Ниалл хмыкнул, но покачал головой. Лёгкий ветер, поднявшийся от дыхания драконихи, лохматил ему чёрные волосы.
- Нет, госпожа Гереда. Я не завтрак, не обед и даже не ужин. Старый, пропахший нежитью и житью... - он потёр двумя пальцами подбородок. - Я пришёл просить у вас помощи в одном... хм... весьма интригующем вопросе, где помочь можете лишь вы.

Ниалл тихо засмеялся, приглаживая волосы. Бесполезно...
Подняв лицо, спокойно встретил взгляд драконихи. Его глаза сейчас напоминали закатное солнце - такой необычный цвет...
- В этих краях, вполне возможно, у вас появился нежеланный сосед, - ренегат скривил губы. - Я лишь хочу вам помочь избавиться от него... как от конкурента.
Последняя фраза явно была лишней, но создатель идеальных убийц не мог не похвастать своим детищем, чьи острые когти вспарывали драконью чешую...

- Вы так считаете? – взгляд Ниалла резко похолодел, стал жестче, прямолинейнее. – Что ж, это ваше право, госпожа Гереда… Вы прожили на этом свете немало времени, чтоб успеть составить своё мнение… Я же, - голос также превратился из мягкого и насмешливого в ледяную твердь, что выстроил вокруг своей жизни его обладатель, - брожу путями Белории всего лишь какие-то сто с лишним лет… Мелочи по сравнению с вами, правда? Вот только у меня есть дело. Дело, длящееся уже давно и стремящееся к завершению, хотя… Нет, не думаю, что мне дадут время его завершить.
Ренегат встряхнул головой. Чёрные волосы, остриженные кое-как, но тем не менее, всегда привлекающие к себе взоры деревенских девчонок, вновь поднялись дыбом от обжигающего дыхания дракона.
- Мне нужно точно знать, был ли в этих краях… ваших краях, - тоном подчеркнул Ниалл, - такой зверь, что не способен насытиться своей жертвой, что убивает не из жажды и не из любви к смерти, а из… подчинения приказам, данным очень давно?

Ниалл, не колеблясь ни минуты, ответил ей ровно таким же взглядом - не больше, не меньше, на грани с дерзостью, что было опасно вдвойне.
- Вы правы, в этой жизни всё чем-то оплачивается. И я постоянно плачу - всему миру и себе, в частности. Так что будьте уверены в моём слове

- Смотря какова будет ваша цена? - с достоинством ответил Ниалл. - Я готов платить, если у меня найдётся то, что вас заинтересует. И не стоит расходовать ваше драгоценное красноречие для такой неблагодарной работы, как запугивание меня. Поверьте, для обеда я не гожусь... Да и не любят драконы людишек, - Ниалл усмехнулся, вспоминая гиганта-Рычарга со школьных лет. - Вот убить - это другое дело... Но удовольствия - ноль, вы же всё-таки прекрасная дама, а не кровожадный монстр-маньяк.

Чем же тебе заплатить?
В рыжих глазах Ниалла, как застигнутые в курятнике лисы, метались мысли.
То золото, что у есть у меня, покажется тебе хлебной крошкой. Лошадь?
Гладко выбритый подбородок, что было несвойственно большей части мужского населения Белории, чуть дёрнулся.
Нет, Алого я не отдам!
Тогда что? Жизнь?..
Кривая усмешка собственным раздумьям.
Жизнь стоит ещё меньше, чем конь.
Но долг есть долг. Пусть даже он записал его себе сам.
- Я имею в этой жизни крайне мало, - произнёс после долгого молчания Ниалл. – Большая часть состояния осталась в прошлом… Но всё же имею наглость спросить вашу цену, – запоздало осознав всю двусмысленность фразы, ренегат незаметно ухмыльнулся и торопливо поправился: - Цену ваших ответов. Прекрасная госпожа Гереда согласна?
Бывший маг отступил на шаг, чтобы не так сильно задирать голову для разговора с огромным ящером. Худая фигура, затянутая в нелепый летом серый костюм, белая рубашка, красный бант – единственное яркое пятно в его жизни, не считая, разумеется, плаща. Неровно обрезанные чёрные волосы, взлохмаченные дыханием драконихи, бледное до болезненности лицо, любое выражение на котором застывает восковой маской… Всем своим обликом ренегат резко выделялся из общей массы жителей Витяга.

ОФФ: Госпожа Гереда, Ниалл признаёт себя тупым и недалёким мужланом, но всё же надеется на вашу благосклонность!.. Слова кончаются, запас фантазии иссякает… суицидальность растёт… А в вашем присутствии – это огнеопасно!

Ниалл проводил дракона долгим нехорошим (на хорошие он не разменивался) взглядом. Хмыкнул себе под нос, что-то невнятно пробурчал. Окинул придирчивым взором поле грядущей деятельности.
Затем, приняв какое-то решение, развернулся и отправился прямиком к ожидавшему его Алому. Конь, заслышавший приближение хозяина, коротко всхрапнул, поворачивая к нему морду.
- Придётся проявить творческие способности, малыш, - криво усмехнулся ренегат, роясь в чересседельных сумках. Где-то была книга… А, вот же она!
Ниалл вытащил на свет божий пухлый потрёпанный том и зашелестел страницами. Спустя минуту лицо ренегата оживилось, в глазах появилась лукавая искорка. Он звучно захлопнул  книгу и весело потрепал скакуна за холку.
- И всё-таки я остаюсь некромантом! – тихо обронил бывший маг и твёрдым шагом пошёл обратно к пещере…
Кости нескольких людей? Великолепно!
Пейзаж «охотники за сокровищами на привале» - скучно и банально…
После двух часов работы в поте лица, Ниалл с удовлетворением кивнул, глядя на своё детище. Чьи-то печальные останки непостижимым образом превратились в два просто-таки наглядных пособия по изучению анатомического строения нежити: кости, скреплённые гибкими ивовыми прутами, нарванными в ближайшем леску, и вязкой древесной смолой, предстали перед своим создателем живописнейшими скелетами – увы, неизвестного науке вида. Что ж, творчество всегда было близко Ниаллу, достаточно вспомнить, за что его лишили сил…
Чудовища были настолько уродливы, насколько это вообще можно представить. На шейных отростках позвоночника одного красовалось сразу три человеческих черепа, другое же «пугало» демонстрировало волчий, подобранный всё в том же леску. Туловища же просто не поддавались описанию… Хотя нет. Угадывались и здесь волчьи мотивы: ренегат оставался верен своим пристрастиям.
Гереда может поблагодарить «Справочник белорской нежити» - теперь к ещё пещере никто и за версту не приблизиться. Семеро странников у костра «отработали» после жизни на славу…Таких уродов Белория не видала ни разу…

Ниалл усмехнулся, глядя прямо в ошарашенные глаза дракона. Чуть склонил подбородок, что призвано было изобразить учтивый поклон.
- Госпожа желала, чтоб к её пещере не приближались простые смертные и докучливые гости? – поинтересовался ренегат, вновь задирая кверху лицо. – Что ж, теперь сюда точно никто не придёт…
Два уродца ехидно скалились возле входа в пещеру.
Ниалл Арелатский продемонстрировал образное мышление и недюжинный творческий талант… Без них он бы никогда не смог создать идеальных убийц, стражей абсолютной власти, за одним из которых пришёл в Витяг.

Ниалл отступило на парушагов, вольготно пристроился на с утреца присмотренном валуне и, привычно сцепив на колене пальцы, произнёс:
- До меня дошли слухи, что в здешних краях охотится хищник. Он незаметен, он хитр и чудовищно опасен...
Тихий, сухой голос ренегата приобрёл оттенок стали.
- Загрызень. Меня интересует загрызень. Видели ли вы его следы?
Он ждал ответа. Напряжённый взгляд был направлен прямиком в переливающиеся глаза дракона, он весь замер, сосредоточился, словно давешний загрызень перед прыжком.
Всё-таки дети всегда похожи на родителей...
Но странно называть самого опасного зверя Белории "ребёнком".
Кровь стучала в ушах.
Ниалл ждал.

- Да уж тут он промахнулся, - усмехнулся последней фразе бывший маг.
Ниалл, стараясь унять вдруг бешено забившееся сердце, отступил на шаг назад и церемонно поклонился драконихе.
- Благодарю вас, сиятельная госпожа, - вежливо поблагодарил ренегат, прикидывая, как поскорее убраться. Прямо сейчас – на лошадь, меч при себе, мозги тоже…
Что ещё нужно при ловлю загрызня?
…Уверенность в том, что ты его поймаешь…
…Уверенность в том, что ты его убьёшь…
Ренегат за столько лет невероятно устал от одиночества. За последние три года он прикончил двух загрызней, и это далось ему с огромным трудом. Убить существо, с преданностью и любовью заглядывающее в твои пустые глаза – то же самое, что убить собственного ребёнка.
А вы способны на это?..
- Пожалуй, я отправлюсь сейчас же, - произнёс ренегат, выпрямляясь. – И избавлю вас от беспокойства и… плохой репутации.
Ниалл улыбнулся краем рта драконихе.

Ниалл вздрогнул и замер, не веря свои собственным глазам. Возле носка его левого сапога лежало нечто такое, обнаружить что после стольких лет он и не мог надеяться. Нечто настолько ценное и незаменимое, материальное воспоминание о той, другой жизни – когда у него был почёт, уважение, друзья и любовь…
Любимая работа.
Ренегат присел на корточки и недоверчиво коснулся пальцами браслета. Обыкновенный, ничего не стоящий ободок с витиеватой резью малопонятных обывателю рун. Тонкие пальцы бывшего мага судорожно сжались на предмете. Спустя несколько секунд он давно забытым, но таким привычным движением защёлкнул браслет на левом запястье.
Выпрямился, глядя на дракониху.
- Спасибо, госпожа, - тихо произнёс Ниалл, зная, что Гереда всё равно его услышит. – Это… бесценный подарок. Спасибо…
Ренегат резко развернулся, заканчивая аудиенцию, и твёрдым, уверенным шагом отправился к стоящему невдалеке Алому. Приблизившись к коню, бездумно потрепал того за уши, натренированным движением сжал в левой ладони прядь волос на конце холки и легко взмахнул в потёртое седло. Подобрал кожаные поводья, что-то тихо сказал жеребцу и поторопил его каблуками под рёбра. Понятливый рысак пренебрежительно фыркнул, переступил на месте длинными тонкими ногами и в места метнулся в галоп, в направлении, указанном драконихой.
Их ждал загрызень.
Козий Брод

/Улочки и переулки Витяга/

Незадолго до рассвета Адриана подошла к пещере драконихи.
Осмотрев в сером предутреннем свете творчество Ниалла (бирки с копирайтом там не висело), женщина передернулась. С близкого расстояния было очевидно, что это рукотворная композиция, а насмерть напугать подобными вещами старминского мага, привычного к экспонатам музея неестествоведения, нелегко. Но все же впечатление на Адриану сие творчество произвело.

Запахнувшись в плащ от утренней свежести, магичка присела на валявшийся неподалеку от скульптуры камень и стала ждать, когда появится хозяйка пещеры.

Отредактировано Адриана Кладезь (2008-10-07 12:02:19)

Адриана была оскорблена до глубины души. Со старминскими магами так не разговаривают! Будь ты дракон, Верховный Всерадетель или сам король Наум!
Адриана изучала драконологию и знала, что обижаться на драконов бессмысленно, что это у них юмор такой, но сейчас ей было плевать на теории. Объяснять драконихе ее ошибку было действительно бессмысленно, ставить на место - тоже. Оставалось одно - уходить.
- Извините, госпожа Гереда, - сказала Адриана, вставая и прикасаясь под плащом к небольшой ракушке, вплетенной в подвеску пояса. - Я вижу, что я невовремя. Не буду мешать вам завтракать.

Как что делать с крестьянкой? Дать самое дешевое колечко из имеющихся, за смелость - для крестьянки это будет супер-приданое. А потом полететь и сожрать градоправителя.
Но учить драконицу Адриана не собиралась. Поучать дракона - это самый верный способ попасть к нему на завтрак. Будь Адриана драконом, она бы именно так и делала.
- Поговорим, - сказала магичка, садясь обратно на камень и отпуская одноразовый амулет телепортации. - Адриана Кладезь, магистр менталистики и теоретической магии. Меня заинтересовало ваше приглашение. Правда, мальчишек пришлось усыпить, а то здесь был бы целый отряд заинтересованных зрителей. Чем могу быть полезна?