Гелейна досадливо поджала губы - скандал корлевской четы был как раз той новостью, которую она хотела рассказать. Однако через мгновение до нее дошел смысл сказанного Миленой - Менестрель! Красивый! Цель! - промелькнуло в ее очаровалельной головке.
Девочки, дайте-ка я ещё раз уточню ситуацию - он ТАМ, а мы ТУТ. Я считаю, что сей прискорбный факт нарушает гармонию бытия. Марта, ты можешь провести нас в Столовую? Ты же фрейлина королевы! Сделаем вид, что ищем ее там... А потом невзначай останемся и послушаем его. - с лукавой улыбкой произнесла она.

К удивлению фрейлины, в гостинной обнаружился только тот усатый, который был главным у гонцов. Недовольно покосившись на девушку, отвлекавшую его от приятной беседы, он сообщил, что, к глубочайшему сожалению, Ксандра на месте не обнаружилось, так что письмо Ее Величества передать не удалось, но как только, так сразу...
Министра внутренних дел посоветовали искать в противоположном крыле замка, а начальника охраны в подвале - сегодня поймали очередного не то дурака, не то вправду покушенца.
Покинуть гостинную Гелейна не успела, ее подхватила под локоть Милена:
- Ой, дорогая, как я рада тебя видеть! А говорили, что ты сегодня у королевы дежурная... Правда, что она решила нас всех простолюдинками заменить? Даже собачку и ту какой-то доверила. А что это у тебя за записочки? От любовника?
Милена явно нацелилась цапнуть драгоценные бумажки.

При словах "корреспонденция самой королевы" мирно дремавший в кресле министр обороны вскинулся, озираясь по сторонам. Кое-как сфокусировав взгляд на декольте Гелейны, он жадно облизнулся и заинтересованно зашевелился. Похоже было, что товарищ толком не понял, о чем речь, но сработал какой-то условный рефлекс.
Марта же переключилась на новый объект, слегка прищурившись и склонив голову к плечу:
- Какая милая висюлька! Дорогая... Что-то я у тебя такой не помню... А зачем тебе Рузи?
Разговоры поблизости чуть затихли, фрейлины и их служанки старательно делают вид, что совершенно не интересуются ни новым украшением Гелейны, ни ее поисками Рузанны.

-Ну-у, может и видела... Бедняжка Рузи, знаешь ли, в депрессии. Ей так и не удалось поймать очаровательного менестреля!
Дружное хихиканье сопроводило ехидное высказывание Марты. Рузанну мало кто любил и уж совсем никто не уважал. Скорее всего, даже если она и появлялась сегодня в Лазурной гостинной, ее уже успели довести до слез и позорного бегства.
В разговор неожиданно вступила черноволосая Алиса, уверенная, что графское происхождение делает ее безнаказанной:
- Дорогой, говоришь, кулончик? Никак первая зарплата на новом поприще? Поди тот самый менестрель и рассчитался, за постельные умения? Ну-ну, неплохо... Только зачем сразу Рузи искать, похвастаться торопишься?
В гостинной воцарилось напряженное молчание. Обычно фрейлины не доходили до столь откровенных оскорблений.

Приподняв бровь, Алиса внимательно оглядела Гелейну от макушки до пяток, хмыкнула:
- О, дорогая моя, волноваться тут действительно не о чем. Достаточно только посмотреть на тебя. Менестрель вон решил проверить - и то в панике сбежал через окно, не дожидаясь, пока откроются дворцовые ворота. От меня-то он вряд ли ушел бы так быстро... И столь разочарованным... А профессия у нас у всех тут одна, не стоит строить из себя нечто особенное.
Марта вмешалась в разговор, стараясь перевести тему:
- Гел, а ты знаешь, что Рузанну из королевского расписания убрали? Да и вообще выгонят скоро. Говорят, Вероника решила, что пора менять фрейлин. Стра-ашно...

Марта забавно сморщила нос:
- У Констанции? Фи... Еще разговаривать с этой зазнайкой. Я ее, кстати, и не видела с утра.
Алиса, проиграв перепалку, злобно сощурилась и переместилась поближе к министру обороны. Опустившись на подлокотник, она принялась шептать ему на ухо. Несчастный министр в основном непонятливо хмурился, лишь изредка расплываясь в идиотской понимающей улыбке.

Да лаадно... Она просто себе на уме и, если найти к ней подход, наверняка может рассказать много интересного. О, на ловца и зверь бежит! Марта, улыбнись нашей девочке. - последние слова Гел прошептала расплываясь в черезчур сердечной улыбке. - Констанция! Дорогая, а мы как раз говорили, что уже соскучились по твоей милой мордашке! Как тебе нравится эта жара? Ужасно, правда!? А мне ещё идти в сад разыскивать мопса Ее Величества... Кстати, разве не ты должна сегодня его выгуливать?

Министр обороны неожиданно подскочил в своем кресле, изумленно уставился сначала на Алису, потом на Гелейну. Судорожно сглотнул и ринулся прочь из гостинной - со стороны это здорово напоминало острый приступ белой горячки. Алиса, делая вид, что совершенно ни при чем, медленно двинулась к выходу следом за ним. На ее губах играла загадочная улыбка.

Констанция бросила заинтересованный взгляд вслед министру, и с каким-то подозрением стрельнула взглядом, из-за веера, в сторону Алисы. Это маленькое происшествие без сомнения заинтересовало девушку, но она не подала и виду, всё так же скрывая половину лица за веером. Ещё парочку раз обмахнув себя, она с тихим щелчком сложила веер. Мило улыбнувшись, Констанция изобразила на лице лёгкое удивление.
- Фрейлин? Простолюдинками? Что вы такое говорите?! - после последних слов Гелейны, на душе у неё стало паршиво, но она продолжала мило и немного недоумённо улыбаться - Нет, Её Величество никогда так не сделает, это просто пустые сплетни, ты права, Гелейна.
Она по старой привычке поправила кружевные манжетики на рукавах платья, вспоминая как жила до этого.
- Простолюдинками? Эх, милочки, иные простолюдинки бывают получше некоторых фрейлин...
Она улыбнулась своей мысли, и, уже в немного приподнятом настроении, невинно поинтересовалась:
- Вам не показалось странным поведение министра?
Хлопнув ресницами она изобразила поистене ангельское непонимание на лице. Хоть она и была моложе всех присутствующих фрейлин, но пользоваться своим возрастом умела.

Констанция сделала непонимающее и ещё более удивлённое личико, и с недоумением воззрилась на Гел. Она уже заметила, что внимание как минимум половины гостиной ей уже обеспечены. Тихонько чертыхнувшись, по этому поводу, она мило улыбнулась паре знакомых лиц.
- Свои обязанности? Ах, ну да, право слово, я сама удивляюсь…
- Нет, определённо сегодня не мой день… - подумала она, вежливо кивая на приветствие одной из фрейлин – Хотя, может это и к лучшему…
Вздохнув, она опять устремила свой взгляд на Гелейну. Та стояла с большими глазами и пыталась показать ей что-то, намекнуть, что её вопрос не остался не замеченным… Констанция в душе усмехнулась, а на лице изобразила откровенное беспокойство.
- Гелейна, что с тобой? Тебе плохо?
Безусловно, Констанция сейчас просто сыграла дурочку. Сделав вид, что приняла выпученные глаза и странные кивки, за первые признаки какой-то болезни.

Марта тихо хихикнула, глядя на Гелейну. Наклонилась к ее уху, прикрываясь веером:
- Похоже, нынешняя ночь не прошла даром во всех смыслах? Смотри, если к головокружению добавится тошнота...
И уже громче добавила:
- Правда, Констанция, помоги Гел. Я бы и сама взялась, но идти потом с отчетом к Веронике... Бр-р-р-р... А тебя она любит. Кстати, в каком она сегодня настроении? Близится время позднего завтрака, а я не знаю, стоит ли идти в Большую столовую. Ее Величество там наверняка будет, но захочет ли видеть нас всех?

Вот и прекрасно! Ты меня жутко выручишь! - Гелейна поспешно извлекла из выреза косажа нужную записку. - Вот, возьми. Начальник охраны где-то в подвале - опять кого-то заграбас... арестовал. А я побегу искать министра внутренних дел. Встретимся уже в столовой. Ещё раз спасибо!
Судя по скорости, взятой Гел с места, ей уже стало гораздо лучше.

/коридоры дворца/