Эльфы привели дриаду в гостевое крыло и открыли вторую дверь в длинном коридоре. Едва Ларрина шагнула за порог, дверь резко захлопнулась, наподдав ей по ягодицам и словно говоря: "Выйдешь - больше не войдешь ни в одну дверь никогда".
Комната была небольшой, скромно уставленной - две односпальные кровати с балдахинами, кресло у окна, шкаф, туалетный столик со стулом. Стены, обшитые вишневыми панелями, с одной стороны были завешаны тканным гобеленом с традиционным растительным орнаментом.
Вот ведь гхыр! Это же как раз то, что мне надо! Я и так хотела попасть в замок, передать лично письмо Правителю, все ему объяснить. Но почему же мне как-то не радуется этому!
Ларрина знала, что может помочь ей расслабиться. И хорошо бы, если это было во-он за той маленькой дверцей слева.
Прошла. Открыла. Посмотрела.
И вздохнула с облегчением.
Может, мне здесь и не рады, но это - святой долг каждого хозяина!
В смежной маленькой комнате стояла большая бадья, над которой находилась небольшая тростниковая трубка, выходящая из стены, и висела кисточка на шнурке. Дриада осторожно потянула за кисточку.
В нутре стены что-то щелкнуло, и по трубе полилась горячая, пышущая паром вода.
Ларрина неподдельно обрадовалась, тут же воспользовавшись ванной по ее прямому назначению.

...В шкафу не было халата, но на полке нашлось большое махровое полотенце, скрывшее хозяйку от подмышек до колен.
Ларрина уселась на стул перед туалетным столиком и крепко задумалась, глядя в зрачки своего отражения.
Итак. Что же мне делать дальше?

Отредактировано Ларрина (2007-12-05 14:49:42)

Когда кожа подсохла, Ларрина снова облачилась в свой парадный мундир. Походила по комнате в ожидании и, подойдя к выходной двери, подергала ручку.
Дверь оставалась на месте.
"Не поняла"
Но ручка безмолвствовала, не желая сознаваться в собственном бездействии.
"Так, меня еще и заперли? Блеск..."
Признаться, первым желанием дриады было сбежать. Выпрыгнуть из окна (плевать, что там пятый этаж) и драпануть со всех лопаток подальше отсюда. Или, как белка, перепрыгивая с одного дерева на другое, уж такими-то прыжками Ларрина гордилась.
Вторым было сесть и хорошенько во всем разобраться.
Первое было действенней, второе - безопаснее, и Ларрина присела на краешек кровати, задумчиво потирая подбородок.
- Итак, что мы имеем? - спросила она саму себя. Можно было бы конечно обойтись и мыслями, но ей хотелось услышать хотя бы свой голос. - Запертую дверь и толпу явно недружественно настроеных эльфов. И с чего они на меня так взъярились?! Словно я враг номер один всего их остроухого народа. Ай-вэй, как неприятно! И, главное, незаслуженно. Думаю, они посчитали меня просто шпионом. Повернутые на официальности ушастики, словно из-за недоступности прямых кадров они никогда не пользовались первыми попавшимися!.... Или же слишком осторожные. Но из-за чего нервничать-то?! Все равно Торесса итак знает о всех прямых и открытых, а тем более тайных делах эльфов. Как и их Правитель - о наших. Что-то тут странно... Может, меня приняли не за того?

/Постоялый двор "Старая сказка"/

Идя вслед за эльфами, Раниана долго блуждала по коридорам эльфийского замка. Некоторые повороты они вообще проходили дважды - она не могла ошибиться... Зачем эльфам приводить будущую магичку в свой дом, а затем пытаться запутать?.. Не проще ли было сразу надень на голову мешок (предварительно приложив об эту самую голову что-нибудь увесистое)?! Да и то, что на пути им не встретилось ни одного эльфа, или же стражника, тоже не могло не настораживать.
Наконец, эльфы остановились у одной из дверей, ничем не примечательных. Тот, что вёл переговоры с ранианаой, негромко постучал... Дверь отворилась практически вслед за этим, что наводило на мысль о том, что хозяин комнаты с нетерпением ожидает ночных гостей. Мельком взглянув на своего спутника, эльф жестом пригласил девушку внутрь.
В самой комнате царил полумрак, только у окна горели несколько свечей. Насколько могла судить Раниана с того места, где она стояла - там, у окна, определённо кто-то был - чья-то фигура склонилась над книгой. О прочих возможных обитателях комнаты ничего не свидетельствовало... Впрочем, их вполне успешно могла скрывать тьма.

Вслед за собственным приветствием девушка услышала звук закрываемой двери за спиной. Загадочная фигура у окна подняла голову.
- И я приветствую тебя, Ранниана, - произнёс мелодичный женский голос.
Тонкая рука потянулась за резным канделябром. Дрожащие блики света от свечи выхватили из темноты кружева на лифе белого платья, медальон из тусклого золота, платиново-серые локоны и нежно-розовые губы, изогнутые в улыбке. Не слышно ступая, нзнакомка направилась к Раниане, по пути поднося свечу к стенным канделябрам, отчего в комнате постепенно становилось светлее: из сумрака, помимо среброволосой хозяйки, выступали предметы мебили вычурной эльфийской работы. Во всём читался великолепный вкус - казалось, каждая вещь в комнате стоит или лежит на своём месте, и нет ничего лишнего.
Внимание девушки привлекла группа предметов, явно носящих магический характер, на круглом столике у стены. Ничего подобного Раниана раньше не видела, но над ними так явственно витала магическая аура, что будущей магичке не обратить внимание было просто не возможно!..
Покуда Рана оглядывала комнату, в которой, кстати, они были только вдвоём, незнакомка зажгла последнюю свечу, наполнившую комнату светом и вплотную приблизилась к Раниане.
- Спасибо, что не заставила себя ждать, - улыбнулась она - юная эльфийка необычайной, даже по эльфийским меркам, красоты. - Прежде чем я назову цель твоего прихода, позволь мне проявить гостеприимство. Хочешь чего-нибудь? Чаю, или эльфийских медов?.. - эльфийка жестом предложила Раниане место в кресле у окна.

- Хороший выбор, - улыбнулась эльфийка одними уголками губ. Наступившую тишину разорвал мелодичный звон колокольчика. Почти сразу же отворилась дверь и на пороге дамерла девушка, чем-то напомнившая Ране Маришку. Эльфийка произнесла несколько слов на своём языке и девушка удалилась, слегка склонив голову.
Коснувшись кончиками пальцев обложки книги, которая всё ещё оставалась лежать на подоконнике, хозяйка комнаты опустилась в кресло напротив Ранианы.
- Могу я полюбопытствовать - что привело тебя в Ясеневый Град, Раниана? - спросила она голосом, в котором проскальзывал некоторый интерес.

Незнакомка улыбнулась одними губами, едва заметно... В её светло-серых глазах Раниана отчётливо увидела: Не больно-то ты откровенна... Но тут подали вино, девушка-служанка на миг закрыла от Ранианы свою госпожу, а когда вновь исчезла - на лице прекрасной эльфийки вновь ничего не отражалось, кроме дружелюбия и гостеприимства. Заклинания девушки эльфийка и впрямь не могла не заметить, только вот вела себя так, словно их не было и в помине. А ведь могла бы разыграть оскорблённую невинность, но нет... Говорят, дома и стены помогают.

Протянув Раниане один из двух серебрянных бокалов с вином, эльфийка произнесла, словно бы обращаясь к себе самой:
- Похвальное это занятие - помогать. Особенно, если помощь бескорыстна. Жаль, что в наше время бескорыстие - большая редкость...- она отпила глоток вина, задумчиво наклонила бокал в тонких пальцах. - Твоему другу повезло. - неожиданно для Раны эльфийка встала и сделала несколько шагов в глубь комнаты. Бокал отправился на стол, самый его край. - Я же не полагаюсь на везение. И за твою помощь готова щедро заплатить... - последние слова девушка услышала у себя над ухом. Шёлковистые волосы эльфийки коснулись её щеки.

- А ты с характером!.. - медовый смех эльфийки действовал одурманивающе на мужчин, а женщин заставлял чувствовать себя полным ничтожеством по сравнению с этой красавицей. Такой смех и голос впрямь были хуже отравленного клинка. Хуже и гораздо опаснее. Никакой яд не задурманивает память и чувства подобным образом... Неуловимые чары эльфийки коснулись и сознания Ранианы. Однако то ли незнакомка была не в настроении проверять - чья воля сильнее, то ли осторожность Раны сыграла свою роль, но в этот раз лезвие отравленного клинка даже не коснулось её.
- Не бойся, у меня и в мыслях не было просить тебя о чём-то аморальном или противозаконном, - она не произнесла в слух, но в бездонных серых глазах явственно отразилось: для подобной работы существуют и другие кандидаты. - Мне понадобятся услуги исключительно магического характера... Скажи мне, Раниана, как ты относишься к непростым задачкам? Любишь разгадывать загадки, или предпочитаешь всегда и везде следовать правилам?
Бокал с вином вновь очутился в пальцах эльфийки, когда та заняла своё место в кресле у окна.

На губах эльфийки появилась самодовольная усмешка. Несомненно, телепатом она была очень и очень неплохим!.. В этой улыбке промелькнула и благодарность за сделанный Раной комплимент. "Стерва"... Немногие отваживались даже подумать так о ней! Тем ценне было почувствовать о себе подобную характеристику.
- Не любишь сюрпризов? Почему? - делланная искренность в голосе эльфийки заставила поморщиться даже её саму. - Впрочем, как ты понимаешь, мне это не интересно... Меня волнует только то, что мы можем быть полезны друг другу. К примеру, ты можешь помочь мне усмирить моего... - эльфийка запнулась, какое-то время подбирая слова. -...слугу. А я взамен выполню твоё желание. Ведь есть же у тебя желание, которое привело тебя в город эльфов?.. - её взгляд, лукавый и в то же время безхитростный, тем не менее ясно давал понять - Эльфийки известно о Ране и цели её визите всё. Если не больше...
- Ну так что? Поможем друг другу, Раниана?

В глазах эльфийки промелькнуло изумление. Искренне изумление.
- Школа? Твои близкие? Какое мне дело до всего этого?! - воскликнула красавица, на миг открывая своё истинное лицо. Однако, она быстро взяла себя в руки и проговорила, тщательно следя за каждым своим словом: - Не волнуйся о них. Не в моих правилах прятаться за чужими спинами. Да и Школа меня мало волнует. Ну так как Мы договорились?

- Где он - неважно, - ответила эльфийка, отставляя пустой бокал на подоконник. - Тебе не придётся встречаься с ним. Мне нужно лишь средство влияния на... - она вновь замялась, хотя вроде бы уже определила статус "клиента" Ранианы, - на моего слугу. Задание в общем-то не сложное - принести мне камень. Такой, как этот.- рука эльфики коснулась медальона, который она носила на груди. В свете свечей Раниана увидела камень - безупречно-белую овальную пластину, отливающую в искусственном свете лазурным блеском. Пальцы эльфийки коснулись золотой оправы. Случайно, или же с умыслом, но самого камня она не коснулась.

- Пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что... Это было бы интересно, наверное, если бы у меня быо чуть больше времени!.. - рассмеялась эльфийка. - Конечно, я скажу тебе - где искать камень, даже дам провожатых. А пока расскажи - что тебе известно о Ведьминых кругах...

- О!.. А я уж думала - ты не спросишь... - улыбнулась доселе безымянная эльфийка одними краешками губ. - Моё имя - Тайнинэль. И очень хорошо, что ты знакома с ведьмиными кругами чуть более подробно, чем того требует ваша школьная программа... Хоть мои помошники и активируют круг для тебя, но его черты они не переступят. Кстати, может ты хочешь ещё о чём-то меня спросить, пока не отправилась в путь?..

- Ну разумеется! - эльфийка рассмеялась. - Однако, какое мрачное у тебя чувство юмора!.. Надеюсь, что до твоего варианта развития событий всё же не дойдёт, и всё пройдёт по моему плану... Ну что же, Рана, полагаю, камень ты запомнила так хорошо, что узнаешь его из тысячи подобных, - в голосе Тайнинэль прозвучала скрытая угроза. Едва замтная, но Рана всё же успела прочувствовать её во всей красе. - А посему - не смею больше тебя задерживать.

Дверь отворилась секунду спустя после того, как Тайнинэль встала со своего кресла. На пороге образовались недавние Ранины проводники.
- Вам пора, - произнесла эльфийка, глядя сверху-вниз на Раниану. Старший из спутников едва заметно кивнул-поклонился.

- Полагаю, лошади у Вас нет, - вместо ответа произнёс эльф. Его молчаливый спутник возрился на девушку таким взглядом, словно не иметь лошади - самое большое преступление, какое только можно себе вообразить. - Если мы отправимся пешком, то потеряем завтрашний день, что было бы... - эльф оглянулся на дверь. -...нежелательной задержкой. Внизу нас ждут лошади. Прошу Вас, следуйте за мной.

Молчаливый эльф пристроился в конец небольшой коллоны. Не проронив больше ни слова, эльфы, а вместе с ними и Раниана, спустились вниз, к одному из нескольких выходов из замка. На этот раз путь занял у них гораздо меньше времени. Не иначе как безцельное кружение по замку было попыткой сбить гостью с толку в случае, если им с загадочной Тайнинель не удасться придти к соглашению.

Возле дверей, в неярком свете резного светильника, обнаружилась ещё пара эльфов, сжимающих в руках поводья троихвороных лошадей одной из лучших и дорогих порд. Передавая поводья Раниане молодой эльф украдкой улыбнулся девушке. Раниане показалось, будто он хочет что-то ей сказать, но недовольное покашливание "немого" проводника заставило юношу поспешно опустить глаза. Сунув поводья в руку девушки, он шагнул в темноту, растворяясь в тен деревьев.

Тем временем двое проводников уже сидело в сёдлах. Неразговорчивый недовольно поглядывал на Раниану, однако наткнулся на предостерегающий взгляд старшего и принялся испепелять взглядом нечто в противоположной от Ранианы стороне.

- Итак, - эльф вежливо улыбнулся. - Вы готовы ехать?

Северные окраины Ясеневого Града

Рана, отпишись, пожалуйста, сразу на окраинах, ок? Мол, вы уже туда приехали...