/Домик вдовы/

На другой стороне леса. Оборотни играют себе дальше. Вы нас не видите и не слышите.

/Арлисс, Покои для высокопоставленных гостей/

Парочка спокойно себе неслась по дороге, когда вдруг один из всадников остановился и посмотрел на лес, который начинался недалеко от дороги.
- Лен, давай здесь устроим привал. Скоро совсем стемнеет и мы можем не найти подходящего места. Да и отдохнуть не мешало бы. От самого Витяга не останавливались даже! - сказала Вольха.
Лён предпочитал ехать ночами, особенно по дороге - дорога Стармин-Витяг днем была так основательно запружена, что приличную скорость Вольт мог взять только ночью. Но Ромашка к'яардом не была, к тому же, хотя она и прекрасно справлялась с галопом и прочими нагрузками верховой лошади, Лён понимал, что с ней надо обращаться поосторожнее. Поэтому ехали днем, хотя Лёну было не по себе. - Давай, - согласился он и направил коня в лес.
Они добрались до милой полянки, которая была неплохо спрятана кустами сойловики (по преданию, отгоняет нечисть). Недалеко от ее находился ручеек.
- По-моему, отличное местечко. А?
Лён прислушался.
- Неплохое. Он спрыгнул с седла, расседлал Вольта и отправил его пастись.- Вольха, набери тогда воды, а я займусь костром. Это был их первый привал  на двоих, поэтому работы на каждого ожидалось побольше.
- Хорошо, - согласилась магичка и, порывшись в сумке в поисках котелка, пошла к ручейку. Тот оказался на редкость чистым, хоть и холодным. Она быстренько набрала воды, немного умылась и пошла обратно.
Выйдя на их с Леном поляну, девушка уселась на разложенное одеяло и достала из сумки еду. После того, как они побывали в Витяге, еды у них хватало. Даже пару меловых пряников купили...
Решив, что пока готовить все равно рано, раз костер еще не готов, она пошла в лес собирать травы на чай
Лён относился к закупленной в городе еде довольно саркастически. Он только что притащил откуда-то здоровенную сухостоину и занимался колкой поленьев. Посмотрев искоса на разложенные на одеяле яства, он тихо хмыкнул и продолжил колоть дрова.- Вольха, не ходи далеко. Я сейчас костер разведу и пойду на охоту.
В ответ ему было приглушенное хихиканье.
"Вот ведь привереда! И то ему не так. И это не так." - мысли девушки были наполнены смехом и легкой иронией.
- Иду, иду, - ответила она и стала возвращаться. Трав она насобирала достаточно, так что хватит даже на два раза.
- Ну? Чего тебе надобно, упырь беловолосый, от бедной девушки?
- Последи за костром. Можешь пока чай вскипятить. И не оглядывайся!
- Будет сделано! - хихикнула Вольха и в шуточной форме отсалютовала Лену, как это любят делать стражники в Стармине.
И принялась за чей. Поставила котелок на огонь, дождалась пока тот закипит, и кинула травку, чтобы настоялась.
"Гхыр! Надо было сразу два котелка набирать - щас бы воду на суп или кашу поставила."
Лён быстро сбросил одежду, трансформировался и убежал в лес. Вернулся он где-то через полчаса. В зубах у белого волка трепыхались два отъевшихся зайца. Он сбросил добычу к ногам Вольхи и направился к своей одежде.
Вольха слегка удивленно уставилась на эту картину.
- Рассказать кому, что Повелитель ловил зайцев - не поверят же! - помотала она головой, и улыбнулась. - Ну? В каком виде их готовить? Предупреждаю сразу - я в этом ужасный знаток, так что если отравлю - в виде приведений не наведываться.
- Я сейчас сам приготовлю, - отозвался из-за Вольхиной спины Лён, который как раз трансформировался обратно и собирался одеваться.
- Вперед. А я лучше приправ для зайчатины соберу и пойду еще за водой схожу. Кашу варить будем?
- Как хочешь, - парень влез в штаны, набросил рубашку и вернулся к костру завершать одевание: уже ощутимо холодало, упала роса. Взглянув на костер, подбросил туда пару поленьев. Вытащил нож и принялся свежевать добычу. - А что тебя удивляет в ловле зайцев?
- То, что ты ловишь их зубами! Не забывая, мы, нормальные люди (она хихикнула), предпочитаем ходить на охоту либо в ножами, либо со стрелами. Да и не каждый день увидишь Повелителя, который вот так вот охотится.
Она представили себе Лереену, которая в платье и на каблуках бегает за зайцами по лесу и не удержалась от смеха.
вернувшись на поляну, она поставила новый котелок с водой, а сама принялась подготавливать траву для приправки зайцев.
Лён пожал плечами.
- Вампиров этим не удивишь. Волчий облик - для нас и способ выжить, и наслаждение. Я спокойно мог съесть этих зайцев сырыми, но предпочитаю разделить трапезу с тобой. - Лён быстро ободрал и выпотрошил зайца и принялся за второго.
- Кошмар! - притворно вздохнула Вольха и картинно отодвинулась от начинающего, в душе, людоеда. - И с кем я связалась?
- Как это с кем? С вампиром, ты разве забыла? - Лён обнажил в ухмылке внушительные клыки. - С кошмарным чудовищем и все такое... Ну, где там твои приправы?
- Ха! Я к тебе теперь и на шаг не подойду! - усмехнулась Вольха. - Еще перепутаешь меня с зайцами и съешь ненароком...
Но тем не менее подошла и отдала приправы
- Только в волчьем облике, - заверил ее Лён, забирая травы. - Так, что у нас тут? Дикий лук, чеснок, корень златотени... отлично, все годится. Часть трав Лён засунул внутрь зайцев, частью натер тушки, и пристроил тушки на костре на импровизированных вертелах.
Вольха фыркнула и устроилась на коврике около костра. Сидеть на холодной земле стало уже не так удобно как в начале, поэтому она со вздохом поднялась и осмотрелась. Найдя подходящее дерево, она сказала:
- Я сейчас приду. Надо лапника натаскать, а то ночью замерзнем на земле спать.
- Давай. Я потом навес устрою, - пообещал Лён, все внимание которого было поглощено зайцами и кашей.
Вольха кивнула пошла к дереву. Спустя десять минут она притащила на поляну четыре приличных размеров ветки и уложила их около костра. Немного подумав, она соорудила из них один общий "спальник". И накрыла его двумя одеялами, оставив еще два, чтобы укрыться.
- Веточки не сильно толстые, так что вместе поспим, если обещаешь не пирствовать моей кровушкой во время сна, - с самым серьезным видом сказала Вольха, хотя в глазах плясали чертинки.
Лён очень постарался не показать, как он от этой идеи вздрогнул.- Будешь спать в объятиях мертвеца? - усмехнулся он.
- Подумаешь? Впервые что ли? - пожала плечами Вольха, тщательно скрывая улыбку. - Зато теперь хоть не буду искать себе место, чтобы утопиться. Благо с особенностями вашего сна уже познакомилась...
- Топиться определенно не надо, - согласился Лён, помешивая кашу. - Смотри не замерзни ночью.
Вольха удивленно приподняла бровь.
- Ну если так... - протянула она. - Лягу возле костра и заберу два одеяла. А что? Обещают на сегодняшнюю ночь снег?
И посмотрела на Лена таким невинным взглядом.
- Нет, на сегодняшнюю ночь в прогнозе погоды очень холодный спящий вампир у тебя под боком, - усмехнулся Лён, поворачивая вертелы с зайцами.
Вольха только покачала головой и ничего не ответила... почти...
"Ох, какие мы скромные..." - ехидненько заметила она, развалившись на импровизированном ложе и потягивая теплый чай из кружки.
Лён тоже ничего не ответил, только удивленно поднял брови.- Ладно, каша готова. Зайцев надо пожарить еще минут пятнадцать. Или ты любишь с кровью?
- Бррр! Лучше хорошо прожаренное мясо. Но сочное. - отозвалась Вольха. - знаешь, я тут подумала.... - Она с интересом уставилась на Лена. - А ты что? Съешь двоих зайцев? Мне-то хватит и парочки лапок....
- Да? Ну, одного на утро оставим... - Мысль о том, что нужно как-то считать припасы в лесу в разгаре лета, Лёну и в голову не приходила. - Кстати о счете... Вольха, сколько у нас денег?
- Эм... - она задумалась. - Вчера, после посещения Витягского рынка, осталось 7 кладней и 5 серебрушек. А что?
- У меня двадцать кладней. Мне как-то не пришло в голову, что из Арлисса придется ехать не обратно в Догеву, а в Стармин... А в Стармине без денег тяжко. Ладно, придумаем что-нибудь, - Лён снял котелок с кашей с костра и осторожно поставил остывать. "Ксандр ей не отдал ничего из тех денег, которые я перевел? Ну ладно."
Вольха слегка смутилась.
"Вот дубина! Если бы ты не летела из Школы так, будто за тобой черти гнались, то могла бы подумать и взять пару камушков, которые тебе Наум в откуп оставил. Эх, дубина! ну, зато Учителю моральная компенсация и откупные для Ромашки... Ох и влетит же мне по возвращении в школу"
Магичка скривилась
- Чего-чего? А вот об этом, пожалуйста, поподробнее. Какой это Наум от тебя откупался и по какому поводу?
Вольха прикусила язык.
- Нечего подслушивать! - буркнула она и уткнулась носом в чашку с чаем
- Ну, не хочешь рассказывать - не надо, - повел крыльями Лён. - Просто у меня вдруг возникло ощущение, что с твоей практикой в качестве моего подручного мага что-то не так...
- Да нет, - усмехнулась Вольха. - Учитель сказал, чтобы я отправлялась на практику к придворному магу, якобы потом я должна буду стать его преемницей.
Начала она свой рассказ, а в памяти мелькало все, что она тогда делала и как выглядела...
- Я попыталась спорить, но потом поняла, что бесполезно. Уже хотела тебе звонить и жаловать, но тут Велька подала мне отличную идею - сделать так, чтобы от меня отказались без претензий к Школе... Ну, мы с ней так и сделали. И в день, когда я должна была отправляться на практику во Дворец, я.... выглядела....внушительно. - Вольха прыснула со смеху, вспомнив свой внешний вид. - При виде меня, Наум на пару со своим магом торжественно подписали мне лист практики и со всем "благословением" отпустили, сказав, что пока обойдутся без помощников. Получив "откупные", которые дворец платил Школе за практикантов, я их тут же отдала ошалевшему Алмиту с просьбой передать Учителю (он тогда уехал) и пулей вылетела со Школы... Не особенно заботясь что я взяла, а что нет....
Сначала Лён пытался делать очень серьезный вид, но уже к середине рассказа не выдержал и начал хихикать, а к концу уже чуть не держался за живот...- Великолепно, Вольха! - сказал он и вдруг посерьезнел. - Но... это значит, что Ксандр не хотел, чтобы ты проходила практику в Догеве? Но почему?
- Да откуда же мне знать? - нахмурилась она. - Накинулся на меня как упырь на кровушку. Ни шага в сторону...
- Очень странно. Не понимаю. Ну ладно, зато от твоего рассказа двойная польза: и развеселились, и не заметили, как зайцы дожарились. Прошу к столу!
"Столом" была просто трава, на которой Лён установил тарелки.- Раскладывай кашу, а я зайца разрежу. Говоришь, тебе пару лапок?
Вольха улыбнулась и подползла по лапнику поближе к костру. Достала из сумки помидоры, флягу с вином, хлеб и пару огурцов.
- Да. Только задних, - ответила она, насыпая кашу и поливая в каждую миску по парочке ложек жира, которая она специально собрала в большой лист лопуха.
- Хорошо. - Лён ножом отхватил от зайца лапы и протянул Вольхе, оставшуюся тушку быстро разделил на несколько весьма аппетитных кусков и с наслаждением впился зубами в один из них, мало обращая внимание на кашу.
Проголодавшиеся путники поели быстро и почти без разговоров, зато с наслаждением. как-то незаметно на поляну опустилась ночь.
Вольха, развалившись на приличных размеров лапнике, довольно поглаживала живот и счастливо вздыхала.
"Как же хорошо! Это тебе не посиделки в Школьном лесу... Я с каждым днем все больше и больше влюбляюсь в такие путешествия. Правда... не одиночных. В компании веселее. А с Леном особенно - как-то по-домашнему, уютно!"
Повернувшись на бок, она взяла кружку с остывшим чаем и сделала глоток.
- Лен, а ты часто бывал в таких путешествиях?
"Влюбляется в путешествия? А не в меня? Аааа... замолчи. Кто-то упорно боится делать предложение? Вот и молчи в тряпочку."
- Нет. Честно говоря, эта поездка для меня первая вот так, без эскорта, без кареты... И мне это тоже безумно нравится.
- Ой, какой ужас! - скривилась она. - Хотя в чем-то есть преимущества - ночевать не придется на лапнике - в твоем распоряжении сиденья кареты.
Поставив кружку, она опять перевалилась на спину и вздохнула. Жар от огня приятно согревал, навевая дремоту.
- Кстати, в Стармине мы может пожить в Школе. Думаю, что Учитель не откажется...
- Мне больше нравится на лапнике. "Особенно с тобой." Ох, что-то я сомневаюсь, что твой Учитель будет рад возвращению "упыриного отродья" в стены Школы. - Лён покончил с зайцем и с сомнением посмотрел на кашу. "Нет, надо съесть хоть немного, она же варила, старалась."
- Не менее рад, чем "проклятой ведьме". Уверена, что ему уже доложили о моем триумфальном посещении дворца. Так что одной нечистью больше, одной меньше... - хихикнула она. - Да что ты гипнотизируешь эту кашу? Наелся, так чего давиться? Вроде бы голодовка не намечается?
- И то верно, - с облегчением улыбнулся Лён и потянулся к остывшему чаю. - Нечисти мы с тобой, да?
- Ну а то как? - усмехнулась она. - При одном упоминании о ведьмах и упырях люди крестятся... Пока я шла ко дворцу меня раза два пытались облить святой водой и раз десять осенили крестным знамением. Тоже самое касается и вампиров. Ни вас, ни нас в церковь не пускают, - хихикала Вольха. - И каждых за глаза называют то нечистью поганой, то упытиным отродьем. Отсюда вывод? Правильно - мы нечисть
- Договорились. - Лён бросил в костер остатки трапезы и поднялся на ноги. - Пойду схожу за ветками для навеса. Ты ведь не пифия, погоду предсказывать не умеешь?
- Да я, собственно, могу попробовать сделать щит....
- А потом ты заснешь, твои УМЕ закончатся, и щит исчезнет. Давай лучше поэкономим твои силы и воспользуемся обычной, не магической защитой. - Лён подхватил свой топор и отправился в лес.
- Как хочешь, - ухмыльнулась Вольха. Немного подождав, она пару раз отводила топор от дерева и Лен промахивался там, где, казалось бы, промахнуться невозможно.
- Вольха, тебе там совсем скучно, что ли? - крикнул Лён на третий раз. - УМЕ некуда девать?
- Что ты, что ты? Это не я! - крикнула смеющаяся девушка. - Я берегу каждую крупиночку! А то вдруг я усну, а ночью защитный контур спадет? И как я потом буду оправдываться перед Старейшинами и Келлой, рассказывая как тебя затоптал сбившийся с пути кабан?
- Вот именно! Поэтому нечего мне мешать!
Вольха захихикала и "шепнула" одно из веточек, чтобы та шлепнула придирчивого вампира по заднице.
Несмотря на Вольхины провокации, Лён таки справился и вернулся на поляну с несколькими тонкими стволиками и охапкой веток. Установив стволы в качестве каркаса, он сверху набросал на них ветки так, чтобы вода по ним стекала снаружи, а не просачивалась.
- Ну вот, все готово для ночевки. Вольха, ты там не хочешь свою лошадь проверить?
- А что с ней? - с тревогой спросила магичка поднимаясь. Отыскала глазами Ромашку. та была расседлана, стреножена и паслась неподалеку от Вольта. - Ты что-то чувствуешь?
- Да нет, ничего. - Костер догорал. Парень сгреб угли в кучу, чтобы тепло держалось подольше, и забрался под навес, устроившись в другом углу от Вольхи. Уже совсем стемнело. Впрочем, Лён видел в темноте еще лучше Вольхи... лучше ли?- Ставь, что ли, свой контур...
Тут только она с изумлением заметила, что прекрасно видит в темноте. Проморгавшись и для верности пару раз протерев их, она опять присмотрелась и... ничего. Тот же результат.
"Ладно, может это я просто не замечала?" - подумала она, что было вряд ли, но она все же предпочла в это поверить.
Очертив вокруг их лежбища защитный круг и еще один для лошадей, она забралась под навес. Здесь оказалось на редкость тепло и прохладный ветерок практически не мешал. Скинув сапоги и куртку, она удобно устроилась на лежаке. с одной стороны грел костер с другой Лен - красота!
- Нет, тебя определенно надо всегда брать с собой! - хихикнула она. - Вон какой шалаш устроил. Я бы просто поленилась....
- С удовольствием. Да мне несложно... - Лён почему-то очень смутился. Он отдал Вольхе оба одеяла, а сам завернулся в свой плащ.
- Да мне и одного хватит! - возмутилась Вольха, но тем не менее укрылась обоими. Правда второе все же умудрилась закинуть и на вампира. Немного подумав, подползла чуть ближе к вампиру, уткнувшись носом ему в плечо.
- Все, я сплю. Караулить нас не надо - контур известит нас о чужаках.
- Спокойной ночи, - прошептал Лён. Спать ему совершенно не хотелось.
- Угу, - буркнула она и сладко засопела.

Шаловливый лучик солнца то и дело пробирался сквозь листву навеса, блуждая по лицу магички. Та фыркала во сне, что-то недовольно бурчала, но все-таки проснулась. Утро была уже не ранним, но и не поздним. Где-то около 8-9 часов. Вздохнув лесной аромат, она открыла глаза и увидела, что
одно из одеял откинуто далеко за предел "шалаша", второе уже укрывает обоих путешественников, и.... что замерзшая за ночь магичка едва ли не с ногами за лезла на бедного вампира в попытках согреться. Хотя, почему едва ли? Правая нога была закинута на вампира, а правая рука вольготно утроилась на его груди, в то время как голова девушки удобного лежала на его плече.
Девушка едва сдерживала смех. Похоже все угрозы вампира о "закоченеть с ним рядом" прошли впустую и ни капли не отпугнули наглую ведьму, которая в попытках согреться, едва не спихнула Лена с лежака.
Вольха чуть приподняла голову и потянулась к шее вампира с плотоядной мыслью "укусить вампира в шею". Однако чуть-чуть не дотягивалась и ей пришлось немного подтянуться. Устроившись уже поудобнее она, мысленно хихикая, придвинула губы поближе к шее Лена и.... легонько подула на нее.
От Вольхиных поползновений Лён начал просыпаться. Как всегда медленно (впрочем, Вольха уже знала способ ускорения этого процесса, но он был чреват руганью и мокрой одеждой).
Вольха, явно не замечая пробуждения вампира, смотрела как зачарованная на шею вампира, где медленно, но уверенно билась жилка. Девушка явно не заметила, залюбовавшись, что она чуть ускорила свой ритм. Чуть наклонившись она еле-еле, как легкое прикосновение бабочки, поцеловала ее.
Нельзя сказать, что Лён это увидел или почувствовал - его зрение и осязание к тому моменту еще не проснулись. Он считал этот образ с Вольхиного разума. И очень даже проснулся! К счастью, не только его разум, но и тело еще не обрело обычной гибкости - а то он вряд ли удержал бы свои руки.
- Ммм... - сонно пробормотал он несколько мгновений спустя. - Вольха, ты перепутала, это я здесь вампир...
- В том-то и дело, - ответила улыбающаяся ведьма, немного вздрогнув от неожиданности, - что я пытаюсь понять, что будет с вампиром, если его укусить?
- Ты не поверишь, он проснется... - пробормотал Лён, открывая наконец глаза.
И увидел над собой вовсю ухмыляющуюся Вольху. За это время она так и не удосужилась слезть с вампира.
- Вижу, - хихикнула она. - Как спалось?
- Да кто его знает. Страшных снов вроде не снилось.
- Я тоже, кажется, спала нормально, - улыбнулась она. - Кстати, а как....
Она не договорила, потому что в этот момент недалеко от них раздался глухой стук и красочная ругань а превосходном тролльем. От неожиданности Вольха даже подпрыгнула на месте, а потом, пару секунд ошалело смотрела на вампира.
Оцепенение прошло быстро и она тут же вскочила, осматривая поляну в поисках нарушителя.... то есть конокрада...
Два мужика валялись на траве, один без сознания, а второй яростно матерящийся, проклиная поганую ведьму, установившую проклятую ловушку и рассказывая обо всех извращениях, которым та предавалась со всему чертями, упырями и даже лешим.
Магичка невольно заслушалась.
Лён тоже заслушался.
- Однако вы наивные люди, уважаемые, - сообщил он, обращаясь к пострадавшим. - Неужели вы думаете, что если посреди леса пасутся две лошади, то вы вот так просто можете подойти и взять их? В следующий раз, прежде чем идти на дело, подтяните теорию. -  И Лён широко улыбнулся незаконопослушным белорским гражданам.
Второй как раз очухался и они теперь вдвоем ошалело уставились на....
- Вампи-и-и-и-и-и-и-ир!!!!! - заверещал лысый и кинулся наутек, но забыл где находится защитный контур и снова врезался в него, потеряв сознание.
Вольха с интересом уставилась на второго.
- Кстати, не знаю, что там на счет чертей и лешего, но вот с этим упырем, - она ткнула пальцем на Лена, - у нас ничего не было!
И оскалилась, делая так, чтобы глаза загорелись зеленоватым светом и оттуда посыпались молнии.
- Так что? врать будем? - прошипела она.
Подопытный, похоже, ни врать, ни говорить правду не собирался. Ему не надо было врезаться в контур, чтобы упасть в обморок от ужаса.
- Ну вот, а я собирался с аппетитом позавтракать разогретым зайцем, - вздохнул Лён, глядя на две бессознательные тушки. - Но они что-то не прибавляют мне аппетита.
Лошади все это время с интересом наблюдали за картиной время от времени пофыркивая.
Вольха хихикнула.
- Надо было тебе это сказать, пока они были в сознании. И предложить перекусить ими.
Натянув сапоги, она вышла из шалаша и потянулась.
- Эх хорошее утречко! - сказала она и подошла к бандюгам. - Ого! Да тут же целый клад! - изумилась девушка, доставая увесистый мешочек с кладнями. Присвистнула. - Это ж кого они ограбили? Кладней 50 не меньше. Откуда такие деньги у наемников? Эх, нехорошо, дорогие мои, у честных граждан деньги воровать! Не хорошо!
И пересыпала кладни в свой мешочек с деньгами.
- Им и так хватило. А я слишком разборчив, чтобы кусать грязных наемников, ты же знаешь. Чтобы я на них покусился, их же полдня отмывать нужно... Но кладни нам в Стармине пригодятся. Ну что, Вольха? Ты сильно голодная или завтракаем по дороге?
- Да мне все равно, - пожала плечами Вольха. - Можем ехать, только этим двоим сюрпризик оставлю и я готова.
- Тогда оставляй, а я пока все тут уберу, - сказал Лён, принимаясь за ликвидацию стоянки.
-Хорошо.
Она сняла защитные контуры, отвела лошадей к другому дереву, а потом вернулась к нежданным гостям. Немного подумала и обвела вокруг них контур, замкнув их на себе. К завтрашнему дню он должен был самолеквидироваться. Она все же сжалилась и оставила им два пряника с медом.
- Я готова, - ухмыльнулась она. - Помочь?
- Угу, разбери навес, - ответил Лён, закрывая кострище дерном.
Вольха щелкнула пальцами и навес вместе с лежаком сгорели, моментально превратившись в пепел. Благо она додумалась оттащить с них вещи.
- Готово.
И принялась складывать вещи в мешок, предоставив Лену упаковывать посуду.
Подняв свою сумку, она направилась седлать Ромашку.
- Здравствуй девочка моя, - улыбнулась ведьма. - Представление понравилось?
Ромашка ехидно заржала.
Оседлав лошадь, она обернулась к Вольту. Подходить к этому жеребцу она еще не решалась без Лена, хотя он ей и очень нравится.
Лён тем временем занимался маскировкой: натягивал куртку и плащ, скрывавшие его крылья, и наклеивал бородку и усы. Покончив с этим, он заседлал Вольта и вскочил в седло.
- Ну что, ведьма - в Стармин?
- В Стармин! - улыбнулась она в ответ.

/Стармин. Городские ворота/