Еще чуть-чуть, и Лён благополучно добрался бы до берега бумажного моря - остались два письма из дальних Долин и одно распоряжение Старейшин - но тут он услышал, что к Дому Совещаний приближается Тал'лина.
Интересно, куда подевался Ролар. И не заходит. Боится, что я пожалуюсь, что он меня в озеро макал. Хи-хи. Уже пожаловалась.
Лён быстро сгреб со стола всю документацию, освобождая место для обеда.
Как и во все другие дни, Тал открыла дверь Дома Совещаний и прошла в гостиную. В корзинке лежал обед на двоих: для Повелителя и Ролара.
В гостиной наблюдался Повелитель в единственном числе, высыпавший на диван целую охапку бумаг.
- Добрый день, Повелитель. Я вам обед принесла. На двоих.
- Добрый день, Тал'лина. Спасибо, расставляй. Арлисский Советник, должно быть, скоро вернется.
- А когда он обещал вернуться? Советник Ролар? У меня сегодня свободный вечер, - Тал опустила глаза.
- Вообще-то к обеду. Наверно, скоро. Если хочешь, я ему скажу, что ты вечером свободна.
Забавно, Повелитель будет передавать мои пожелания. Хи-хи.
- Я даже не знаю, неудобно как-то...
Тал неудобно? Давно ли? - Лён невольно улыбнулся.
- Тал, неудобно на потолке спать - одеяло сваливается. А передать Ролару пару слов мне не сложно, честное Повелительское.
- Ну, раз честное Повелительское, тогда передай ему, что я соскучилась. И вечер у меня абсолютно свободен. И я даже готова вернуть ему рубашку, если его вдруг тоска взяла.
- Договорились, - усмехнулся Повелитель Догевы. Он сидел на диване в окружении бумаг, закинув ногу за ногу, и наблюдал, как Тал'лина расставляет на столе еду. В мягкой серой рубашке с расстегнутым воротом, узких брюках и замшевых сапогах он выглядел абсолютно не по-Повелительски. Тал, впрочем, знала, как мгновенно он умеет преображаться. Но сейчас вроде бы для явления образа Повелителя не было никаких оснований.
- Повелителю тоже не мешало бы отвлечься от бумаг, - Тал кивнула на кипу бумаг на диване. - Иначе засыпет.
- Вот если буду все время отвлекаться, то точно засыпет, - вздохнул Лён. - Но мне осталось уже немного. А потом я надеюсь от них отвлечься как следует - у меня масса дел за пределами Дома Совещаний.
- Фи! Одно дело - дела, а другое - отдохнуть.
- Да я уже наотдыхался за последние дни на месяц вперед. Не переживай за меня, Тал - не переработаю. Спроси у Келлы, она подтвердит, что такого лентяя, как я, в Повелителях еще не видели.
- Келла всегда и всех считает лентяями.
- Это верно. Но, к сожалению, в большинстве случаев она права... хотя бы отчасти. Так что тебе рассказать о Советнике?
Интересно, чего ты такого можешь знать, чего я не знаю?
Много всего... но тебе не расскажу. Например, тебе ни к чему знать, как и почему арлисский Советник оказался лучшим другом Повелителя Догевы...
- А он надолго к нам?
- А вот этого я сам не знаю. По-моему, он мечтает здесь поселиться, но я сомневаюсь, что Повелительница Арлисса ему это позволит. Хотя я был бы этому рад.
- Повелительница далеко. Не приедет же она сюда за любимым советником? - рассудительно заметила Тал.
- С Лерреванны станется. Заодно и за мной, - Лён поежился от этой мысли. - Впрочем, может и по телепатофону позвонить и потребовать, чтобы я немедленно выслал ей Ролара упакованным и перевязанным ленточкой. Это ж Лереена.
Ролар, перевязанный ленточкой? Интересная мысль.
Тал закончила вынимать обед из корзинки. Вроде как пора было уходить. Еще хозяин ругаться будет, чего доброго...
- Можешь попробовать при случае претворить в жизнь это дизайнерское решение, - засмеялся Лён. - Спасибо, Тал. И... за Ролара тоже спасибо.
- Да пожалуйста, - девушка улыбнулась и взмахнула ресницами. - Не очень понимаю, за что, но все равно - пожалуйста.
Лён улыбнулся ей в ответ. Между ними все было сказано уже давно, еще тогда - в детстве, и Тал прекрасно знала, что рассчитывать на мужское внимание Лёна ей не приходится. Но они сумели остаться добрыми приятелями, а это многого стоило.
- Иди в трактир. Я передам Ролару, что вечером ты его ждешь.
- Спасибо, - девушка подхватила корзинку и вышла.

В гостиной нашелся Лён, сидевший на диване и что-то черкавший на каком-то листке. Стол оказался накрытым к обеду.
- А, вот и ты. Я подумывал, не сходить ли в трактир, но Тал успела раньше. Кстати, она просила передать тебе, что у нее сегодня свободный вечер, что она соскучилась и даже рубашку не прочь тебе вернуть.

- Последняя бумага, слава всем четырем богам, - Лён отложил документ в кучу и уселся за стол рядом с приятелем. - Тал освободится после восьми. Пойдешь возвращать захваченное?

- Давай сделаем так. До восьми у нас в распоряжении еще пять с лишним часов. Мы можем сходить к Ларту и выяснить, что он может сказать про этот обломок клинка. Я не думаю, что это займет весь оставшийся день. А завтра с утра поедем в ту деревню. Согласен?

Расправившись с обедом, Лён и Ролар захватили с собой завернутый в тряпицу обломок клинка и отправились к кузнецу.

/Кузница/

Отправив Ролара в трактир, Лён собрался отправиться к Виольне - поговорить насчет "сюрпризного" платья, которое он просил портниху сшить для Вольхи.
Вольха... Вольха... Огонек придорожного костра...
Нахлынула тоска - такая острая, что он медленно сел на диван, а потом растянулся на нем ничком, прижавшись щекой к кожаной поверхности.
Как же мне тебя не хватает...
Пока Вольха была рядом, Лён и не понимал, как она ему нужна. Только теперь, пережив три дня без языкастой магички, он вдруг осознал, как же ему тоскливо и пусто без нее.
Как же я переживу эти два года?..
Эта мысль наполнила его ужасом.
Кто-нибудь другой, наверно, бросил бы все и уехал в Стармин, чтобы быть поближе к ней...
Он провел рукой по кожаному дивану. Вот здесь она сидела столько раз, а один раз даже спала... Лён вспомнил поездки к единорогам, на озеро, в Долину Семи Радуг - ему казалось, что во время этих поездок само солнце светило ярче, цветы и трава благоухали сильнее, а воздух был слаще, чем теперь.
Vol'ha, Vol'ha, ore ve t'aile... - прошептал он почти неслышно. Вольха, Вольха, я тебя люблю...
Да какой смысл звать? Жди, Повелитель... жди, сам не зная, чего.

/Окраины Догевы/

...Сигнал телепатофона сообщил Повелителю, что, пока он ездил разбираться с эльфийскими граффити, по телепочте пришло сообщение. Лён поспешил к телепатофону.
От Вольхи... Ну вот, пропустил ее звонок. Он поскорее надел на голову приемный обруч.

Лён, привет. Я что-то никак не могу до тебя дозвониться. В общем, я сегодня с самого утра была в Военном Архиве. К сожалению, о твоих "грызунах" ничего не узнала - просто забыла. Чуть позже опять сюда наведаюсь и узнаю. Обещаю.
А узнала я вот, что некие Карвис Михелеев, сын сапожника, Карвис Неизвестный, сын трактирщика, проживали в Стармине. Сегодня вечером я и моя подруга решили обойти трактиры. Вдруг что узнаем? Еще один Карвис сын Жарина, жил в Озерках, но судя по записи погиб. Но! Зато там жил и живет некий Лукас сын Резана... Уж не из нашей ли это семейки? В общем, в Озерки я точно не поеду, а вот Старминских двух проверю на этой неделе. Поиски пока что продвигаются нормально. Надеюсь, что путь выбрала правильный.
Вечером постараюсь еще связаться с тобой, если успею до закрытия конторы телепочты. Она закрывает до полуночи, а я не уверена, что мы к этому времени сумеем обойти все таверны и трактира Стармина.
Все. До скорой встречи, Вольха!

Лён улыбнулся и покачал головой, выслушав этот сумбур. Количество трактиров в столице Белории он представлял себе слабо, но подозревал, что экскурсия Вольхе предстоит длительная. Беспокоиться о том, что девушки вечером будут ходить по трактирам, вампиру не пришло в голову - он просто не понимал, что может грозить в родном городе при полном отсутствии военного положения. Но он удивился, что Вольха выбрала такой странный способ поисков информации о Карвисе Неизвестном.
У них что, регистрационные книги в магистрате не ведутся?
Кстати о регистрационных книгах...

Лён не был уверен, что в догевском архиве найдется информация о том, кто жил в таинственном доме до войны. Изрядная часть довоенных архивов сгорела во время сражений. Но попробовать стоило.

Ролар осторожно, на цыпочках, подбирался к окну своей комнаты в жилом крыле. Почему осторожно и почему на цыпочках? просто, даже у него изредка просыпалась совесть. А то, что он загулял с девушкой по лесам на столько, что забыл некогда данное обещание быть как только, так сразу, сейчас вампиру было немного не по себе. Ну совсем чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы предпочесть пробраться в дом незаметно, и попытаться сделать вид, что он тут уже относительно давно. Впрочем, он прекрасно знал, что с Лёном это не прокатит... Но всё же решил попробовать: чисто из интереса, как быстро его припрут к стенке. Или не припрут. Оказавшись у окна, он медленно открыл створку, благо, когда уходил, оставил комнату проветриваться, и скользнул на подоконник. "В гостинную пойти или пока не стоит? Хотя, ладно, надо узнать о результатах...".  Спрыгнув с подоконника на пол комнаты, он прошёл к двери и направился в гостинную.
- Привет, - у Лёна на лице было написано "ушел в себя, сейчас вернусь". - С каждым часом все только больше запутывается.
- Что я пропустил? - брови Ролара чуть удивлённо поднялись вверх, но комментировать выражение лица Повелителя Догевы он не стал - Что-то серьёзное?  Просто... выглядишь ты, мягко говоря, не очень хорошо. И можешь не благодарить меня за комплимент. - явно, принятое было решение не комментировать, не устояло перед заядлой привычкой, благодаря которой вампир просто не мог промолчать.
- Что, правда? - Лён тряхнул головой. - Видимо, два часа в архиве не пошли на пользу моей внешности. Мы тут с Келлой раскопали кое-что о господах грызунах, а потом я полез копаться в старых бумагах. Господа грызуны, Ролар, пишут на эльфийском языке. И выражаются при этом еще более туманно и изысканно, чем тролль-наемник, пишущий в подпитии на стене таверны. Садись, расскажу, что мы нашли.
Ролар немного устало упал на диван:всё-таки ночь была не из лёгких. - Что-то ещё, конкретное, про наших "грызунов"? Помимо того, на каком языке и как они изъясняются? хотя, мне уже нравится оригинальность этого сочетания... - Советник закинул ноги на стол и откинулся на спинку дивана, пытаясь разглядыванием потолка прикрыть свою усталость, но потом резко перевёл взгляд на Лёна - Думаешь, ни те, ни другте?
- Понятия не имею. Может, ты сможешь предположить что-нибудь осмысленное? - Лен рассказал Ролару о поездке на ферму и о странных граффити в пустом доме. - Вот такая находка. Что скажешь?
- Ещё раз... - закшлялся Ролар - Как ты сказал, "Крыса+белка=любовь" и "Еж - козел!"? Знаешь, то, что это скорее всего не эльфы, я думаю вы и сами поняли... Но всё же... Упускать этот вариант не стоит... Если это действительно имеет отношение к нашим "грызунам", то это явно шифровка... Вот только хоть это и выглядит как простое выражение эмоций... Зачем было оставлять такие надписи? наверняка должна быть какая-то практическая цель... Не для красоты же они стенки расписывали...
Лён заморгал от неожиданности.
- Это - шифровка?.. Ты так думаешь?
- Или действительно шифровка, или просто ребячество. Одно из двух. И как бы то бредово это не выглядело, надо учитывать все варианты... А их у нас не так и много. Белка и крыса к грызунам, между прочим, относятся... Но вот... откуда, всё-таки, такая уверенность, что это связано именно с нашими "грызунами"?
- Я, конечно, готов учесть и такой вариант, что кто-то просто развлекался, расписывая дом в вампирской долине надписями на эльфийском языке, но совершенно неэльфийского содержания, что в этих надписях упомянуты просто невинные полевые животные, и что это чисто случайно оказался именно тот дом, где были спрятаны найденные документы. Но по моей оценке, вероятность такого совпадения очень и очень низка. Поэтому я практически уверен, что это не совпадение.
- Ну, тогда мы приходим к варианту с нашим ребусом со зверюшками... Я почти полностью уверен, что все трое - определённые личности. Причём, из тех, кто занимался украшением дома, кто-то явно не долюбливал "Ежа". Может, кстати, это своеобразный способ кому-то передвть информацию? Ну... что-нибудь навроде: крыса и белка всё ещё союзники, а Ежа надо убрать... - Ролар пожал плечами и всё-таки выпрямился, принимая более вертикальное положение.
- Знаешь, а запросто, - Лён наконец окончательно вышел из состояния "ушел в себя, вернусь не скоро". - Действительно... в таком случае это даже начинает осмысленно выглядеть. Как ты думаешь, что нам с этим со всем дальше делать? Куда и что копать?
- Хороший вопрос. Но, мы скорее всего имеем предположение, что "Ёж" работал в Арлиссе... Ну, судя по документам... Вот только что с этим делать? И так ли важен нам этот самый Ёж? Или всё же стоит сконцентрироваться на местных, так сказать. думаю, это была, или был, "Белка", а "Крыса" - скорее всего автор того письмеца... - тут Ролар пожал плечами и потянулся за графином с водой. Не утруждая себя поиском ещё и бокала, он сделал несколько глотков прямо из горлышка. - Не возражаешь? - немного запоздало осведомился он, ставя графин обратно на стол и растирая лицо руками.
- Не возражаю, - кивнул Лён. - Может быть, имеет смысл заняться поисками в Арлиссе, но я просто не могу придумать, за что там зацепиться. Видишь - этот дом нашли случайно, просто потому, что он кому-то понравился и его решили починить. А сколько в Арлиссе пустых и разрушенных домов? Думаю, не меньше, чем в Догеве. Так что, похоже, продолжать искать в Догеве - проще. Но это на мой взгляд. Я же совсем не знаю Арлисса.
- Не меньше, это факт... И все их специально оползать мы скорее всего не можем себе позволить... Да и путь туда... сейча как-то не хочется терять времени... Так что, выхода у нас нет, кроме как разбираться дальше здесь. Белка и Крыса... что мне подсказывает, что Белка как-то связана с Белорией? - Ролар хмыкнул и покачал головой - Но это, мы можно сказать и раньше знали...
- Белка связана с Белорией? Ты имеешь в виду - по созвучию?
- Именно. Но это, тоже, всего один из вариантов... так... Что бы то и было, там скорее всего что-то случилось, что не позволило автору отправить письмо... И, возможно, подчёркиваю, возможно, он попытался оставить кому-то сообщение, используя стены. Но при этом само письмо находилось тут же, в тайнике...  - Ролар покачал головой - немного странно. Или, автор не расчитывал на то, что тайник найдут...
- Вероятно, он спрятал документы, рассчитывая вернуться за ними. Но по какой-то причине не сумел. Например, ему оторвали голову. Надеюсь.
- Я тоже надеюсь... - арлиссец несколько злобно оскалился, но в следующую секунду уже взял себя в руки - Его могли раскрыть после того, как он, ну или она, проводил врагов к Кругу... Возможно, он и правда не пережил тех дней, но может быть, ему просто пришлось быстро делать ноги, хоть и с надеждой вернуться...
- Да. Так или иначе, документы остались там. Кстати о шифрах... Ты никого не знаешь, кто мог бы взяться за разгадывание шифровки из тайника?
- Надо подумать... - Ролар потёр подбородок, пытаясь вспомнить хоть одного из своих знакомых, кто мог бы взяться за это дело - Вот гхыр никто в голову не приходит... Хоть самим этим заниматься...
- А ты умеешь?
На это арлиссец только издал немного нервный смешок - Умею ли я читать на эльфийском или умею ли я понимать почему, кто и зачем написал именно это и что именно это исходя из настенной живописи?
-Нет, я о шифровке из тайника. О цифрах.
- А, об этом... Ну, попробовать поломать голову, конечно, можно... Но, боюсь, тут от меня много проку всё-таки не будет... - Ролар раздражённо посмотрел на графин, к которому он недавно прикладывался, пытась понять, когда успел окончательно опустошить его.
Лён забрал у него графин.
- Слушай, мы совсем увлеклись тут этими грызунами, а между прочим, война войной, а обед по расписанию. И таковой нам уже минут десять как принесли.
На принесённый обед Ролар посмотрел, пожалуй, с ещё большим удивлением, чем на графин - И когда успели? - пробормотал он себе под нос - Пожалуй, ты и правда прав... А после столь долгого голодания я с тобой соглашусь ещё более чем с желанием. Можно сказать, со вчерашнего дня ничего не ел. - Но всё же, думаю, это не повод надолго прерываться с нашей загадкой. - вампир ухмыльнулся, голодными глазами смотря на обед и прикидывая, насколько голодным может оказаться Лён.
В корзинке с обедом, которую Лён принес из прихожей, нашелся и графин с каким-то напитком (явно безалкогольным), и достаточно снеди на двоих.

Внезапно Лён вскочил на ноги и бросился к дверям.
Когда Стэлиас, Арин с волком и Альтаир подошли к крыльцу Дома Совещаний, двери распахнулись. На пороге стоял Повелитель Догевы. Обычно ясно-серые глаза его были цвета грозового вечера.
- Арин!
Лен сбежал с крыльца и опустился на колени перед волком. Взял в руки его морду, посмотрел в глаза.
- Райден... Ну как же так...
Поднял голову:
- Спасибо, Арин.
Поднялся на ноги. Посмотрел на спутника Арин. Заставил себя взять себя в руки.

Светловолосый юноша наклонил голову в ответ. Полуразвернутые серые крылья слегка качнулись.
- Я Арр'акктур тор Ордвист Ш'эонэлл, Повелитель Догевы. Райден это... один из моих подданных. Благодарю вас с Арин, что вернули его в Догеву.
Что за гхыр? Семьдесят лет невезения... Сначала Велизар, теперь Райден...

Светловолосый правитель вампиров кивнул.
- Рад познакомиться, Альт. Я вынужден просить у вас прощения - мне не удастся уделить вам с Арин много времени. Я должен сегодня же покинуть Догеву.
Он обернулся к Стэлиасу:
- Немедленно найдите Келлу. Я понимаю, что она самая исчезательная и натыкательная, но это не имеет значения. Хоть всем корпусом Стражей ее ищите, но найдите.
Стэлиас кивнул и исчез.
- Арин, Альт, - продолжал Арр'акктур, - я вам обязан. Правда. Что я могу сделать для вас? Арин, я тебе должен отдать плату за поиски Велизара. Что еще? Хотите отдохнуть с дороги? Я скажу, чтобы вас устроили. Да, Альт, как я понимаю, вы в Долине впервые: так вот, здесь никто не против второй ипостаси оборотня.
Повелитель Догевы обернулся к выбежавшему следом за ним арлисскому Советнику:
- Ролар, мы едем в Арлисс.

- Ты же сам понимаешь. Любая потерянная минута работает против нас. До Арлисса при самых благоприятных обстоятельствах ехать дней шесть-семь, даже на к'яардах. Одни сутки уже прошли. И еще мало ли что может задержать нас в пути. Значит, нам надо выезжать сразу же, как только найдут Келлу, и я передам ей правление Долиной. Так что будь добр, сходи за лошадьми. Я пока договорю с Арин и Альтом.