/Герин/
Райден попрощался с хозяином, оседлал лошадь и собираюсь в Опадищи. В конюшне заметил, что лошади Вала нет. Хотя, возможно, тот пришел пешком.
Подумав некоторое время, вампир решил, что дорога через лес короче и решил воспользоваться короткой дорогой.
Нашел тропинку, идущую вроде в нужном направлении. Где-то часа через три заметил, что тропинка становится все уже и уже. И еще она очень петляет.
Когда ехать верхом стало невозможно, Райден спешился и повел лошадь в поводу, напролом, прямо через лес.
Теперь приходилось пробираться звериными тропами. Ближе к вечеру начал накрапывать дождик. Никаких поселений, даже признаков жилья не видно. Он шел, пока не стемнело, а потом стал устраиваться на ночлег под деревом. Дождик продолжал накрапывать, но не усиливался. Через некоторое время удается уснуть. Ну, как известно, вампиры спят крепко, но мало. Через 5 часов Райден проснулся. Еще темно. Впрочем, темнота особых помех не создает. Вроде все в порядке. Лошадь рядом.
Вампир встал, подвигал руками-ногами и попытался сориентироваться. Через некоторое время двинулся в путь.
Лошади путешествие через лесные кущи удовольствия не доставляет, она фыркает, оступается. Не хочет идти по темному лесу. Потихоньку светает. Но где-то там, за лесом, а в лесу еще очень темно. Райден успокоил лошадь и двинулся дальше.
Неожиданно вышел на тропку. Звериная тропа. Попытался понять, ведет ли в нужную сторону и, убедившись, что тропа примерно идет на запад, двинулся по ней. Через некоторое время тропа приводит к оврагу. По дну течет ручей.
Райден остановился и прикинул, можно ли его обойти. Вроде не получится или придется очень далеко забирать к югу или к северу. Но тропинка ведет вниз, к водопою. Склон довольно крутой, но спуститься можно. Видно, олени на водопой ходят, очень похоже. Осмотрев склон, вампир решил спуститься. А вот конек его имел на этот счет свое мнение и некоторое время поупрямился, но все-таки пошел. Овраг идет с северо-востока на юго-запад. Примерно. Тропа кончается у ручья. С другой стороны без коня можно было бы подняться, а так, если только на себе нести.
Потоптавшись внизу, Райден решает вернуться тем же путем, как и залез. Можно идти вдоль оврага и он выбирает юго-западное направление. Около двух часов шел он вдоль оврага, пока не нашел еще одно место, где можно спуститься. Но дело даже не в этом. Противоположный берег оврага стал более пологим и теперь там можно выбраться. Перебравшись через овраг, он нашел еще одну звериную тропу, идущую прямо на запад, но и она довольно быстро уперлась в следующий овраг. Этот оказался не таким глубоким, как предыдущий. За это время солнце успело подняться высоко и в лесу стало жарко. Райден потратил некоторое время на поиск удобного спуска и подъема. Сделать это оказалось значительно проще, чем в прошлый раз. Поднимаясь наверх, понял, что склон песчаный. Лес становится более низкорослым.
«Если лес редкий, то где-то он должен кончиться совсем. Наверное, недалеко городишко, - подумал Райден и поехал дальше.
Видимо, здесь когда-то горел лес. Сильно горел. И было это лет 10 назад. Временами стоят остатки обгоревших стволов - все остальное - низкорослые сосенки и кустарник. Совсем молоденькие. Солнце перевалило за зенит. Низкорослый лесок где-то там, впереди, опять упирается в стену леса. На удивление, здесь можно ехать. Небыстро, но можно. Дорога (верней, ее отсутствие) идет то вверх, то вниз, овраги здесь тоже есть, но не такие глубокие. Через некоторое время он свернул к северу.
Лес впереди медленно приближался. Уже ближе к вечеру он выехал на проселочную дорогу. Дорогой это можно назвать с трудом. Это не тракт, с телегой не проедешь. Да и вообще по ней, похоже, редко ездят. Разве что крестьяне с небольшими тачками. От дороги ощущение такое, будто она пьяным строителем проложена. Сейчас вроде как на северо-запад идет. Направление более-менее подходящее. Райден выехал на дорогу.
Постепенно стемнело. Низкорослые елочки кончились, опять начался лес. Дорога ведет себя, как пьяная змея. Вот шла на северо-запад, потом передумала, пошла на юго-запад, еще раз вильнула, по холмам-оврагам ведет, но самые большие - обходит. А поскольку здесь вся местность такая, то и вихляет постоянно. Но общее направление вроде держит. Как только лес начался, дорога стала еще хуже. Но ехать можно. Начало темнеть. Где-то вдали запели волки.
Райден ехал, пока темнота не сгустилась, после чего устроился на ночлег под деревом, предварительно разведя костер.
Часа через 4 часа вампир проснулся. Костер прогорел. Из кустов на него кто-то глядел...
Лошадь храпит и копытами перебирает. Райден достал нож и  попытался подозвать и науськать лошадь, чтобы копытами перебирала в нужную сторону, а не просто так. Ведь если лягнет - мало не покажется.
Он чувствовал, что в кустах кто-то сидит. Да и глаза посверкивают. Дышит тихо-тихо.
Держа нож наизготовку, Райден попытался достать кремень и вновь развести костер. На этом терпение сидящего в кустах кончилось, и оно прыгнуло, целясь в горло. Вампир успел среагировать, ударил ножом и сбил тварь в полете. Вроде даже ножом по ней чиркнул, но она все равно умудрилась цапнуть лапой за плечо левой руки. Зубы клацнули в нескольких сантиметрах от носа. После этого она откатилась, но тут же вскочила и опять стала медленно приближаться. Пока тварь приближалась, Райден выхватил второй нож из сапога и опять свистнул лошади.
Лошадь не горела желанием вступать в бой. Она пятится назад и храпит.
Тварюка сделала еще несколько шагов и опять прыгнула. Прыгнула неожиданно, волки двигаются медленнее. А эта двигается ненормально быстро. Прыгнула, на этот раз целясь в живот. Налетела и повалила на землю. Зубами не достает, но пытается рвать лапами.
Когти острые, как бритвы. Райден бьет ножами и попадает по одной из лап. Тварь взвизгивает и отдергивает раненую лапу, второй пытается еще разок рвануть, зубы клацают, пытаясь добраться до горла.
Вампир бьет одним ножом по лапе, по той, которая ближе, а большим попытался ударить в живот.
Все-таки вампиры сильные, заразы. Удар ножом в живот убеждает тварюку, что эта пища ей не по зубам. Или еще какая мысль ей пришла в голову. Она внезапно прекращает атаку, совершенно неестественно отпрыгивает в сторону, рявкает и, теряя капли крови, упрыгивает в лес.

В результате поединка у Райдена три глубоких царапины на левом плече - результат первого удара. Дальше тварь пыталась рвать ниже пояса. Довольно неприятная рана на боку, куда пришел удар лапами во время второго прыжка, ну и правый бок малость изодран. Был бы человеком - было бы плохо. А так - просто неприятно. Ну и одежда, конечно, в ужасном состоянии, поскольку когти у тварюшки были хуже, чем у кошки. И такие же загнутые.

Когда Райден немного пришел в себя, он обнаружил, что лошадь куда-то ускакала. Точнее, упрыгала, поскольку была стреножена. Потратив некоторое время на поиски, Райден таки нашел голубушку. Далеко не ушла, поскольку была стреножена. Но очень старалась. Лошадь вернул, успокоил, костер развел. Уснул. Спал часа два. За это время раны подзатянулись, но полностью не зажили. Особенно на боку.
Старую рубашку безжалостно разодрал, из чистой части сделал перевязь для раны.  Сменил одежду и двинулся по дороге дальше.
Время - примерно 6 утра. Еще часа два попетляв по лесу, дорога выходит на тракт. Тракт идет с севера на юг, немного забирая к западу. Осмотревшись, Райден, к своей радости, увидел на севере поселение. На подъезде сделал остановку и наклеил бороду. И даже попытался в лезвие посмотреться, чтоб не совсем уж криво сидела.

/Опадищи/