Гереда повернула голову и теперь смотрела на Адриану левым глазом. Некоторое время она размышляла, не погорячилась ли она, решив связаться с людьми. Но крысы...
- Крысссы, - прошипела она. - Мерзсские маленькие сссерые животные. Никакого ссспасссу нет.

- Посслушшаем? - драконица слегка пошевелила хвостом. - Они же умные твари, чуют, когда я рядом.

Гереда прикрыла оба глаза. "Все неприятности от людей. Сперва они разводят в своих городах крыс, потом крысы лезут к драконам (где это видано?), а потом приходится людей же и просить о помощи. Все расы вымрут. Останутся люди и крысы".
- Ну послушай, коли умеешшшь. Может будет ссс того пользсса.

- Воняют и воруют, - пробормотала драконица.
"Не слышит присутствия крыс? Странно."
- Может, они разбегаются, когда хозяйка дома? - предположила Гереда. - Может, это очень умные крысы?

- Ну, посиди, - драконица подняла голову. - А мне самое время подкрепиться.
Гереда расправила крылья, сделала пару взмахов, подняв тучу пыли и взлетела. Она сделала несколько кругов над пещерой, чтоб даже слепой смог заметить, что хозяйка улетает и, набрав высоту, полетела искать "завтрак".

"Крыса" некоторое время находилась внутри холма, а потом двинулась в сторону, противоположную от входа в пещеру.
Противоположная сторона холма довольно густо поросла кустарником, а потому увидеть, где же "крысы" прорыли "черный ход" в жилище драконицы, видно не было. К тому же, если "крыса" умная, то она могла еще и замаскировать вход.

Через несколько минут Адриана заметила, что один из кустов качается совершенно независимо от гуляющего по склонам ветерка. Но того, кто раскачивает куст, видно не было. И, как назло, именно в этот момент амулет "крысы" решил, что он работает. Адриана потеряла "крысу".

Из кустов, спиной вперед, вылезло что-то низенькое и ужасно вонючее. За собой существо тащило набитый мешок. Когда чересчур большая "крыса" развернулась, Адриана поняла, что это гном. Низкорослый, заросший бородой по самые брови и вонючий. А вонючий за счет плаща из крысиных шкурок, в который гном был одет.

Увидев Адриану, гном сморщился, как будто-то ему вместо сладкого меда дали стакан лимонного сока. Но наглость в жизни - второе счастье. А гном не готов был расставаться и с первым. А потому он одернул плащ, упер руки в бока и заверещал:
-Не смей вставать у меня на дороге, жалкая человечишка! Да ты знаешь, кто я такой! Я великий гномий воин и шаман, драконосек и заклинатель! Могучий и грозный Тор-э-Ти. Уходи с моей дороги.

- Правда? - удивился гном. И в этот момент амулет решил подтвердить свою ненадежность. Адриана "услышала" мечущиеся в панике мысли гнома: "Обманул-таки, гхыров мерзавец! Вот я ему бороду повыдергаю, когда вернусь /вырезано цензурой/. Баба вроде одна, бежать..."
Тут амулет вспомнил о своих обязанностях и заработал.
- А ты что, можешь получше предложить? Тогда давай быстрей, пока драконица не вернулась.

- И какова цена? - гном есть гном, торговля - его стихия, а потому тон сразу сменился на деловой.
При этом он сделал шаг вперед, а мешок попытался "незаметно" запихнуть в кусты.
Амулет продолжал играть в "работаю-не работаю", но ничего связного Адриане уловить не удалось. То, что прорывалось - обычно вырезается цензурой.

Гном посмотрел на мешок, предательски торчащий из кустов. "Жалко. Но не в последний же раз. Вот спроважу гхырову доброжелательницу..."
- Да что вы, госпожа, - залебезил гном. - В мешке нет абсолютно ничего интересного. Я это, камни собирал. Если вам камни нужны, забирайте. Я еще наберу.

Гном забрал амулет (а что ему еще оставалось?), повесил его на шею и Адриана сразу перестала слышать, как тот ругается. Лишь услышала, как тот пнул ни в чем неповинный камень и потопал куда-то в лес.

В это время Адриане и свалился вестник от Ксандра Перлова:

Адриана, я очень благодарен Вам за своевременное письмо. Данный инцидент требует немедленного разрешения.
По делу отправляется магистр Дорост Богоров; буду вам признателен, если вы с ним встретитесь и дополните свое письмо деталями. Если же вы ему составите компанию по ловле загрызня - будет совсем хорошо. Жду ответного письма.
Ксандр Перлов

Адриана ошарашенно посмотрела на тающего вестника. Дороста она знала по Ковену - ни больше ни меньше как придворный маг, старик скучал при дворе и вечно мечтал вляпаться в какое-нибудь приключение. Ну вот и вляпался. В его возрасте только загрызней ловить. А я? Причем здесь я? Ловить загрызней - не мой профиль, я же телепат и магпредметник, а не боевой маг! Разве что убедить в чем-то Ниалла... Хотя убедишь его, как же.
Адриана сидела и пыталась составить ответное письмо, а где-то в глубине сознания все больше и больше росла какая-то странная мысль, которая мешала составить четкий и ясный ответ...
Ниалл - придурок. Несомненно. Но то, что ему адски больно - еще более несомненно. Кому, спрашивается, легче или лучше от этой боли? Брр, - Адриану передернуло при воспоминании об эмпатическом контакте. - Мне это не нравится. Не хочу снова оказываться с ним рядом. Лучше бы его сразу убили, чем делать из него такой болеизлучатель. Может, его убить? И спокойнее будет, и с загрызнем будет проще, если там действительно загрызень. Дурацкое дело нехитрое, - женщина мысленно пожала плечами, - убить одиночку без магии несложно. Но это неспортивно как-то. А как спортивно?
Ответ был довольно однозначным. Хотя несколько неожиданным.
Интересно, на диссертацию архимага-менталиста потянет? Хорошая тема, сама по себе. Если отвлечься от конкретного приложения. Гхыр. Проблема не в загрызне, проблема в Ниалле. Брр, мне неприятно от одной мысли, что он где-то ходит по земле. Его надо либо убить, либо... А вот интересно, если "либо", то что он сделает? Опять найдет какого-нибудь магопридурка, мечтающего о мировом господстве, и пойдет ему служить? Насколько я смогла понять, сама по себе Тайринн была ничтожеством. Как маг. Она была хорошим организатором. А реальную силу ей давали такие, как Ниалл. Чем она их увлекла? И где ошиблись тогда Ксандр и остальные? Почему Ниалл и ему подобные предпочли обещания Тайринн? Что она им дала или пообещала такое, чего не мог дать Ковен? А вот это надо бы выяснить. В этом и была ошибка Ковена. И, если я правильно понимаю, Ковен за эти шестьдесят лет над этой ошибкой так и не призадумался...
Руки Адрианы почти автоматически лепили вестника:

Ксандр! Я могу встретиться с Доростом в Витяге, в доме моих родственников Ручейных в торговом квартале. Сию минуту я разрешаю одну проблему с местной драконицей, надеюсь, что к полудню освобожусь.