Ещё мельком взглянув на "след от укуса", Ксандр нахмурился. А уж когда Учитель внимательно осмотрел четыре аккуратные дырочки на шее убитого, настроение его вконец испортилось. Потому как они и впрямь оказались следами от зубов вампира... А это означало, что проблема оказалась вполне реальной, а не вымышленной, как на то надеялся Ксандр. Ещё в Стармине, в своём кабинете архимаг расчитывал разобраться со слухами о новой волне "вампиршей жажды" за пару-тройку часов, а на деле оказалось, что в смерти неизвестного бедолаги и впрямь повинен вампир.

Задумавшись, Учитель отошёл к небольшому окошку, через которое просматривалась дорога в город, а так же кусочек кладбища с уныло покосившимися крестами.
- Итак, что мы имеем?.. - сам себя вопросил Учитель. И сам себе ответил: - Убийство, к которому несомненно причастны вампиры, или, по меньшей мере, один вампир. - Учитель зашагал вдоль окна, то и дело поглядывая на тело безымянного наёмника. - Вампиры пью кровь - в этом толпа не ошибается. Вот только пьют они её в исключительных случаях. И ни один вампир не способен "выпить" человека полностью, как в этом случае. Вывод напрашивается сам собой: либо вампиров было несколько, и все они... ну, по крайней мере, несколько... нуждались в крови для восстановления сил, либо убийца зачем-то выпустил излишек крови... Тут же напрашивается ещё пара вопросов. Первый: что вынудило вампиров нападать в открытую, даже не озаботившись сокрыием улики в виде собственно убитого? И второй: куда смотрел Арр'актур тор Ордвист - леший-знает-как-его-там?! Да-а-а... - старый маг глубоко задумался, вновь остановившись около окошка.

/Городские ворота/

Баррил подошёл к дому кладбищенского сторожа и постучавшись, заглянул внутрь.
- Есть кто живой али мёртвый? Вампиров не забредало?
Лёгенький летний ветерок, ночная прохлада и усыпанное звёздами небо улучшили настроение. Появилось желание шутить и веселиться.

Покрутившись ещё немного около жертвы вампирского произвола, Ксандр наконец решил действовать. Разжившись у местного сторожа куском бечёвки и парой свечей, Учитель вернулся к "подопытному" объекту. "В конце-концов некромантия тоже наука. Пускай и не самая популярная среди магических знаний..." - усмехнувшись в бороду (а именно представив лица некоторых своих коллег и учеников) Ксандр принялся за дело. Едва заметный взмах ладонью, подкреплённый заклинанием, и бечёвка окружила стол с телом. Непосредственно на стол Учитель поставил одну из свечей. Отступив на шаг, будто бы для того, чтобы полюбоваться своей работой, Учитель нараспев прочёл заклинание вызова, которое вспомнил на удивление быстро, хотя даже недруги неосмелились бы назвать Ксандра Перлова практикующим некромантом!.. Заклинане это было не самым сложным среди некромантских знаний, зато весьма действенным.
Незажжённая свеча должна была вспыхнуть синим пламенем в тот самый миг, когда душа на время вернётся в тело, а бечёвка - удержать тело внутри круга. Запасная свеча пригодится в случае, если маг не успеет выяснить всё необходимое ему до того момента, когда догорит свеча первая.

Глаза мертвого медленно открылись. Он пустым взглядом уставился на Ксандра. Архимаг знал - тот ждет вопросов.

"Ну что ж, начнём, пожалуй... Говорить "добрый день" было бы не уместно," - подумал Учитель, машинально отмечая, что пламя свечи ровное, спокойное, а значит неожиданностей быть не должно. Начать он решил сразу с главного:
- Кто тебя убил? - спросил Ксандр, подтягивая к себе колченогий табурет, обнаруженный при беглом осмотре сарайчика.

- Вампир. - Ответы трупов всегда были лаконичны и по принципу "каков вопрос, таков ответ".

Ксандр удовлетворённо кивнул. Вот если бы мертвец пустился в пространный рассказ о дне своего убийства, сдабривая его цветастыми эпитетами, тогда Учитель удивился бы. А так - он получил тот результат, на который расчитывал.
- Вампир был один?

- С ним были еще четверо.

- Тоже вампиры? - Учитель заинтересованно подался вперёд. Кажется, одна из его версий начала подтверждаться.

- Я не знаю. Они не кусали меня.

"Логично..." - не без досады подумал маг, а вслух спросил: - Где именно тебя убили? "Может хоть на месте убийства что-то прояснится? Хотя, это очень маловероятно..."

- В подворотне.

- В какой именно подворотне? Какого района?

- В одной из подворотен в трущобах, рядом со сточной канавой.

"Вот только трущёбные подворотни мне не хватало обшаривать!.."
- Как именно тебя убили? Напали со спины, оглушили? Как ты подпустил убийцу настолько близко к себе, что позволил укусить?

- Я шел из трактира. Меня окружили. Оглушили. Связали. Оттащили в подворотню. Положили на землю. Вампир прокусил мне горло и стал высасывать кровь. Высосанное он сплевывал в какую-то банку.

- Очень хорошо... - пробормотал Учитель. Хотя хорошего тут было мало. Помимо неуместного словсочетания в компании трупа, возник вопрос: зачем неизвестный вампир напал и убил человека? Если бы вампир был тяжело ранен - тогда другое дело. По крайней мере это нападение можно было бы логически объяснить. Зачем рушить и без того хрупкий мир между Камнедержцем (а следовательно и всей Белорией) и Догевой? Между рассой людей и рассой вампиров?.. Другой вопрос - о четверых сообщниках - показался Ксандру не таким актуальным. По крайней мере - пока...
Внезапно в заумную голову Учителя пришла другая мысль. А что если нужно начинать не с убийцы, а с убитого?
- Кем ты был? Чем ты занимался до своей смерти?

- Я был наемником. Зарабатывал на тракте мечом.

- А чем ты занимался за день, два, за неделю до смерти?

- Искал работу. Узнал, что в Камнедержце собирают войско. Пришел. Наемщиков не нашел. Этим же вечером меня убили.

- Ладно. Пойдём другим путём, - вновь забормотал Кксандр себе под нос. - Ты был знаком с вампиром, который убил тебя?

- Нет.

- А с кем-то из его сообщников? - снекоторым запозданием Ксандр вспомнил, что несчастный даже не разглядел их толком. Разглядел... Что ж, это тоже мысль!

- Я никогда не видел их до того дня.

- А в этот день ты видел их до того, как они напали на тебя и убили? - продолжал упорствовать дотошный Учитель, по привычке выискивая подвохи.

- Возможно, видел, но не обратил внимания. Здесь много наемников.

Свеча догорела почти что до середины. Архимаг на пару мгновений замер, выглядывая пламя, а после решился. Взяв в руки другую свечу, Ксандр зажёг её и, поднеся к своему лицу, встал напротив трупа таким образом, чтобы видеть его глаза. На то, чтобы вспомнить это заклинание, у Учителя ушло чуть больше времени. Но сработало оно так же чётко, как и первое: глаза мертвеца заволокла пелена. Ксандр приготовился посмотреть глазами неизвестного наёмника на последние мгновения его жизни...
"Неизвестного... Я деже имени его не узнал..." - с запозданием подумал Учитель, на миг предаваясь угрызениям совести.

Последним, что увидел в своей жизни наемник - причем очень четко - была фигура и лицо его убийцы. Вампир был высокий, широкоплечий, с густыми черными волосами, очень темно-карими глазами, темными усами и бородой. Впрочем, усы и борода, видимо были поддельными - потому что клыки, высовывавшиеся из-под усов, были вполне настоящими.

И тут Ксандр почувствовал, что у него кружится голова. Ведь каждый вопрос отнимал определенное количество УМЕ. И вот запас УМЕ практически полностью подошел к концу.

Забыв во время допроса о такой "мелочи", как ограниченный запас УМЕ, Ксандр даже удивился, почувствовав головокружение. Однако быстро опомнился - обругал себя так, что некоторые тролли удавились бы от зависти, архимаг пришёл к выводу, что пора прекращать упражнения в некромантии. В конце-концов он и так уже узнал всё, и даже больше того, что ему было нужно. Поведя рукой, Ксандр погасил свчу, которую держал в руке (тут очень кстати пригодился один из амулетов-накопителей, которые Учитель прихватил из кабинета), тем самым разрывая заклинание-наблюдателя. Затем, отбросив в сторону ненужную уже свечу, Ксандр вытащил из складок мантии УМЕ-накопитель, приготовившись прочесть заклинание, которое должно вернуть душу туда, где ей теперь самое место, как вдруг...
- Как твоё имя? - УМЕ в амулете было достаточно, чтобы Ксандр мог позволить себе прислушаться к голосу совести.

- Мартин из Хабок.

- Иди с миром, Мартин из Хабок, - устало произнёс старый маг, нараспев читая нужное заклинание. Свеча на столе погасла... А Ксандр, чувствуя себя совсем без сил, опустился на табурет.

Глаза мертвеца закрылись.

Посидев ещё какое-то время неподвижно, Ксандр наконец поднялся с табурета и неспешно вышел из сарайчика, не взглянув на тело незадачливого наёмника. Мартина из Хабок. Помочь ему уже не возможно, остаётся лишь отыскать убийцу. А для этого Учителю ещё понадобятся силы.

Неоспоримые аргументы в виде нескольких золотых объяснили сторожу почему именно "господин колдун" намерен задержаться в его "владениях", а именно - а старенькой избушке из всего одной комнаты с печкой. Ксандру нужно было где-то выждать время, пока его резерв пополнится хотя бы на три четверти, а так же ещё раз всё хорошенько обдумать. Там, в домике сторожа, Учителя и настигла ночь. А как раз в то время, когда хозяин комнаты с печью уже начал прокручивать в уме торжественную речь на тему, что пора бы "господину колдуну" уже и честь знать (а, говоря простым языком, выметаться из чужого домика с чужой печкой), раздался стук в дверь. Архимаг лишь удивлённо изогнул бровь, узнавая в ночном госте того самого неуловимого Камнедерженского мага!..

- Ну, здравствуйте, почтеннейший! - с усмешкой произнёс Учитель, совсем по-мальчишечьи выглядывая из-за спины сторожа.

Мельком взглянув на вконец заробевшего сторожа, Ксандр сжалился и вышел на улицу, кивком головы позволяя тому захлопнуть дверь перед магами.
- Давненько не виделись... Как жизнь? Как работа? - не совсем к месту поинтересовался Учитель, жестом предлагая коллеге пройтись и более не смущать своим присутствием скромного служку. - А Совет не в курсе ситуации в Камнедержце, - как бы между прочим заметил архимаг. - Не зачем тревожить их, покуда мы с Вами всё окончательно не разузнаем... Не то не ровен час на завтра назначат начало очередной войны с вампирами!..

Как-то так вышло, что маги вышли на тропинку, ведущую к сараю. Задумчиво взглянув на его закрытые двери, Ксандр вновь обратился к Баррилу. Вёл себя и говорил старик Учитель как будто рассеянно. Так, словно каждую секунду ожидая чего-то...

- Конфликт с Догевой... Это Вы точно заметили. Как впрочем и то, что с нашим убийцей нужно что-делать и поскорее... Кстати, а что привело Вас на кладбище в столь неурочное время? - Учитель наконец перестал изучать двери сарая и взглянул на собеседника.

"Опыт"?.. "В моём городе"?.. Да, Арр'акктуру крупно повезло, что сообщение Баррила попало ко мне, а не к одному из тех, кто склонен разделять его точку зрения... - Учитель задумчиво взглянул на мага.
- Мне тоже не по душе мысль о том, что убийца останется безнаказанным. Но мне бы хотелось побеседовать с ним... до суда, - архимаг сделал ударение на последние слова, однако голос его оставался по-прежнему ровным и непринуждённым. Именно таким тоном беседуют о вещах вроде погоды и природы. - Кстати, по поводу предложений. Я, право, не знаю что Вам покажется более конструктивным - хорошенько выспаться, или попытаться взглянуть на убийцу-вампира со стороны. Если последнее, то можно попытаться прямо сейчас...
И, не дожидаясь ответа Баррила (потому как архимаг догадывался каким он будет, этот ответ), Учитель еле слышно вздохнул, не без досады думая об отсутсвующей одной четвёртой резерва, и принялся плести заклинание. Ксандр не был ведущим специалистом в области ясновидения, как впрочем и в области некромантии, однако ему поддалось и это заклинание, отдалённо напомнившее поиск. Воздух перед магами сгустился, перед глазами промелькнули разрозненные образыы, а потом... Лицо вампира, которое Ксандр видел в воспоминаниях Мартина из Хабок, отобразилось на импровизированном экране.

Учитель заинтересованно подался вперёд.
- Вам известно это место, Баррил? Сможете создать телепорт?
Расходовать Часть из оставшихся УМЕ, когда рядом находился не самый слабый маг, Ксандр не счёл нужным. К тому же гораздо проще открыть телепорт в то место, где маг побывал хоть однажды. Быть может Баррилу доводилось бывать на этой ничем не примечательной поляне.

Наёмник подошёл к кладбищу. Так, и что я здесь забыл?. Аввакур остановился. Надо спросить сторожа, видил ли он мага. И если да, то узнать куда направлялся и как давно был. Наёмник подошёл к дому сторожа. Врят ли он обрадуется гостю в столь позний час, но ничего, потерпит. Скажу, что ищу мага по особоважному делу. Стрелок постучал в дверь.

Нужна информация. В руках наёмника появилась монетка. Видил ли ты сегодня городского мага?

Да? - удивился наёмник. Два мага? Откуда здесь столько? Причём один из них провёл  тут день. Если это городской маг, то не удивительно что вампир до сих пор не пойман. Хотя, может у них другие методы. Чёрти что творится. Ладно, спасибо тебе, - стрелок передал монетку сторожу и пошёл искать магов, на всякий случай держа в руках заряженный арбалет.

Баррил кивнул.
- Ладно попробую. Но щиты я вам советую создать
Он прочитал заклинание, окружив себя щитом от физических воздействий. Вынув меч, маг начертил на земле круг и начал наполнять его энергией создавая односторонний портал на увиденную им поляну.

Аввакур увидел магов. Его сильно озадачило, то чем они занимались. В другом случае он бы скорее всего предпочёл бы остаться в стороне. Но тут был особый случай. Ему нужен был городской маг, причём живой и здоровый. Была большая вероятность, что он сейчас стоит перед ним. И занимается чем-то подозрительным. Исходя из того, что один из двух мужчин - городской маг. То он скорее всего охотится на вампира. Конечно странное для этого место, и способ. Но наверно у магов свои методы. В любом случае, если это охота на вампира, то Аввакур должен оказаться рядом, чтобы быть уверенным, что с Айком ничего не случиться. Конечно был ещё один вариант, что маги пытается просто удрать. И тогода стрелку нужно во чтобы то не стало остановить их. Или вообще среди них нет городского мага и наёмник просто оказался в ненужном месте в ненужное время.
Аввакур решил не рисковать, а сначала подкрасться, и послушать, о чём они говорят.

Интуитивно почувствова на себе чей-то пристальный взгляд, Учитель оглянулся. В какое-то мгновение ему показалось, будто он видит чью-то едва различимую тень. Решив удостовериться, Ксандр выпусти поисковое заклинание-импульс, которое почти сразу же подтвердило его догадку. На некоторм расстоянии от них определённо кто-то был. Скорее всего - человек. Сделав незаметный знак своему напарнику, Ксандр негромко окликнул темноту:
- Доброй Вам ночи, кем бы Вы там не были. Если Вы просто вышли погулять на кладбище и мы Вам без надобности, великодушнейше прошу прощения. А если нет - покажитесь. Только поскорее.

Уже проверено! Не беспокойся!..

- Ну... сторож не солгал, молодой человек, - Ксандр едва заметно улыбнулся и кивнул в сторону Баррила. - Вот только у городского мага есть дела. Насколько важно Ваше дело?

- Вот как?.. - Ксандр вновь переглянулся с Баррилом. - Тогда слушаем Вас очень внимательно. Единственная просьба - кратко и по существу. Ах да... Совсем забыл представится - архимаг Ксандр Перлов, а мой коллега - искомый Вами главный городской маг Баррил.