Дракониха. О как.
В местной теоретической драконологии Лён, как и положено образованному правителю, разбирался достаточно прилично, и про существование драконицы Гереды знал. Правда, больше он не знал про нее ничего, но по крайней мере сориентировался, что это за чешуйчатое чудо. Драконы - они же встречаются в единичных экземплярах.
- Я, Арр'акктур тор Ордвист Ш'эонэлл из клана Виствольфтов, рад видеть почтенную Гереду в Догеве, - наклонил голову юноша. - Визит столь мудрого и могущественного существа делает честь Долине.
А еще Лён знал из теоретической драконологии (и собственного опыта), что лесть при общение с драконами еще никому не вредила. Тем более что он, как всегда, ухитрился при этом не соврать.

Лён тоже рассмеялся.
- Это профессиональное, - сообщил он. - Я вижу, почтенной Гереде по вкусу купание в догевском озере?
- Неплохое озссерцо. Мессста, конечно маловато, не то что в Дриве. Зсссато ссспокойно.
Лён посмотрел на картину "Дракониха в озере". Действительно, выглядела она там как в купальне. Похоже, ему искупаться не удастся. Ладно, освежить голову после разговора с Вольхой можно и в купальне.
"Разговор с Вольхой... Бирюза... Дракон - существо мудрое и старое... Дракон многое знает..."
- Да, здесь спокойно. А можно, я буду радушным хозяином и предложу вам угощение? Скажем, пару овец?
"Подлизываюсь беспардонно."
- Спасссибо, Повелитель, но сссегодня я сссыта. Но непременно воссспользуюсь вашей любезссностью в ссследующий разссс.
Драконица опять пошевелила хвостом и подплыла к берегу.
"Вот бы покачаться на этом хвосте... И после этого ты на полном серьезе будешь говорить Келле, что ты - не мальчишка?"
Похоже, большой драконице было мало места, чтобы комфортно выбраться на берег и при этом не раздавить вампира. Лён поднялся на ноги и отошел от берега достаточно далеко, чтобы не мешать драконице.
Драконица подплыла и выползла на берег. Свернув хвост кольцами, она постаралась сделать так, чтоб и вампиру место осталось. Купаться хорошо, но иногда надо и поговорить.
Вампир опять с интересом посмотрел на свернутый кольцами хвост, потом отвел глаза и сделал серьезное лицо. Высокая договаривающаяся сторона, гхыр.
Он сел на ствол поваленного ветром дерева.
- Ссспрашшшивай.
"Она что, МОИ МЫСЛИ ЧИТАЕТ???" - мелькнула в голове юноши паническая мысль. Он нескколько испуганно взглянул на Гереду.
- С-спасибо. (Предлагают - не ломайся!) Я хотел бы узнать о драгоценном камне. О бирюзе, похищенной во время войны из Догевского Круга. Возможно, вам приходилось слышать о ней. Мне нужно ее найти.
- Я так и зссснала, что вопросссы есть. У вссех есссть вопросссы к драконам. Хорошшший вопроссс, - драконица закрыла глаза и положила голову на лапы.
Лён перевел дух. Он все время забывал, что у существ, не наделенных телепатией, есть свои способы узнавать несказанное. Тем более у таких старых и проницательных, как взрослые драконы. Если даже некоторые люди это могут...
- Возможно, сможет помочь любая информация. Любой обмолвок или слух... Нелегко найти след одного камня, если вынужден безвыходно сидеть на одном месте. Тем более такого обычного внешне.
- Миленький такой камушек, хорошшший камушек, был такой, был...
Драконица замолчала и приоткрыла один глаз.
Всякий знаток теоретической драконологии знает, что торопить драконов - это верный способ оказаться как можно дальше от желанного ответа. И что драконы очень любят провоцировать на то, чтобы их поторопили. А мы не будем торопиться. Мы не будем, не будем...
К тому же у меня есть бронебойный аргумент.
- Я должен восстановить Круг. Если я этого не сделаю, Долина через несколько столетий вымрет. И ее захватят люди...
Перспективы захвата спокойного озера людьми Лён предоставил Гереде додумывать самой.
- Круг, круг, - Гереда никуда не торопилась. - Круги очень нужны вампирам. В Догеве нет круга, нет камня. Нет бирюзы. Там, где бирюза, там темно...
Лён заморгал. Темно? Пещера? Подвал? Темная сокровищница? Информация в драконьем стиле. Молчать и ждать или попробовать вытащить из драконицы подробности про темноту?
- И холодно?
- Тесссно.
"Темно и тесно. Тайник, что ли? - Лён вспомнил обнаруженный недавно тайник в заброшенном доме. - Вот будет смешно, если бирюза - в Догеве, где-нибудь в таком тайнике. Да нет, невероятно, я бы почувствовал."
- Темно и тесно. Кто или что охраняет ее?
- Охраняет? - драконица задумалась. - Охраняет. Зсссверь. Иногда. Человек. Иногда. Кукла. Всегда
- Кукла, которая охраняет. Это магическая кукла?
- Магичессская? Не зссснаю. Может быть.
- Ты знаешь, как кукла охраняет бирюзу? Что должна делать кукла? Сообщать кому-то, что кто-то проник туда, где лежит бирюза? Или убивать пришедшего? Или что-то еще?
- Она охраняет.
Решив, что выжал из Гереды всю имеющуюся у нее информацию по загадочной кукле, Лён переключился на другую тему.
- Это место, где тесно и темно - оно под землей?
- Да, - Гереда закрыла один глаз и открыла другой. - Я смотрю, у тебя много вопросов, Повелитель вампиров.
- Один.
- Один уже был.
- Их много, и все же они - один вопрос: где найти этот камень? Но я понимаю, что, возможно, утомил тебя расспросами. В таком случае, прости, я больше не буду тебя беспокоить ими. В любом случае то, что ты мне уже сказала - бесценно для меня, и я очень благодарен тебе.
- Ты хитер... Камень лежит, где темно и тесно. Лежит давно, не меньше пятидесяти лет. Его охраняют. Теперь ты мне расскажи что-нибудь интересссное.
"Я не хитер, я не сомневаюсь, что не смогу перехитрить дракониху и выжать из нее больше, чем она сама захочет сказать. Может, кто постарше, смог бы. Неважно. Будем пользоваться тем, что есть. Может, Вольха что-то накопает, и мы с ней сложим два и два и получим... пять, семь или одиннадцать."
- Что же может показаться интересным столь почтенной драконице, как Гереда? Вряд ли древняя легенда - я не сомневаюсь, что ты знаешь их куда больше, чем записано в наших книгах. Красивая баллада? Я не умею петь, но знаю наизусть немало стихов разных менестрелей. Рассказ о том, что было и случилось недавно?
- А что ссслучилосссь недавно?
- Что есть "недавно" для тебя? В последние сто лет? Многое случилось. Любовь, война, рождение, смерть. Хочешь, я расскажу тебе историю о любви?
- Рассскажи мне, что ссслучилосссь недавно для тебя. Иссстория о любви? Любопытносссс, - дракониха открыла оба глаза и даже подняла голову, внимательно рассматривая вампира.
- Я не бард, и плохо умею рассказывать... - В голову лезла разная ерунда. Лён слез с поваленного ствола и сел на траву, опираясь на ствол спиной. Что же ей рассказать, гхыр дгырыз? - Слушай. Жила-была белокурая вампирша. Это было еще до войны, и тогда никто не вынуждал беловолосых жениться на ком-то: они сами выбирали себе супругов, и далеко не всегда это были Повелители. И вот, эта Повелительница вышла замуж за обычного вампира. У них родился сын.  Они жили счастливо много лет, но потом... я не знаю, что случилось потом. То ли муж Повелительницы погиб, то ли любовь умерла. В общем, осталась она одна. Но ей некогда было горевать: в это время ей пришлось стать Повелительницей своей долины.
Недолго она оставалась одна. Была там любовь, или просто было холодно спать одной - я не знаю. Но так или иначе, вышла Повелительница замуж во второй раз - на этот раз за своего соплеменника, такого же беловолосого. И родилась у них дочь. Была эта девочка в детстве любопытной и настойчивой. Но увы, когда она немножко подросла, она набралась спеси и стала считать обычных вампиров "хуже" и "ниже" себя. Дошло до того, что она начала презирать свою мать, которая "опустилась" до брака с обычным вампиром. И своего брата, который не был беловолосым, тоже презирала.
- Какая глупая девочка... - задумчиво произнесла драконица
- Верно. Она не ценила величайшего сокровища, которое у нее было... - в голосе молодого вампира прозвучала еле заметная тоска. - А потом началась война. Отец и мать девочки погибли, и они с братом остались вдвоем на всем белом свете. Брат ее тоже воевал, а сама девочка сидела дома и ждала вестей. И вот однажды к ее дому принесли тело ее погибшего брата. Вот тогда-то она и поняла, что, несмотря на всю ее спесь, брат для нее дороже всех на свете. Что мир без него пуст. Что без его шуток и подколок жизнь - не жизнь. Такая вот история о любви.
- Хорошшшая исстория. У нее есть конец?
- Да. А ты можешь догадаться, какой?
- Наверняка эта девочка сссделала какую-нибудь глупосссть...
- Наоборот, она сделала самую умную вещь в своей жизни. Правда, это не помешало ей впоследствии наделать еще кучу глупостей.
- Необычная иссстория. Обычно что люди, что вампиры, что эльфы от любви глупеют, а тут девочка поумнела, - Гереда выпустила из ноздрей дымок. - Но это не помогло ей и дальше оставаться умной. Да.
- Не помогло, - усмехнулся Повелитель, невольно представляя себе важно-торжественную физиономию Лереены.
- Ты завидуешь тем вампирам, которые жили до войны?
Этот вопрос озадачил Арр'акктура.
- Завидую? - юноша моргнул. - Я никогда не ставил вопрос так. Наверно, нет. Но мне хотелось бы, чтобы те, кто погиб во время войны, остались живы, и я мог жить среди них. Сейчас.
- Нет, это не тот ответ. Отменить войну нельзся, - драконица пошевелила хвостом. - Но ты начал исссторию ссс того, что они могли любить, кого хотят.
"Это не тот вопрос, поэтому и ответ на него не тот. Но не говорить же это драконице."
- Могли. Но я не считаю это причиной им завидовать.
- Молодой Повелитель не хочет жить по правилам, молодой Повелитель Арр'акктур хочет жить для сссебя, - Гереда опустила голову на лапы. - Но не может.
А вот вмешательство Гереды в его личные дела показалось Лёну неприятным. Но не хамить же драконихе.
- Возможно, придется переписать правила.
- Возможно, возможно... Не торописссь только. И не ошибиссь.
Юноша посмотрел на озеро. Темнело. Ну, что тут ответишь? Что пытаясь не торопиться, можно не успеть, и что от ошибки даже боги не застрахованы? Гереда это и так знает.
- Спасибо, - прошептал он, зябко заворачиваясь в крылья.
- Не за чтоссс, - драконица развернула крылья, - подвиньссся, белоголовый. Мне пора. А то зашшшибу ненароком. Мне не нужны проблемы сссс вампирами.
Юноша встал, отошел в сторону и почтительно поклонился драконице.
- Пока я правлю Догевой, вы всегда получите здесь привет и покой.
- Вот именно, что "пока", - проворчала драконица. - А зашибешь и все "пока" кончится.
Гереда развернула крылья, подпрыгнула и взлетела. Сделала круг над озером и вампир услышал:
- А про овцу я запомнила, молодой Повелитель.

В первую же ночь хвостатое насление Догевы устроило оборотню несколько драк. Пусть чужака впустил Белый, но выяснить кто есть кто - это святое. Впрочем, Альт быстро показал, что у него предостаточно сил, чтобы не подчиняться. А на собственную вотчину оборотень не претендовал. Так что гость был допущен в стаю с правами "гуляй где хочешь", но если возжелаешь территории и волчиц, разговор будет совсем другим...

Альт который день маялся безделием. За три дня оббежав полдолины, оборотень примелькался так, что чуть ли не каждый мог сказать "да вот только что его видел". А затем неожиданно исчез. Нет, из долины Альт никуда не делся, просто он неторопливо слонялся по самым безвампирьим местам.

Сейчас же оборотень батонился на облюбованном им дальнем берегу озера. Альт случайно набрел на пятачок песчанного пляжа и примыкающей полянкой на берегу среди кустов. Главная прелесть была в том, что поблизости не было ни троп, ни смычек. Можно было прилечь с уверенностью, что тебе не оттопчут неожиданно хвост.
Серый волчара зевнул во всю пасть, обмахнул языком белоснежные клыки и растянулся в тени раскидистого дерева, нависавшего над водой.

Альт недовольно повел ухом. Кто-то ломился сквозь кусты в его сторону.
- Р-разбудит - покусаю!
Волк остался на месте. Даже шевелиться было ле-е-е-е-ень.

Оборотень поднял голову и обернулся.
- А, это ты... - читалось на его морде.
Волк перекатился на другой бок, положил морду на лапы и уставился на воду. Куда-то идти он явно не собирался.

Волк возмущенно рявкнул и вскочил.
Уши прижаты, клыки оскалены, шерсть на загривке дыбом
- плевать кто ты есть. Такие вещи не позволяются никому! такой вот внешний вид
Поди разберись, в шутку это или всерьез...

- Али как.
Волк прошмыгнул мимо Арин и залез в воду. Чуть отплыл от берега и сел на дно. Над поверхностью воды торчала только голова, обращенная к берегу мордой. Наглой серой мордой. Довольно ухмыляющейся. ))

Леррас освободился с дежурства и решил, что самое время освежиться. Но озеро оказалось занято. Не просто занято, а занято обортнем. А еще точнее - двумя оборотнями. Один в озере сидел, а второй стоял на берегу. Леррас остановился в отдалении, решив посмотреть, чем тут занимаются гости.