- Ах, да. Действительно. Можете отдать работу мне, директора сейчас нет на месте. Я передам. И отправляйтесь в Зарницы. Посмотрите, не завелось ли там чего. Пересчитайте домовых по дворам. По домовым напишете подробный отчет, - Алмит явно куда-то торопился и хотел побыстрей сплавить так невовремя попавшегося по пути адепта.

- Отлично, - Алмит взял бумаги. - По возвращении с практики продолжите. И... - преподаватель пожевал губами, поднял глаза к потолку, опять посмотрел на адепта. - Вандер, постарайтесь не влипать ни в какие истории. Будет очень печально, если Белория благодаря вашим экспериментам лишится деревни. Ваша задача - сосчитать домовых и сделать анализ заселения мелких бесов в крестьянские дома. Успешной вам практики.
Алмит развернулся, быстрым шагом пошел по коридору и скрылся за поворотом.

В Школе Лён поймал красивую студентку, улыбнулся, извинился, попросил провести к кабинету директора.
В кабинет директора влетает Краша:
- Там, там... Этот. Там вампир, - задыхаясь говорит она.
- Чтооо? -  Ксандр поднимается из-за стола, собираясь идти на встречу и в дверях столкнулся с Лёном, которого до кабинета уже довела красивая адептка.
Лён сумел считать мысли Ксандра только в первый момент - изумление. И встал щит.
Рефлексы, зар-раза.
- Добрый день, Ксандр. - Элегантный наклон головы.
- Рад видеть вас, Арр'акктур, - говорит Ксандр, приглашая вампира в кабинет. - Краша, зайдешь за ватрушкой завтра, - и закрывает дверь.
- Взаимно, Ксандр. - Оглядывается.
Ксандр хмурит брови.
- Что вы здесь делаете, Арр'акктур? Вы с ума сошли?
- Вероятно, причем уже давно. Кстати, у меня к вам большая просьба: если вы не против, сотрите у той девушки из памяти вопль Краши. Я как-то не ожидал, что у вас в уборщицах... столь проницательные создания.
- Можете не беспокоиться на этот счет. Итак, чем обязан? - Ксандр указал вампиру на стул и сел сам в директорское кресло.
- Долгом благодарности, разумеется, - ответил Лён, садясь. - Раз уж я в Стармине... проездом оказался, надо же зайти лично спасибо сказать.
- Уважаемый Арр'акктур в последнее время путешествует? Что вас заставило уехать из долины? Надеюсь, вы не один?
- Исключительно государственные дела. И я действительно не один... о чем, в частности, мне тоже хотелось бы с вами поговорить. Ксандр, почему вы не согласились отпустить Вольху на практику в Догеву?
Услышав имя Вольхи, Ксандр сдвинул брови, хотя казалось, что дальше уже некуда.
- Я забочусь о будущем этой дурочки! Вас это не касается ни с какой стороны.
Услышав это заявление, Лён посмотрел на Ксандра из-под ресниц.
- Разрешите возразить?
- А у меня есть возможность не разрешить? - мрачно усмехнулся Ксандр.
Арр'акктур прищурился:
- Я еще никому, кто не является моим подданным, своего мнения не навязывал. Так, вот, Ксандр, в вашем ответе есть две ошибки: одна фактическая и одна логическая. Фактическая заключается в том, что адептка восьмого курса, справившаяся с архимагом, дурочкой никак не является. А логическая - в том, что меня это якобы не касается, потому что вы, из всех людей, прекрасно понимаете: судьба существа, в котором течет чуть ли не половина моей крови, меня не касаться не может. Таким образом, ответ не принимается. Я жду настоящего ответа.
- Можно быть гением от науки и совершенным профаном в делах житейских. Вам это должно быть хорошо известно. Вольхе нужна хорошая база для выхода в жизнь.
- А мне нужен маг в Долину.
- Почему Вольха? Ей надо доучиться и получить диплом. И в дипломе хорошо бы, чтоб первая запись была солидная. А если в ней будет написано "Догева" - куда ее возьмут на работу?
- Давайте по очереди. Почему Вольха? Да потому, что она не испугалась приехать к вампирам - и довериться им. Доучиться и получить диплом? Разумеется, я согласен ждать два года. А если в дипломе первая запись будет "Догева" - то второй просто не будет, вот и все.
- Вольха - очень перспективный маг. Что ей делать в Догеве? Напишите запрос, Повелитель Арр'акктур, Школа предоставит вам кого-нибудь из выпускников.
- По-вашему, Ксандр, Догева - не место для перспективного мага? Вы ошибаетесь. Вы ведь знаете, Ксандр, о наших магических жилах, о Кругах, об эффекте черновика. Вся наша жизнь пропитана магией, а мы ее забыли! У меня громадные исследовательские планы. И без Вольхиного магического таланта этим планам не сбыться! И мне не нужен "кто-то из выпускников" - мне нужна Вольха. Я не намерен брать на работу кого попало, Ксандр. Вольха уже... прошла проверку.
- Вольхе необходимо закончить школу. А до этого еще два года. К сожалению, от перспективной практики эта мерзавка отказалась таким образом, что теперь уже никогда туда не попадет. Где она?
- Ксандр, я тоже хочу, чтобы Вольха получила полное образование! Я же сказал - я-готов-ждать эти два года! И... пожалуйста, не называйте ее мерзавкой. - Взгляд из-под ресниц сменился с надменного на... совсем другой. - Я не хотел бы вызывать вас на поединок за оскорбление ее чести.
- Арр'акктур, вы в своем уме?
Ксандр сидел, выпрямившись и сверлил вампира взглядом.
- Вполне. Я ей вообще-то жизнью обязан. А если подумать, то и не только я, а вся цивилизация вампиров... - Лён вздохнул. - Знаете, Ксандр, мне надоела эта жизнь на волоске. Надоело, что любая война для нас - это война на уничтожение. Надоело, что мы вынуждены скрывать свою расу, когда решаемся высунуть нос из Долин. Надоело маргинальное положение цивилизации, которую постоянно нужно спасать... Но сейчас речь не об этом. А о том, что я прошу вас засчитать Вольхе практику в Догеве.
- Где она?
- Сейчас в Стармине. А вообще... вы спрашивали, один я или нет - так вот, она меня сопровождает.
- Мир сошел с ума, - пробормотал Ксандр. - Пусть подойдет ко мне, поговорим о теме для практики. Если каждый адепт будет ездить туда, куда хочет, а не туда, куда его направляют, школу можно будет закрыть, вам не кажется? Но закончим о Вольхе. Поговорим о вас. Что вы ищете в Стармине?
Лён смотрел в окно. Информация, информация... Самое могучее оружие в мире - информация. Ксандр хочет информации о том, что Лён забыл в Стармине, а Лён не хотел делиться этой информацией. Лён вообще предпочитал никогда не делиться информацией, заполучая все, что ему было надо, телепатией, а в обмен предоставляя улыбки и намеки. Но как отвоевать Вольху? Неужели придется делиться самой сокровенной информацией с Ксандром? Нет, Ксандр не выдаст, но... для Лёна это было - все равно, что переступить через себя.
А впрочем... Ксандр все равно увидит. Чуть раньше узнает или чуть позже - какая разница.
Он поднял руки к горлу и расстегнул воротник рубашки.
- Видите?
- Вы завели хранителя? - Ксандр приподнял одну бровь и тут его осенило. - Вольха?!! Вы знаете, чем вы рискуете? Она знает?
- Я знаю. Она - нет. Теперь вы понимаете, почему я прошу вас отдать ее мне?
Учитель пожевал губами.
- Это опасно. Вам надо завести другого хранителя. Опасно для всех, не только для нее и вас.
Лён почувствовал, что устает от напряженного разговора с собеседником, чьих мыслей он не слышал.
- Вы правда думаете, что я способен взять и искромсать до полусмерти живое существо, от которого я жду полнейшего доверия? Нет, Ксандр, я этого не умею. Такой вот я выродок Повелительской расы. И раз уж судьба все-таки подарила мне Хранительницу, я не намерен ее отдавать.
Ксандр покачал головой.
- Ты говоришь не о том, мальчик, - он сменил тон и, казалось, расслабился. Во всяком случае, сменил позу и откинулся на спинку кресла. - Ты вырос и стал повелителем, а проблем от твоего присутствия меньше не стало. Для кого ты хочешь благополучия? Для себя или для Вольхи? Ты уверен, что то, что благополучно для тебя будет так же хорошо для нее?
Лён закусил губу. Эта смена тона его насторожила. Похоже, Ксандр поиграл в злого следователя и решил теперь поиграть в доброго. Но делать нечего, нужно отвечать...
- Для обоих, Ксандр. Если бы для Вольхи Догева ничего не значила, я отпустил бы ее. Но она в Догеве чувствует себя дома. Вы понимаете, что это чувство значит для девочки, у которой на всем свете нет ни одной родной души?
- Я попытаюсь поверить в это. Поверь и ты, что я хочу для Вольхи только добра. Она еще не стала полноценной хранительницей? Она может не рассчитать свою силу, не зная о своих резервах. Опасно. Для нее опасно и для окружающих. Но сделать сейчас ничего нельзя. Пусть идет, как идет.
Ксандр на некоторое время замолчал.
- Что вы ищете в Стармине? Нужна помощь?
- Помощь? Возможно. Пока не знаю. Постараюсь обойтись своими... и Вольхиными силами. Обещаю следить, чтобы она не... оказалась опасной для себя и окружающих.
- Я хочу видеть Вольху в своем кабинете. Для составлени плана практики. Надеюсь, у нее найдется минутка для учителя.
- Хорошо. - Усталость навалилась всей тяжестью. Он еще никогда так не уставал от разговора! - Я ей скажу... Спасибо, Ксандр.
Он встал и пошел к дверям - на мгновение ему показалось, что он идет сквозь воду. У дверей он обернулся и сказал:
- Если с Вольхой случится что-нибудь нехорошее, я предоставляю вам личноперсональное право нарезать меня на мелкие кубики. Живьем. До свидания, Ксандр. - И ушел.
Ксандр смотрел на закрывшуюся дверь. Этот вампир скрытен как... как вампир. Что же ему нужно в Стармине?

/Лён - таверна "Ретивый бычок"/

В кабинете Ксандра раздался звонок.
Звонок телепатофона отвлек Ксандра от мыслей о том, чем следует поделится со своими коллегами, а что лучше оставить при себе.
Он подошел к телепатофону и натянул обруч на голову. - Алло, я слушаю.
- Ксандр? Это Арр'акктур.
- Арр'акктур? Какая приятная неожиданость, - воскликнул Ксандр, с подозрением думая над тем, что могло заставить Повелителя вампиров связыватся с Ксаном Перловым. В особенности, так быстро после длительного и не совсем приятного общения. - Очень рад Вас слышать.
- Взаимно. - Лён не был уверен, что Ксандр так уж рад его слышать, но старика приходилось принимать таким, как есть. - Значит так, у меня есть для вас важная информация. Вам известен некий некромант по кличке Кориус Лягушатник?
- Конечно же известен! Более чем! Неужели Кориус окончательно лишился даже тех остатков ума, которые у него оставались - и обьявился на землях вампиров! - такой была первая мысль Ксандра. Но Лёну он передал: - Неужто вы изловили этого ненормального некроманта и теперь жаждете передать его в руки правосудия?
- Ха. Если бы, - усмехнулся Лён. - Он тут меня немножко убил.
- Убил? О, да. Кориус всегда любил это дело. Но, судя по тому, что сейчас вы говорите со мной - убил не до полного конца.
- Если бы. Принес в жертву на алтаре по всем правилам ритуалов черной магии, ни больше ни меньше. А говорю я с вами потому, что меня Вольха вытащила.
Кориус в своем репертуаре. Вольха тоже.
- Может быть, вы еще и скажете, чего таким интересным образом он хотел достигнуть? И, я очень рад, что рядом оказалась Вольха... Хотя - почему она там оказалась?
- Чего он хотел достигнуть, я сейчас постараюсь изложить. Я не специалист и плохо понял его объяснения. Тем более что обстановка не располагала. Он ссылался на работы Брасского Чернокнижника по теории жертвоприношения. Говорил что-то про свои дальнейшие исследования темы согласования мага и жертвы. Говорил, что долго ловил именно беловолосого вампира, потому что только мы умеем умирать достаточно долго. Говорил про достижение бессмертия. И самое важное, как я понял - про возможность получения постоянно действующего выхода на изнанку мира и закачки произвольных количеств энергии оттуда. Кстати, он откуда-то узнал про нашу способность ходить на ту сторону и возвращаться, и это меня очень беспокоит.
- Хм. Первые выкладки скорее всего могут и соответствовать истине. Что-то подобное он излагал и Совету Ковена. А вот откуда у него такие сведения... Не могу даже догадыватся.
- Для меня это важно. Есть у меня странное подозрение, что тут как-то замешан Ниххт'ар, ваш подарочек. Мне уже сказали, что он в Догеве, но я его еще не допрашивал. А что касается Вольхи, то Кориус нас обоих поймал. Точнее, он поймал ее, а я уже сам за ней пошел, куда же мне еще было идти? Как я понял, после моей смерти в Вольхе резко активизировались силы Хранителя и она саданула по некроманту чистой силой со всей дури. Кориус исчез, но телепортировался ли он или Вольха разнесла его на молекулы - мы не знаем. Боюсь, что первое.
- Жалко, что я сам не смог это увидеть. Столь резкое увеличение магической силы.
Резкое увеличение... всплеск силы. Это бы все обьяснило. Не абсолютно все, но хотя бы часть. А непонятность с фактом смерти или выживания Кориуса - дело десятое.
- Арр'акктур, скажите пожалуйста - не происходило ли это случайно в районе Козьих попрыгушек, возле валдачьего города?
- Да, там и происходило. В этом самом городе. Только там сейчас уже города нет. Обвалился.
- Тогда все понятно. А тот факт, что Кориус, возможно, сбежал - не очень страшен. Надо просто предупредить всех Повелителей, чтобы были внимательнее. Хотя надо, конечно, будет предпринять кой-какие меры.
- Хорошо. Скажите, Ксандр, вам жизнь этого Кориуса очень дорога?
- Необычайно. Я просто не смог бы жить дальше, если бы узнал о его смерти. А у Вас что есть какие-то предложения?
- А как вы думаете, я оставлю в покое типа, который, во-первых, меня убил, а во-вторых, слишком много знает? Я намерен разыскать его, если он жив, и исправить Вольхину недоработку.
- Арр'акктур, если вы позовете меня к этому радостному моменту, я могу даже помочь Вам. К примеру попросить кого-то из членов Ковена или учителей заняться этим вопросом.
- Спасибо. Сейчас мне нужно как-то узнать, жив ли он, и если да, то где. Как - понятия не имею. Если кто-то из ваших коллег сможет мне в этом помочь, буду очень обязан.
О, да. Так мои коллеги и побегут помогать вампиру. Даже те, кто знают о них столько же, сколько и я. Особенно такие. Это ж не Вольха.
- Знаете, Арр'акктур, я не сомневаюсь, что некоторые члены магического сообщества с радостью помогли бы Вам в ваших поисках. Но сейчас не совсем удачное время - все разьехались кто куда. А потом начнется учебный год... Может, лучше я к Вам снова загляну... попозже. Ах, да. А Вольха, надеюсь, уже собирается назад?!
- Нет, Ксандр, не собирается. Ей еще нужно работать над темой практики. "Эффект черновика" тема у нее, насколько я понял? Мне и самому интересны результаты.
- Прекрасно, никогда не думал, что Вольха способна к столь кропотливой работе. Нет, она всегда была очень способной, но ей не хватало усидчивости.
- А зачем ей для этой работы усидчивость??? Тут скорее убегчивость нужна - по всей Долине бегать, сетку черновика снимать. Хорошо, Ксандр, спасибо. За Ниххт'ара тоже спасибо - подробности я с него считаю, вас отвлекать не буду. Всего доброго!
- Всего хорошего.

Телепортировавшись в кабинет, Ксандр сразу подошел к окну. На школьном дворе было на диво пустынно. Дорост, по всей видимости, задерживался в здании Ковена. Поэтому у директора было немножко времени подумать над сложившейся ситуацией.
Но в этот момент в окно влетел магический вестник. За ним еще один, а потом третий.  Все три полупрозрачные птицы опустились на подоконник открытого, по поводу хорошей погоды, окна. Потом первая птица неслышно перелетела на плечо Учителю.
«Вестник от Адрианы» удивился Ксандр. Его коллега уехала в долгожданный отпуск к родственникам и не должна была бы так быстро соскучится по школе и ее руководителю.

Ксандр! Это Адриана Кладезь. Я в Козьем Броде. По округе бродит Ниалл Арелатский. Я думаю, вы знаете такого. По-моему, последние шестьдесят лет без магии его мозгам на пользу не пошли. Охотился на неизвестно откуда вылезшего загрызня, а потом стал всех убеждать, что это была нацыга. Довольно грамотно прикрылся от телепатического исследования, тщательно забив свои мозги этой нацыгой. Я не стала нарушать профессиональную этику и лезть вглубь, а теперь у меня есть подозрение, что зря. Есть шансы, что он загрызня не убил, а взял под контроль и забрал себе. Что делать? Я еду в Витяг.

Учитель легенько помотал головой, чтобы отогнать чужой поток слов. Тут на его плечо опустился второй голубь.
Во всех трех письмах был один и тот же текст.
«Неужели она так боялась того, что вестников перехватят? Интересно кто – Ниалл Арелатский. Маловато информации, слишком. Я не очень интересовался этим отступником: вел себя он тихо. А следовало бы. надо коллегу сейчас расспросить – может он, по долгу службы, в курсе»
Ксандр прикрыл окно и повернулся к телепорту. которым только что прибыл Дорост.

"О да! Беседа будет необычайно интересной. А по поводу преемника разговор излишне ранний. Пококетничать на старости лет захотелось, что ли."
Ксандр отошел от окна и остановился возле старенького кресла, пригласительно кивныв головой на второе.
- Нет никого пока на примете. Вам же выпускника подавай. Да еще и лучшего небось, - сказал Учитель, думая:
"Вот подсуну вам Вандера... или еще лучше - Вольху. Может и королю нашему любимому какое-то захудалое ведро на голову свалится"
На голове что-то ощутимо заныло - вся история с ведром происходила давно, но память о ней осталась самая свежая.
- Но давайте вернемся к нашим нацыгам. То бишь загрызням,- по здравому размышлению Ксандр решил выдавать все новости порциями, а то еще чего случится. Дорост уже не так и молод - тоже вон преемника ищет

Ксандр мыслено вздохнул и тоже сел в кресло.
- С чего бы и начать коллега. Уже даже и не знаю, - директор снова вздохнул, на сей раз вслух, - Только что я получил три вестника c одной и той же информацией от одной моей преподавательницы – Адрианы Кладезь. Она Пифия, на время каникул в Школе ухала навестить родственников в Витяг или куда-то в том направлении. И вот теперь неожиданно прислала таки вести: в Козьем броде завелась какая-то нежить и еще одна жить. Модифицированный химероид и Ниалл Арелатский. Адриана, я думаю, начала как-то сотрудничать с этим молодым человеком в охоте на загрызня. Подробностей в письме нет, но охота прошла удачно…
«Удачно. Но для кого удачно»
Ксандр на мгновение замолчал, потом продолжил:
- Нежить была успешно уничтожена… по словам все того же Ниалла. Но он начал абсолютно всех убеждать в том, что это была просто нацыга. Адриана высказывает явное недоверие по этому поводу, и она пыталась как-то выявить истину, но Ниалл Арелатский от телепатического сканирования уклонился. Это та информация, которой я располагаю. А сейчас пойдут исключительно мои выводы: шанс, что это был загрызень – очень велик, шанс – что Ниалл взял эту зверюгу под контроль – еще больше. А отсюда могут следовать очень неприятные последствия, которые мы обязаны если не предотвратить, то проконтролировать.
Учитель замолчал и выжидательно посмотрел на Дороста.

Ксандр только улыбнулся, слушая рассуждения коллеги. Судя по всему Дорост бы согласился бы ловить любого мелкого пакостника или гонять кикимор по болтам – лишь бы не сидеть во дворце.
- Будем надеяться, что в этот раз Его Величество проявит полное разумение к важности этого вопроса. Про Ниалла Арелатского я вам много рассказать не смогу – учился в Школе, хорошо учился, потом практиковал, кажется, дальше прибился к отступникам, а дальнейшее вы знаете не хуже меня. Что он делал последние полстолетия – не скажу. И почему он начал совершать такие «непродуманные» поступки… Но разговор об отступнике - это не цель беседы, которую я считаю весьма и весьма важной. Я хочу рассказать вам о некотором кризисе, который связан с одним из ключевых объектов как межгосударственных взаимоотношений, так и политики Ковена. О вампирах, а точнее о Догеве, а еще точнее об ее Повелителе - Арр'акктуре тор Ордвисте Ш'эонэлле

- Да, вампиры в целом никому не мешают. Живут по своим долинами все. Но увы, иногда случаются досадные исключения из этого правила. Возможно до столицы новости еще не дошли, но в Камнедержце совсем недавно случился эээ антивампирский кризис. Впрочем, суть этого вопроса не столь интересна. Главное - результат. Кризис улажен, на том и ладно, - Ксандр замолчал и посмотрел на Дороста - еще не хватало чтоб неугомонный придворный маг возжелал кроме отступника-мага ловить еще и отступника-вампира, - Сегодня со мной связывался Повелитель Догевы. Он сообщил мне, что был принесен в жертву нашим старым знакомцем Кориусом. К счастью, у Аррактура был Хранительи поэтому все обошлось. Выплеск силы вы наверняка заметили?
"Про Вольху и лучше пока не вспоминать. А то еще упрекнет в том, что укрываю талантливую молодеж от должности придворного мага"
- Мне этот ряд "случайностей", касающихся вампиров и Повелителя Догевы, не очень нравится. Дорост, вы ведь знакомы с идеями Кориуса?

Ксандр внимательно разглядывал своего собеседника.
Действительно не понимает?

- Да, если бы Повелитель погиб, то неприятностей было бы гораздо больше. Но, поверьте, даже прерванной смерти Повелителя уже достаточно для испорченных отношений. К счастью, эту проблему мы, кажется, решили. Что же до Кориуса...
Ксандр отбарабанил пальцами по столу какую-то привязавшуюся мелодию, собираясь с мыслями.
- Кориус хотел бессмертия, Дорост. Многие из нас этого хотят, но немногие добиваются.. Он собирался миновать порог с помощью ступенек, но возникли проблемы с жертвой. Они, видите ли, умирают слишком быстро, - явно процитировав некроманта, Ксандр поморщился, как от зубной боли, - Жертв он перебрал очень много. Практически всех живых существ, разве что кроме драконов — эти сами кого хочешь в жертву принесут.
Долгое время его работы финансировал Ковен, до первого развернутого отчета, как вы понимаете. Далее история понятна: Кориус изгнан, лаборатория переоборудована, все работы свернуты.
Немного помолчав, архимаг продолжил:
- Если я правильно понимаю произошедшее, Кориус Переслега недавно обрел таки бессмертие.. И обрел его за счет Повелителя Догевы.

- Даже так? - седые брови Придворного Мага слегка приподнялись. - Вот, что значит, безвылазно сидеть при дворе... Все новости приходят спустя некоторое время.
Старец задумчиво взглянул на Ксандра, размышляя над услышанной информацией.
- Скверно, крайне скверно все это... И что теперь? Место нахождения Кориуса, естественно не известно... Все это весьма и весьма неприятно.
В понимании Дороста эта проблема не являлась катастрофой мирового масштаба, все-таки годы, проведенные на должности Придворного Мага, сделали из него весьма спокойного и флегматичного человека.

Дорост явно не впечатлился полученной информацией. Разочарованно хмыкнув, Ксандр откинулся на спинку кресла.
- Кориус проявил впечатляющие познания вампирьей жизни. Он сумел заманить Повелителя. Это раз. Во-вторых, он обмолвился о изнанке мира. Не каждый член Совета Ковена знает о возможности Повелителей посещать изнанку, а Кориус знает, - Ксандр раздраженно потряс головой. - между прочим, со слов Арр'акктура, Переслега получил теперь не только бессмертие, но и постоянный выход на изнанку мира, и возможность закачки энергии оттуда. Неограниченного количества энергии. А это уже, согласитесь, проблема. Нам не хватало лишь бессмертных полоумных некромантов.
Возвращаясь же к познаниям Кориуса, хочу заметить, что подобные знания можно получить лишь со слов... вампира! Теперь картинка смотрится совсем иначе, не правда ли?

Покачав головой, старец едва заметно вздохнул, пряча улыбку.
- Несомненно, это осложняет ситуацию, еще как... А картинка нарисовывается так и вовсе прекрасная, придворным художникам и не снилось! И что же теперь предполагается делать с этим Кориусом, коль уж он бессертен? Поймать, заковать в цепи и кинуть в темницу?
Маг задумчиво принялся теребить край рукава, его голос был ровным и спокойным, хотя внутри уже закопошились нехорошие предчувствия.

Ксандр сложил руки перед собой, исполняя незамысловатую мельницу большими пальцами. Нахохлившись, он изучал одному ему видимую точку на столе.
- вариант с темницей неплох. Арр'акктур наверняка возжелает посетить Кориуса. - пробурчал архимаг. Бросив хмурый взгляд из под густых бровей на придворного мага, он задумчиво произнес:
- Кориуса необходимо отрезать от источника энергии. Без нее, будь он хоть трижды бессмертен, он нам не страшен. Подозреваю, что вампиры, с их стажем работы с изнанкой мира, могут подбросить нам на эту тему немало идей. Вполне возможно, что и по поводу бессмертия им есть что сказать.
"а если и не подскажут, темницы действительно всегда к нашим услугам. Практики по усмирению в них магов нам, увы, не занимать.."

- Все занятнее и занятнее, коллега... - в глазах старца промелькнуло что-то похожее на азарт: даже времени не под силу усмирить практика. Хоть в предсмертном состоянии, согнувшись в три погибели, он упрямо пойдет на всяких загрызней, полоумных некромантов и прочих прелестных существ.
"Итак, наконец-то можно будет забросить все эти совершенно бесполезные опыты и заняться настоящим делом... А то я уже начинаю себя ощущать никчемным бездельником, бесцельно просиживающим мантию на мягких креслах при дворе..."
- Значит, все не так плохо: отрезать этого безумца от источника, делов то... - с убойной долей юмора ответил Дорост.

Ксандр неуместно хихикнул. О картинке, представившейся ему после услышанных интонаций придворного мага, лучше вообще было не упоминать.
Директор взмахнул рукой, словно отгоняя от себя наваждение:
- Дорост, это ведь еще не самое главное. - не выдержав больше, Ксандр поднялся из-за стола. Была у него такая привычка: во время серьезных раздумий мерить шагами комнату. Ради своего коллеги Ксандр сдерживался сколько мог. Стараясь держаться все время в поле видимости мага, чтобы тому не приходилось вертеться на стуле, Ксандр сделал несколько пробных шагов.
-А самое главное.. я даже себе слабо представляю, что выделить в это самое главное.
в Камнедержце распускают слухи об усилении вампирьей жажды, причем подкрепляя это весомыми доказательствами в виде трупов. При осмотре одного из них что я вижу?! Под вампиров работают сами вампиры! Причем воодушевленно работают, с огоньком! Платит же вампирам наш с вами...коллега.
В Догеве была какая-то тварь. Вы должны помнить этот нашумевший в наших кругах инцидент. Подумать только, ведь все стояло на грани войны.
Во время всего монолога Ксандр активно жестикулировал. Наверное, со стороны это смотрелось бы комично, если бы не тема разговора. Выдержав паузу, архимаг тяжело оперся об стол:
-И в заключение, наш друг Кориус Переслега, необычайно осведомленный о вампирьей жизни, причем знающий именно ту информацию, которую сами вампиры хранят как зеницу ока.
С Переслегой вопрос мы как-нибудь решим, но, леший их всех побери, я хочу понять причину такой травли вампиров в целом и Догевы в частности. Если это не прекратиться, мы будем иметь на руках полновесный конфликт. А этого допустить уже нельзя. На этой войне не будут брать пленных, это будет уже очистительный поход. И одной долиной он не ограничится...

- Если подобное происходит, значит, это кому-то очень нужно, прямо позарез... Ведь логично же? Следовательно, есть некто, затеявший крайне опасную игру, ведь пустые слухи просто так не возникают, всегда есть источник... Если этот Кориус замешан в подобной истории, то, возможно, он является лишь звеном цепи. Но это просто мои предположения-размышления, скорее всего они могут быть в корне неверны, но варианты нам нужны, - Дорост одними глазами следил за передвижениями Ксандра по кабинету, правда, это становилось делать все труднее, но мотать головой туда сюда ему было откровенно лень. - Мое предположение заключается в том, что если мы отыщем этого Кориуса и хорошенько встряхнем, то он может нам рассказать что-то весьма интересное... Как считаете?
Позарез - это то самое слово! - Ксандр в очередной раз всплеснул руками. - Я, разумеется, с вами согласен.
Директор устало опустился в кресло. Перебрав пальцами по подлокотнику, он вперил взгляд в Дороста.
- Дорост, а вы не хотели бы заняться этим делом? От Наума, в конце концов, отдохнете.. - Ксандр надеялся, что его представления об отдыхе не слишком отличаются от представлений Дороста.
- Разумеется, загрызней это не отменит - иначе будет трудно объяснить его Величеству, куда это вы намылились, но отдых со сменой декораций тоже бывает неплохим...

Дорост сделал вид, что ужасно задумался: все-таки статус Придворного Мага не позволял вот так просто завопить, что, дескать, согласен на все. Усердно изображая тяжкий мыслительным процесс, старец уже мысленно потирал руки и радовался.
- Ну, Ксандр, ваше предложение настолько заманчивое, что устоять просто не возможно! - маг тихо усмехнулся в бороду, глаза загадочно сверкнули. - А отдохнуть от Наума я давно уже мечтаю, он каждый день носится со всякими дурацкими предложениями... Я уже порядком устал его отговаривать, ну ничего, пусть теперь мои помощники с ним помучаются, не одному же мне должно быть так грустно, - хмыкнул Дорост, представляя, как те взвоют после первого же дня работы. Главное, чтобы вешаться не вздумали, ну а если заработают нервный тик, так ничего страшного, им полезно.

Ксандр усмехнулся, деликатно прикрыв улыбку ладонью. Судя по глазам придворного мага, он действительно порядком засиделся в четырех стенах.
"Да-а, из настоящего практика дурь ничем не выбьешь"
- Дать вам кого-либо в помощники? И позвольте узнать, с чего вы планируете начать?

- В помощники... Было бы весьма неплохо. А кого бы вы могли мне предложить? - задумчиво протянул маг, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. - Начать... Начать бы стоило там, где последний раз видели Кориуса, это вполне укладывается в понятия о логике, а там побродить, информацию поискать, следы и прочее...
Дорост вздохнул и взглянул на Ксандра, понимая, что означала его улыбка:
- Да, практик он и в сто с хвостиком лет практик, верность призванию до гроба...

Значит валдачий город, - Ксандр кивнул своим мыслям.
"ох, как мне сейчас нужна Вольха. и свидетель событий, и непосредственный участник, да и просто рыжая ведьма"
- переодически я смогу вам предлагать себя! - Ксандр хмыкнул этому весьма многообещаещему началу. - от стен школы, кажется, тоже иногда начинают сходить с ума.
Кандидатур у меня несколько, но, к сожалению, на данный момент они не в школе. Если я правильно понимаю, у вас самого пожеланий по этому поводу нет? В таком случае, я бы попросил вас подождать до вечера - узнаю, кого можно достать из отпуска или снять с практики. - Ксандр ухмыльнулся. : "сделать Вольхе подарочек?"

- О, ну если вы отправитесь со мной, так это и вовсе будет великолепно, - маг удовлетворенно заулыбался, все его спокойствие сгинуло в никуда, как только выяснилось, что можно вновь заняться практикой. - А до вечера я, конечно, подожду. Кстати, коль уж вы хотите кого-то из учеников, то если это окажется кто-нибудь толковый, то можно его будет впоследствии порекомендовать на мое место...
"Да, бедный-бедный ученик, нет печальнее участи, чем торчать при дворе. Но ведь кто-то должен удерживать Наума от всяких глупостей, а то в последний раз ему взбрело в голову, чтобы я изобрел амулет, который бы убивал тех, кто посмеет отозваться о нем скверно... Так бы все королевство вымерло..." - старец печально усмехнулся, но тут же отогнал от себя подобные мысли.

Ксандр рассеяно отозвался:
- да-да, если ученик вам понравится, я его направлю потом во дворец.
мыслями Ксандр уже прикидывал с кем связаться в первую очередь и что надо еще успеть. "неплохо было бы предупредить загрызней..Тьфу ты, леший, Ариадну! Ариадну предупредить, что Дорост подключился к ее делу."
Решительно поднявшись, архимаг улыбнулся Доросту:
- в таком случае, с вашего позволения, я попрощаюсь с вами до вечера.

Дорост задумчиво кивнул и поднялся в кресла:
- Вот и славно, Ксандр, буду ждать от вас вестей... До вечера.
Маг подошел к стене, куда прислонил посох, и взял его в руку.
"И снова эта ужасная телепортация..." - обреченно вздохнул старец, ну не любил он этот способ перемещения, что поделать... Неопределенно махнув рукой, Дорост слегка постучал посохом по полу и исчез.

В кабинете раздавался рьяный скрип пера, изредка перекрываемый звучным поминанием гхыра и некоего несносного мальчишки. В особо тяжелые минуты Ксандр принимался теребить себе бороду, отчего та постепенно утрачивала товарный вид. В общем, письмо повелителю было в самом разгаре.
Спас бороду директора от очередного посягательства бесшумно возникший вестник Адрианы.
"Ксандр! Я могу встретиться с Доростом в Витяге, в доме моих родственников Ручейных в торговом квартале. Сию минуту я разрешаю одну проблему с местной драконицей, надеюсь, что к полудню освобожусь."
Ксандр улыбнулся себе в бороду. Адриана была неисправима...
Отодвинув письмо к вампиру, Ксандр набросал послание придворному магу:
"Дорост, Адриана будет ждать Вас в доме родственников Ручейных, это в торговом квартале. Она грозилась освободиться примерно к полудню и любезно согласилась оказать содействие в деле загрызней. Рекомендую вам попросить магистра Кладезь дополнить письмо своими впечатлениями и заметками - Адриана телепатка и могла что-то эдакое уловить. Я по мере сил и возможностей буду содействовать вашей работе. Ксандр"
Архимаг выпустил вестника с письмом. Поднялся, с задумчивым видом побродил по кабинету. Покосился на неоконченное письмо к Арр'акктуру. Вздох, изданный директором школы, мог бы разжалобить даже Кориуса, если бы тот его услышал. Ну это по мнению самого Ксандра, разумеется. Неожидав такого от себя, директор смутился и вернулся к письму.

От тягостных размышлений Ксандра отвлек едва слышный шумок. Буквально через мгновение перед ним появился Вестник. Аккуратненький такой, сразу видно набитую руку. 
Архимаг еще пару секунд придирчиво изучал существо. Приятно смотреть на что-то красиво сделанное, прежде чем заниматься серьезными вопросами. А то, что Вестник принес серьезные новости, Ксандр почему-то не сомневался. Улыбнувшись одними уголками губ, он изучил послание:
"Уважаемый Ксандр. Это сообщение от заместителя главного мага Магического форта магистра 2-й степени по теоретической магии Евстиохия Вьюжного. Спешу Вам сообщить, что в окрестностях форта зафиксировано появление модифицированной нежити высшего класса опасности. В народе именуемой загрызнями. Меня беспокоит беспечное отношение к данному факту жителей близлежащих деревень, которые хором утверждают о какой-то мнимой нацыге, якобы уничтоженной каким-то наемником. Я, как временно исполняющий обязанности главного мага Магического форта, с уверенностью утверждаю, что это - именно модифицированный химероид - то бишь ЗАГРЫЗЕНЬ. И ничто другое. Жители Витяга, Хабок, Замостья и Козьего Брода определенно подвержены большой опасности. Но мне не хочется поднимать панику среди населения. Я настойчиво прошу Вас доложить об этом Совету Ковена в Стармине, и передать мое прошение разрешить начать полномасштабное расследование этого случая. Близость появления подобной нежити к Стармину может тем более плохо сказаться на репутации Ковена. Если Вы располагаете какой-нибудь информацией, касающейся этого дела, очень прошу сообщить нам в магический форт.
    И еще. Учитель, будьте осторожны. Эта тварь может вынырнуть где-нибудь и в Ваших краях."
Дочитав «письмо» до конца, Ксандр задумчиво перебрал пальцами по подлокотнику кресла, в которое успел опуститься. Евстиохия он помнил, так же как и помнил то, что тот неоднократно принимал участие по ловле загрызней в прошлом. «Какое удивительное совпадение. Какая удивительная удача». Действительно, наличие подобного специалиста невдалеке от места событий было потрясающей удачей, в конце концов, он мог бы подменить Адриану, которой совсем ненужно принимать участие в подобных забавах. « Хотя девочка, вроде бы, высказала в своем письме интерес  к этому хозяину.… Ну а телепорты на что?» Закончив подобным образом сей незамысловатый диалог, Ксандр склонился над очередным листом бумаги. Сегодня определенно был день такой – с самого утра он только и делает, что пишет и пишет. Можно подумать, его в писари нанимали, а не в директора школы.
«Глубокоуважаемый Евстиохий Вьюжный, я благодарю Вас за своевременную информацию  и беспокойство. Меня так же крайне удручает беспечное отношение к подобным новостям, но подозреваю, что кто-то отменно постарался о распространении именно такой новости.
Я был бы Вам очень признателен, если бы Вы нашли время для встречи с Адрианой Кладезь,  магистром 1ой степени по менталистике и 2ой степени по теоретической магии. Она участвовала в охоте на «нацыгу» и первой заподозрила неладное. Так же она была вынужденно знакома с возможным хозяином загрызня, потому может пролить свет на данную ситуацию куда лучше, чем я. Найти ее можно будет сегодня после полудня, в Витяге, в доме Ручейных, что находится в торговом квартале.
Так же из Стармина по этому же вопросу направлен Дорост Богоров, Магистр 1ой степени Практической магии. Но, к сожалению, не могу сообщить вам на данный момент время его прибытия – думаю, мой вестник еще на пути к нему.
Еще раз благодарю за беспокойство, я непременно приму ваши слова к сведению.»
Витиеватая подпись внизу «Ксандр Перлов», завершала письмо. Несколькими взмахами вылепив Вестника, Ксандр поневоле сравнил его с недавно виденным. Хмыкнув себе в бороду, Он отдал послание и выпроводил Вестника к адресату.
Лишь после этого на ум пришла мысль, что Адриану тоже было бы неплохо предупредить. А еще ведь были давешние планы по сбору педагогов – прием новых учеников ведь на носу, да и год учебный вскоре начнется. Пора было бы приниматься за дело, а не валять дурака в отпусках.
Так что письмо Адриане было кратким и на грани «вежливости».
«Адриана, за то небольшое время, что прошло между этими двумя вестниками многое изменилось. К вам так же направляется Евстиохий Вьюжный, магистр 2ой степени. Дождитесь одного из магов для прояснения ситуации, а затем, я был бы очень признателен, если бы Вы направились в Школу для решения организационных вопросов. Ксандр»
Ну и как последний штрих – заметка Доросту о том, что Евстиохий тоже прикреплен и было бы неплохо с ним скоординироваться.
Отправив Вестников, Ксандр облегченно вздохнул. Теперь осталось последнее письмо, которое можно было один раз написать и затем продублировать. А можно было вообще не писать, взяв памятку с прошлого года.
Найдя в необъятном столе ветхий листок бумаги, явно использующийся не один год подряд, Ксандр не удержался от смешка. Были ведь вещи в этом мире, которые не меняются. Данная памятка, казалось, была жива только благодаря заклинаниям. Подновив их, Учитель мельком подумал о том, что стоило бы переписать ее на новый лист, для будущих лет, но, как водится, моментально об этом забыл, занимаясь дубляжом.
Вскоре перед ним лежал целый ряд из писем одного и того же содержания:
«Уважаемый (ая) …, вынужден Вам напомнить, что время нашего с Вами отпуска подходит к концу. Есть еще целый ряд организационных вопросов школы, которые требуется решить прежде набора новых учеников. Буду вам премного благодарен, если Вы прибудете в Школу в ближайшие дни. Питрим»
Добежав глазами до «Питрима», архимаг не сдержался, процедив «вот гхыр», сквозь зубы. Да и листочки вышли такими же ветхими, как и памятка. Сделав несколько сложных пассов рукой, он удовлетворенно хмыкнул: И подпись была такой, какой надо, и внешний вид соответствовал. Слепив Вестников, Ксандр вписал имена и разослал письма преподавателям.
Проводив глазами последнего Вестника, он поднялся с кресла и начал мерить шагами комнату. И ответы дожидаясь, и продумывая дальнейшие планы.

Темар мялся у входа, не зная, как объяснить причину своего появления, но в то же время понимая, что, если он её не назовет - будет только хуже.
- Эм.. Учитель..Господин Ксандр... видите ли.. дело в том, что... - на этом месте мужество его окончательно покинуло, и он, неловко замявшись, замолчал и стремительно покраснел.
- Точно пульсаром пришибет, - пронеслось у него в голове, заставив на секунду зажмуриться.

Отредактировано Темар (2009-01-13 17:38:20)

- Понимаете, Учитель, - Темар собрался с духом, закрыл глаза и на одном дыхании выпалил, - я потерял тему своей курсовой работы. То есть, конечно, я потерял не тему, а просто лист..эмм..перг.. в-общем, я потерял, куда я её записал. Но если вы мне её дадите...еще раз, - Темар приоткрыл глаза, увидел нахмуренные брови Учителя, и голос снова изменил ему.
В гробовой тишине, повисшей в кабинете, Темар тихонько добавил:
- То я...это.. обязательно поеду.. на.. её дальше.. того.. делать...