Дорога будто сама стелилась под ноги спорой лошадке, на которой восседал Темар. Оживленный Тракт радовал глаз обилием телег и наездников, спешащих по своим делам. Шум людского говора стихал разве что по ночам, когда люди останавливались на ночлег.
Случайный попутчик, едущий вслед вслед за адептом Школы от самого Стармина, наконец, удостоверился, что им в одну сторону. А может быть просто набрался духу. В любом случае, молодой еще мужчина, лет двадцати пяти, только сейчас сравнялся с Темаром, учтиво интересуясь:
- позволите? Дорога дальняя...
Он чуть ухмыльнулся, показывая свое понимание несуразности этого штампа.

Мужчина едва заметно улыбнулся и кивнул - видно тоже не собирался распространяться о цели своего путешествия.
- Что же забыл адепт школы в Мочанах? - каверзный вопрос был щедро сдобрен добродушными интонациями. Заранее превосхищая вопрос собеседника, сообщил:
- Я видел, как вы выезжали из ворот школы, я вообще давненько за вами еду. Меня можно называть Славлем - назвал он не самое похожее на имя слово. Но, наверное, тому были причины, а может быть - ему было приятнее откликаться на прозвище: иногда родители дают такие имена, что поневоле задумаешься о состоянии рассудка.Своем или их.
Дорога в очередной раз вильнула, открывая глазам спутников удивительное зрелище - грандиозный затор посреди оживленного тракта. Его причины были не совсем понятны и совсем не видны.
Мужчина привстал на стременах, пытаясь разглядеть, что же там происходит. А после - недоуменно посмотрел на Темара:
- никогда раньше такого не встречал.

Славль кивнул, созерцая больше не те две телеги, которыми заинтересовался Темар, сколько то, что за ними. Вы когда-нибудь пытались попасть в город на заре, при открытии ворот, да еще в дни шумного торга, когда на рынок стекаются все окрестные деревенские жители, которым есть что везти на продажу? Грандиозная давка, запруда, возникали у ворот задолго до их открытия. Славль сам не раз попадал и готов был подтвердить, что то, что открывалось их глазам больше всего было похоже на такой вот массовый выезд всех желающих. И судя по гуляющим в округе настроениям - стояли давно и прочно.
Толкнув пятками крутые бока своего жеребца, мужчина подъехал к хающим друг друга мужикам и продемонстрировал лучший образец командирского рева:
- Муж-жики! - вышеупомянутые от такого вопля над ухом мигом смолкли и обернулись, после чего Славль перешел на более привычную громкость разговора. Неопределенно махнув рукой в сторону телег, он проникновенно, с той же начальственной ноткой, спросил:
- Какого гхыра? - в емкую фразу умещалось все-все-все. И самое главное, мужики это поняли. Переглянувшись, они пришли к редкому единодушию, о существовании которого нельзя было и мечтать всего пять секундочек назад:
- А гхыр его знает! С утречка, почитай, стоим-то!
Славль недоверчиво хмыкнул - кабы с утречка стояли, давно уже кто-нибудь из Стармина прибыл разобраться, так что мужички преувеличивали, причем, по подозрениям Славля - сильно. Стояли-то, небось, не боле получаса.
- О-ой, батюшки, - одна из женщин, в которой легко было опознать так называемых "лучших находок для шпиона", затараторила:
- Да вы не представляете, что тут было. И тварюка летала какая-то, и экое страховидло проскакало, да еще забавно так, будто боком, - увлекшись, она начала порываться слезть с телеги и продемонстрировать, да только муж осадил. И тут же поспешил добавить свое веское слово:
- Магики, говорят, понаехали, дорогу перекрыли. Сами-то мы, почитай, ничего не видели...
Выслушав все это, Славль на мгновение задумался, разглядывая что-то ему одному видимое в кустах. А потом обернулся к Темару:
- тропу знаю, через пустоши ведет. До Мочан, конечно, крюк придется делать, да только коли правда это - здесь мы дольше прождем. Так- в Россохи упремся, а там до Мочан почти рукой подать.
Становилось понятно, что сам он уже мысленно на той тропе и задержался тут - исключительно из вежливости к своему случайному попутчику.

Славль кивнул, не слишком обманувшись в своих ожиданиях, и направил лошадь к вожделенной тропинке.  Он хорошо знал ту дорогу и не слишком нервничал от предстоящего ухода с тракта.

Женщина, внесшая до того свою посильную лепту в рассказ о событиях, проводила спины путешественников растерянным взглядом и, будто специально дождавшись пока они удалятся настолько, что не смогут ее услышать, пролепетала:
-так все ж тудой и побежало…
Ее муж смущенно пожал плечами, не став слезать с телеги, чтобы нагнать и предупредить. Да и все остальные лишь  попрятали взгляды друг от друга, предпочитая заниматься своими, никому не интересными делами.

- Я думал, все студенты школы магии летом проходят практику, - Славль мерно покачивался в седле в такт шагов своей кобылы. Пару раз он оборачивался, проверяя, как там спутник, пока тропинка не расширилась настолько, что они смогли уместиться бы на ней вдвоем. Тогда он придержал лошадь, сравниваясь с Темаром – и вести разговор приятнее, да и просто – гораздо удобнее. – Я уже ездил здесь. Должны добраться до Россох завтра к вечеру. Местечко пользуется дурной славой у селян, из-за чего они предпочитают идти трактом, в обход, теряя лишние сутки. Правда я так и не встретил в прошлый раз здесь ничего, что могло бы послужить основанием для такой славы. Кроме, разве что, двух местных мужиков, решивших позабавиться за чужой счет.
Он усмехнулся, не став распространяться, что стало с мужичьем, решившим пошарить в его карманах. И так было понятно, что он не из тех, кто обходится душещипательной лекцией на тему «не укради у ближнего своего», но и на убийцу тоже не слишком смахивал. Видно все-таки ограничился парой пинков да несколькими крепкими фразами, начав после того совершенно спокойно ездить и по этой тропе.
День только-только перевалил на свою вторую половину,  жарко светило солнце. Всего через полчаса они удалились от тракта настолько, что уже не было слышно ни гула застрявших селян, ни чего-либо еще, сообщавшего о том, что невдалеке люди. Пустынная местность, ничем не тревожимая – идеальный пейзаж для какого-нибудь художника, вздумай он здесь оказаться.

Отредактировано Ксандр (2009-02-18 14:06:20)

Славль ухмыльнулся, разглядывая спутника. Тот воодушевленно копался в сумке, совсем не напоминая мага: все еще дитя. Сам Славль считал не совсем правильным отпускать таких вот детей одних куда-либо, однако с собственными советами к магам благоразумно не лез.
- Только едете? - брови изумленно взметнулись вверх. Уже конец лета, теоретически все уже возвращаться должны, а этот - только едет. От такого так и несло какой-нибудь тайной, заражая кровь мужчины любопытством. - А до этого...
На этом, бесспорно интересном месте, Славля бесцеремонно прервали, подсунув ему карту под нос. Да, мальчишка был не дурак перевести тему, Славль оценил. Склонившись над пергаментом, он царапнул ногтем место чуть правее поставленного креста. - Вот тут, если быть точным.
Наверное, именно это и спасло его шею и плечи. Все произошло одновременно: его царапалье ногтем, звучное хлопанье крыльев и удар крылом по голове, взметнувший волосы. Неслабым таким крылом, у Славля аж в глазах потемнело. Звучно выругавшись, он дернулся в седле, неудержимо заваливаясь на Темара.
А птица меж тем делала красивый разворот в воздухе, заходя на второй круг. Ее истошные вопли оглашали окрестности - не то просто вопли склочной вороны, не то - созыв "местного населения" на разборки. Поди этих птиц пойми.

Славль повторно выругался, изумленно косясь на воодушевившегося Темара. Он что, нежити радуется? Нет, правильно говорили, у всех этих магиков крыша набекрень. Однако, стоит отдать мальчишке должное, тот вовремя среагировал, спасая нос Славля от скорой встречи с землей, да и "эхо" разобрал куда лучше восстанавливающего равновесия мужчины. Прислушавшись, Славль недоуменно повел головой из стороны в сторону, пытаясь определить откуда идет звук. Меч уже был в руках, да только много ли навоюешь мечом против стаи таких вот ворон?
- Вороны значит? Больно злющие они для ворон! - Нет, он не коверкал название нежити, он просто не расслышал слова Темара в истошном крике вышеупомянутой птицы. Та, к слову, уже почти вышла из собственной импровизированной бочки, и с приличной скоростью неслась на Темара. Славль, разумеется, мог бы ему помочь, если бы не заметил краем глаза небольшую деталь - еще три-четыре птички, уже практически долетевшие до них с других сторон. Опешив от подобной картины, он перехватил поудобнее меч и рявкнул, что было силы, перекрывая птичий крик:
- Парень, как их убить? - он сильно подозревал, что если не уничтожить этих тварей быстро, то на их вопли слетится вся остальная стая. Или они жили не в стаях? В любом случае, проверять не хотелось, а оттого срочно требовался быстрый способ убиения данной крылатой нежити. Перерубив надвое первую из долетевших до него птиц, он кинул быстрый взгляд на мальчишку, которого таки настигла его личная вороница: как там, справляется?

Мужчина отмахнулся мечом от очередной крылатой бестии, но в этот раз не достал. Слова Темара долетали до него с трудом, но смысл он все же понял. И единственное, что удержало его от кручения пальцем у виска - меч в руках и очередная налетающая тварь. Однако, Славль уже видел, что не ошибся ранее - на крики появилось еще птичка. И во-он там, кажется, взлетала еще одна. Необходимо было либо рискнуть, либо действительно сваливать. Но последнее означало открытые для клювов и когтей этих "неагрессивных" тварей спины. А значит, приходилось доверяться парнишке.
- Давай! - гаркнул он, поддая пятками по бокам кобылы. Он уже раньше заметил, что громкие крики и беспорядочные движения привлекали птичек, а значит оставалось только помахать руками, пусть и с мечом, и повопить что было силы. Предварительно, разумеется, увеличив расстояние между собой и Темаром - а то вдруг вороны не разберутся, кто из них вопит?
Ухмыльнувшись, Славль пригнулся к шее лошади и оглянулся. Расстояние между ним и парнишкой было уже достаточно приличным, чтобы их можно было различить, но недостаточно большим, чтобы они не могли перекрикиваться: мужчина побаивался, что иначе "страшная магия" мальчика просто до них не достанет. После этого он приподнялся на стременах и беспорядочно замахал руками, так и не отложив меч - вера в силы Темара была недосточно велика для такого безрассудного поступка. Ну а вопли, издаваемые глоткой магикова попутчика, могли посоперничать с воплями ворониц - это точно.

Затея Темара отчасти удалась - все птицы слетелись на вопящего Славля, все, кроме той самой, от которой Темар и закрылся щитом. ОНа, видимо, решила не ловить журавля в небе и удовлетвориться синицей в руках.