За стойкой стоял немолодой уже тролль и меланхолично протирал рушником стакан, а также (штанами) сиденье, на котором сидел.

Косой солнечный лучик упорно старался пробиться в небольшое пыльное окошко, грязно-серая пологая крыша, обиженная, что ее давно не латали, так же упорно не давала ему это сделать. Поэтому в таверне было не по-летнему прохладно и мрачновато, а еще, к счастью, совсем не людно. Трактирщик, почесывая толстое зеленое пузо, неодобрительно посмотрел на одинокую парочку, тихо переговаривающуюся за угловым столиком. Кроме них в зале никого не было, да и этих двоих не назвать посетителями служанка, да хахаль ее.  Тролю было нестерпимо скучно, и его уже не раз посещал вопрос: о чем же воркует этот неразлучный дуэт? Но лень оказывалась сильнее любопытства, и трактирщик оставался на своем месте.
Парочка же между тем заканчивала уписывать уже третью порцию запеченой трески. Рыбья голова выпучеными глазами взирала на впечатляющую кучу костей рядом и пухлую руку, тянущуюся к ней. Брезгливо, как и всё, что он делал, взяв тресковую физиономию в руку, Синак водрузил ее на самый верх костяной композиции.
- Я вот что еще хотел тебе сказать, Тай... - произнес юноша, украшая всё это безобразие петрушкой. Тайса не выдержала и захихикала.
- Не понимаешь ты высокого полета моей мысли! - обиделся белобрысый Симак.
- Ой, да хватит пыхтеть, мыслитель! Лучше говори, что хотел, а то скоро народ повалит - не до тебя будет.
- Ну хорошо, что с тебя неразумной возьмешь? - проигнорировав недовольное ворчание, Симак продолжил - Но только ты сразу не отказывайся. В общем, я сегодня встретил Тихого Лойха...Тайса мученически вздохнула и уронила голову на стол (впрочем, весьма аккуратно уронила). Откуда-то из-под гривы волос послышалось отчетливое "нет!"
- Тай! - взмолился пухлый блондинистый парень, - Ну Тай! Ну последний раз!
Волосы снова вздохнули и начали зло говорить.
- Не верю! Син, я не буду больше выносить твою гадость Лойху. Мало того, что ему к'яардовая доза нужна, так он еще и прикидывается, что ни при чем... Оправдывайся опять, что это пивная пена, а не твоя всплывшая гадость!
По столу покатилась серебряная монетка, за ней последовала вторая, а после продолжительной серии вздохов и пыхтения еще две. Ловко поймав катящиеся кружочки, девушка ухмыльнулась и снисходительно кивнула.

- Эй, Тайса, девка неразумная, хватит бездельничать! Отнеси-ка лучше еду и ключ вон тому господину у окошка, да побыстрее! - услышала Тайса грубый голос трактирщика. Окинув быстрым взглядом загорелого темноволосого мужчину, она тихо прошипала:
- Шиккарец... хм, да еще и длинный такой - не частый гость у нас...
Девушка подхватила поднос с едой и пивом и понесла его к столику, ловко лавируя между столиками.
- Две серебрушки за обед, - произнесла она, сноровисто выставляя плошки на стол, - да еще три за ночлег. Ты ведь шиккарец верно? ой, ну только не смотри так хмуро... мне просто интересно.

"Ясноглазая" пару раз хлопнула теми самыми нетусклыми, подмигнула и скрылась в подсобке.
Странный какой-то этот чужестранец. Вроде все при нем - и внешность, и оружие... Да и деньги судя по всему водятся, а уж улыбается-то он как... ммм... И всё же есть в нем что-то... Задумался он странно, словно гадости Симака наглотался. Конкурент у меня что ли?
Спустясь в погреб, Тайса попыталась наощупь найти нужную полку. Свечу она не зажигала, поэтому нашарила пыльную пузатую бутылку далеко не сразу. Выйдя наконец на свет, девушка протерла и с любопытством разглядела находку. "Приличное вино" посетители просили не часто, предпочитая ту байду, что разливал трактирщик, так что Тайса каждый раз подолгу изучала бутыль. Шиккарцу не очень подфартило - вино чуднО именовалось "Слеза стражника". Его привез из Витяга какой-то выггатый купец, которого, поговаривали, вскоре пристукнули ночью на причале. Пожав плечами и ухмыльнувшись, Тайса достала из дальнего угла подсобки старенькую гитару и вышла в зал.
- Ну вот, самое лучшее, чтоб дышалось вольнее... - девушка аккуратно поставила темную бутыль на стол, - за него, кстати, эмм... две серебрушки плюсом. И гитара, как ты и просил. За нее плата одна - чтоб душу твою, певучую, и нам слышно было... - Тайса задорно улыбнулась и выжидающе посмотрела на гостя.

Мило улыбнувшись на комплимент, Тайса сноровисто собрала грязную посуду и отошла к стойке. Чужестранец между тем запел. Для девушки неважны были слова - в руках темноволосого мужчины гитара жила и действовала.
Кто бы мог подумать, что эта старая струнная развалина способна на такое? Какой же он чудесный! Какой он мудрый и опытный... Он - тот кто научил шиккарца подобным песням. Интересно, кто он?
Тайса никогда не выходила в море на настоящем корабле, не знала азарта бури и страстного ожидания земли. Все, что она знала было подчерпнуто из нетрезвых разговоров и уютных вечерних историй. И лишь сейчас, слушая песню странника, девушка хоть немного приблизилась к тем ощущениям, страхам и желаниям.
Шиккарец закончил петь и снова поднес бутылку ко рту. Увы, на дне осталось только дно - стеклянное и малосъедобное.
Тайса подошла вплотную к столу и тихо прошептала:
- Я принесу еще одну, если ты споешь еще... о том месте, откуда ты пришел...

- Cпой, шаккарец! - подхватили завсегдатаи.
- Песенники здесь редкость, - немного недовольно пробурчал корчмарь. - А уж таких именных, как полуэльф Храйк и его последовательницы, Вирра и Аталантиэль, тем более! Приходит всякая шваль - слушать тошно, а людям после моря и ветра хочется душу потерзать, чтоб окончательно не разъела ее горькая океанска соль. Спой, шаккарец, сам видишь - народ благодарный...

Улыбнувшись девушке, Эрдени на мгновение отложил гитару, с залихватским видом влил в себя вино, а потом пробежал по струнам.
- Девушку из маленькой таверны
Полюбил суровый капитан
За глаза пугливой дикой серны,
За улыбку, как морской туман.
Полюбил за пепельные косы,
Алых губ нетронутый коралл...
Песни которые он знал подходили к концу, да и что-то светильники постепенно начали превращаться в мутные пятна.
- И в тот год с весенними ветрами
Из далеких океанских стран
Белый бриг, наполненный дарами,
Не привел красавец капитан.
Девушка из маленькой таверны
Целый день сидела у окна,
И глаза пугливой дикой серны
Налились слезами дополна.
Большинства посетителей таверны выпили уже достаточно, чтобы посидеть и всплакнуть, да и сам Эрдени чувствовал, что настроение становиться слегка философское.
- Так погибли пепельные косы,
Алых губ не тронутый коралл,
В честь которых бравые матросы
Осушили не один бокал.
Гитара надрывно и пронзительно рыдала навзрыд, да и голос певца хрипел и дрожал. Правда это получалось, потому что ему становилось все труднее поддерживать звуковые иллюзии, но кто это узнает.

Глаза Эрдени смотрели уже куда-то в бесконечность, заклятие все еще держалось на гитаре, а песня... эту песню он мог петь без всякой магии, благо опыт был приличным. Не раз чинные посиделки особого отдела тайной службы заканчивались именно ею.
- Налейте чашу менестрелю!     
Я вам сыграю и спою     
Я пью вино, но не хмелею:       
Тем меньше пьян, чем больше пью.   
Мысли стали текучими и неуловимыми, и душу начал теребить вопрос, - А зачем я столько выпил?!
- Но что со мною вдруг случилось
Тяжёлой стала голова
Я начал набок вдруг клониться
И как-то вдруг забыл слова
Чего-то вдруг лады двоятся
И что-то очень близко пол
Я завтра буду извиняться
А щас я падаю под стол!
К финалу пальцы Эрдени уже перестали попадать по струнам, и песня превратилась в "подпевают все". Наконец он пошатываясь поднялся и с трудом сделал несколько шагов пытаясь упасть в руки подобравшейся к нему поближе Тайсы.
- Ясноглазая, мне тут денег накидали, собери в кучку, если не трудно...
Мысль куда-то упрыгала как заяц по кочкам, и он глупо улыбнулся.
- У тебя глаза как море... море, волны которого накатываются на золотой песок...

Графин с рассолом и огурцом был Эрдени с возмущением проигнорирован... за кого его принимают... что он по утрам рассол пил?! Вот кружка пива была в самый раз... да и мешочек с деньгами, новоявленный бард после вчерашнего прикладывал его к голове, которая то гудела... то звенела... то и гудела и звенела одновременно...
- Хотя нет, с рассолом я погорячился, - влив в себя вышеупомянутую жидкость и заев огурцом, Эрдени с тоской оглядел себя в небольшом зеркале, после чего поинтересовался у трактирщика, где можно купить приличную гитару.
На вес кошелек был вполне симпатичен... на гитаре он решил научиться играть в ближайшее время... да и прикрытие это было куда лучше купца, хотя...
- Надо будет еще узнать где тут контрабанду продают, вот только у кого?!

- Доброго тебе утра, прелестная дева!
Эрдени повернулся к собравшейся покинуть трактир девушке и поклонился.
- И огромное спасибо, что помогла... уставшему певцу собрать пожертвования благодарных слушателей. Могу я чем-нибудь отблагодарить тебя?
Похмелье постепенно отступало, оставляя спокойную головную боль, которая становилась все незаметнее и незаметнее.
- Интересно... насколько эта девица знает город... не совсем легальную сторону этого города...