, уже не надеясь найти Валдаков в этом месте.
Находившись она прилично утомилась и решила взобраться на лошадь, чтобы продолжить путь верхом.

Странно, откуда здесь мантихор, - думала магичка, взбираясь на лошадь, - здесь же и магов то окрест на много верст нет. Или есть?
Эльга остановилась, задумчиво глядя на птичку, сидящую на низком кусте. Маленькую, с рыжей грудкой, толи зарянка то ли малиновка.
Может кто-то путешествует и остаовился неподалеку, следы то свежие...
Девушка в нерешительности оглянулась на дуб.

В ветвях что-то зашипело, как будто из шарика резко выпустили воздух. Эльга вздрогнула и от удивления чуть не скатилась с крутого бока лошади, но удержалась. Краем глаза следя за ветвями дерева отъехала чуть назад, по широкой дуге вокруг дерева и бочажка с водой.
- Ну надо же, - пробормотала она, прищурив глаза и рассматривая следы в грязи издалека, - какая я невнимательная... Следы от источника не вели прочь. А последние отпечатки были глубже,  и в кучку, как будто кошка прыгнула, чтобы взобраться, а может и взлететь на дерево.
- Кис, кис, кис... Позвала Мирославская зверя, словно кошку. Теперь было понятно, что та все еще на дереве.
Девушка продолжала смотреть чуть вбок, а не прямо на ветки. Она знала что дикие звери воспринимают прямой взгляд за угрозу. Или за проявление страха.

- Киса... - удивилась магичка, не ожидала она, что "кошка" так легко откликнется, эти звери обчно мало обращают внимания на посторонних людей, когда выполняют поручения мага-создателя.  Значит.... Эта - "вольная".
- Киса, рыжая, - негромко повторила магичка, роясь в сумке в поисках остатка от обеда - куска, купленной в деревне колбасы.
Выудив свою добычу из оберток она левитировала её примерно на уровень кошачьей морды в ветвях, так чтоб можно было зацепить когтястой лапой.

- Что, хорошая игрушка? - кусок колбасы заложил "мертвую петлю", подчиняясь воле Эльги.
Не голодная... Но это еще ни о чем не говорит. Мирославской приглянулась идея "подружиться" с мантихорой и, чем мракобесы не шутят, привезти её с собой в Стармин, (несотря на ворох проблем от содержания мантихоры в городе еще только маячил на горизонте). Правда это маловероятно.
- Киса, где твой хозяин?

Как бы её приманить, чтобы она со мной пошла? Если б это была обычная кошка, я бы сплела двухкомпонентное заклинание. Успокаивающее и приманивающее. Эльга закусила мысль оставшимся от колбасы хлебом... И все же побоялась применить какую либо магию, предположив что это только отпугнет зверя.
- Я пошла, - сказала она мантихоре, - если хочешь, пойдем со мной.
Она немножко отъехала от дерева и оглянулась. Колбасный огрызок плавно поплыл вслед.
Эльге оставалось только надеяться, что флегматичная лошадка не понесет, если кошка вдруг выпорхнет из ветвей.

Эльга довольно улыбнулась и тронула поводья.
Колбаса парила вслед. Девушка решила развлечь  летучую кошку, а потому "игрушка", то падала под разными траэкториями, то наоборот, резко взмывала вверх...
Прошло примерно полчаса пути, когда Эльга заметила, что лес стал меняться.
Еще через пятнадцать минут копыта лошади коснулись пыли наезженного тракта. Эльга поехала на юг - в сторону Стармина и вскоре уже увидела поля вокруг како-го-то села.
"Прекрестье" Значилось на указателе.

Поля и луга вокруг деревни Перекрестье

Отредактировано Эльга Мирославская (2008-10-12 21:28:49)