Они стояли на скалистом уступе над ущельем, расколовшим холмистое плоскогорье. В ущелье падала водопадом высотой локтей в четыреста звенящая речка. И надо же было так получиться, что на этот водопад приходилось сразу пять смычек. В водяной пыли, клубившейся над уступом, сложное переплетение солнечных лучей порождало множество радуг. Сейчас их было целых девять.

- Это все тот же эффект черновика. Там несколько смычек, - объяснил Лён.

С уступа вниз вела вьющаяся тропка. Стены ущелья поросли еловым лесом, но вокруг водопада было просторно и светло, там росла трава и цвело множество цветов. У подножия самого водопада, правда, ничего не росло - там на берегах речки были камни и мокрая черная земля.

- Я думаю, что о нем знают все жители Догевы. И вампиры, и невампиры. Хотя бы понаслышке. Попасть можно по-разному. Можно так, как шли мы. Можно не пользоваться смычками, но тогда идти придется очень долго. Можно пройти через те смычки, - Повелитель кивнул на водопад, - и принять эффектный душ с радугами. Хочешь туда? - показал он на цветущий луг внизу.

Догнать было не сложно. Лён с удовольствием сделал бы вид, что честно играет в "Догонялки", но он знал, что эта тропка - не самое подходящее место для таких игр. Ниже, там, где тропа приближалась к лугу, уже доставали брызги водопада, и земля была всегда мокрой и скользкой. К тому же именно в этой точке у тропы был весьма заметный наклон. Тому, кто знал о коварстве тропы, несложно было преодолеть опасное место, но Вольха об этом не знала. И, конечно, ступив на этот участок, поехала вниз по склону.
Лён был к этому готов. Нагнав Вольху одним прыжком, он подхватил ее, но сам не удержался на ногах - скользкая земля, она и под Повелителями скользкая - и упал на колени. В таком виде они доехали до конца тропы, где начинался луг.
Повелитель встал, как ни в чем не бывало:
- Догнал!

- Все в порядке, что ты! Штаны только испачкал. Ну, если нарвусь на Келлу - ворчания будет...
Лён подошел к речке, перерезавшей луг, и принялся оттирать самые большие куски грязи.
- Тут земля мягкая, и я не знаю сколько раз тут катался в детстве, - пояснил он. - А что, тебе больше нечего опровергать у Тюдора Избавителя? А то давай... Только сразу предупреждаю: чеснок я действительно не люблю.

- Вот гхыр, - мрачно проговорил Лён, вовремя уклонившись и наблюдая за траекторией полета зубчиков, закончившейся двумя всплесками, - чего доброго, его еще и есть придется. Могу, конечно, пострадать ради блага науки. Но вообще я если и ем чеснок, то разве что в традиционном догевском соусе.
Оттерев толстенный слой грязи с штанов и сапог, Лён решил, что этого достаточно, и растянулся на траве, раскрыв крылья и заложив руки за голову. Среди цветов, в брызгах водопада он смотрелся крайне эффектно.
- А каков вообще круг читателей твоей работы? Надеюсь, ограничен?

- Карту я с собой не взял, - со вздохом ответил Лён. Почему-то мне не хочется ей показывать эту карту. Надо покопаться в ее сознании - что у нее там вокруг этой идеи с картой? Копается. Отвечай. - А почему меня еще не что?

Солнце сдвинулось, и радужный узор изменился. Радуг стало семь, но они очень эффектно переплетались в воздухе. Солнечные лучи играли на падающей водяной завесе.

- Потому что у Повелителя на этот счет свое мнение, - буркнул Лён. - И вообще, откуда ты знаешь, что подобает Повелителю, а что нет?

Она что, защиту от телепатии поставила?

- Врешь. Ничего твой Тюдор Избавитель про Повелителей не знал, - огрызнулся Лён вслух. - А серьезно я уже сказал. Как-нибудь сам с женитьбой разберусь. Скорее всего, ни на ком я уже не женюсь, только тебе это незачем знать. Алмит - это подчиненный Ксандра?

- Это хорошо. Значит, мне не придется искать способы обеспечить закрытость твоей работы. Я совершенно не заинтересован в распространении адекватных сведений о нас. Пусть уж лучше Тюдора Избавителя читают. - Лён потянулся, покачав серыми крыльями. - Хочешь еще тут посидеть или пойдем дальше?

- Далась тебе эта карта, - вздохнул Лён, поднимаясь на ноги. Дорогой шелк кремовой рубашки на спине покрылся зелеными пятнами. - Конечно, выгодно. Видишь ли, теоретически, конечно, было бы неплохо, если бы мы могли спокойно уходить из Долин, не скрываясь, появляться в человеческих городах и торговать с людьми. Но что будет, если люди узнают, что мы не такие уж монстры, что нас можно убить, что нас осталось совсем мало, а та же Догева - отнюдь не такой крохотный кусочек земли, как показано на карте? Да, я действительно пользуюсь людской глупостью для обороны Долины. Только, кажется, я уже допользовался.

Хочешь попасть в Круг - спроси меня как.

- Нет. То есть да, Ведьмин Круг есть. И туда можно попасть отсюда напрямую. Но он не действует.

- Потому что одного камня не хватает.

Взглянуть? Ты сама говоришь - самоубийц нет...

- Дело в том, что туда ведет напрямую одна из тех смычек, - Лён кивнул на водопад. - Не боишься холодного душа с радугами?

- Ну, тогда идем! - в глазах Лёна заплясали озорные огоньки. Перепрыгивая с камня на камень, он подошел к самой водяной завесе и подождал, пока Вольха твердо встанет на соседний камень. Брызги осыпали им волосы и плечи. Капли, осевшие на волосах, вспыхнули маленькими радугами.
Лён схватил Вольху за руку:
- Бежим!
И они, хохоча, промчались через завесу водопада.
За водопадом была мокрая тенистая каменная ниша, выбитая водой. Стена воды отсюда сверкала всеми цветами радуги. Лён сделал шаг вперед к стене - и пропал.

/Ведьмин Круг/