На колкость оборотень чуть не ляпнул ответную. даже мысленное предложение вариантов чревато, желающие узнать - в аську. Но инстинкт самосохранения вовремя о себе напомнил. Даже легкий кивок на предложение покрасоваться другим боком грозил превратить порядочных женщин в двух разъяренных теток. А затем на Альта свалилось достаточно слов и догадок, чтобы в корне переменить свое мнение.
Парень отчетливо понял, что он здесь лишний. Подхватил гитару и спешно вышел.
- Умершие легенды?.. Что же было на самом деле?
Мысли лезли в голову сумбурные и в полном беспорядке. Но Альт и не пытался выстроить их в стройную очередь.
Припекающее солнышко согнало бродягу в тень деревьев. Альт плюхнулся на землю и прислонился к стволу. Совершенно случайно (а может быть и нет, кто знает?) дерево оказалось рядом с открытым окном гостинной дома совещаний. Альт взял гитару, прикрыл глаза, готовясь уйти в мир струн... И с удивлением обнаружил, что если прислушаться, то можно разобрать разговор, который вели травница с оборотницей.
- Это я удачно приземлился. - Альт едва заметно улыбнулся. - Если прислушаться... Но стоит ли?

Когда все неожиданные гости, кроме самой неожиданной - Шелены - покинули Дом Совещаний, Келла вздохнула и повернулась к Шелене.
- До сих пор я тоже считала, что Догева - вампирская долина. Но в последнее время вашего брата сюда тянет с невероятной силой, - травница поудобней устроилась в кресле напротив Шелены. - Пока кто-нибудь еще не явился по суперважному делу, я готова выслушать вас.

Скорчив в спину удаляющемуся Стэлиасу недовольную гримасу, Арис принялся чесать в затылке. Покосившись на устроившегося под деревом оборотня, подросток с досадой глянул на окна Дома Совещаний. Ему не очень хотелось искать Крину, гораздо интереснее было бы послушать, о чем расскажет гостья. Но самое удобное для подслушивания место уже занял Альт. "Фиг его выгонишь... А рядом садиться тоже не того... Ладно, сбегаю к Крине, и сразу вернусь!"
Приняв решение, вампиреныш унесся в сторону домика Крины. Там ее, к сожалению, не обнаружилось, так что "сразу" не получилось...
Гостевой дом

- Человека?.. - переспросила Шелена задумчиво. - Хм... Я как-то уже перестала считать их людьми... Впрочем, это наблюдение скорее относится к разряду душещипательной истории. Удачно, что нам обеим они не по душе. Вы спрашиваете: с чем вам придётся столкнуться? С оборотнем, которому сейчас вобщем-то всё равно куда идти и где жить. Со мной. На границе Догевы я очутилась "благодаря" тому "человеку", которого убила. Люди не придут требовать объяснений и мстить. В этом я уверена на девяносто процентов. Молодой маг - мелкая сошка с непомерной манией величия, который возомнил себя магистром боевой магии. Кажется, он до последнего верил, что его послали по мою голову!.. Но, как правило, у меня ещё не было настолько глупых и непридусмотрительных врагов. Задачей человека, чья безвременная кончина вызвала Ваш живейший интерес, был послан с единственной целью - стать причиной невозможности моего возвращения на Шаккару. Теперь там есть в чём меня обвинить... - Шелена невесело усмехнулась, качнула головой. - В ближайшие пол года - год нынешняя власть поостережётся меня преследовать. Потом, возможно, да. В таком случае мне будет нечего делать на материке и Догеве тем более ничего не будет угрожать. Вам решать - позволить мне остаться, или же нет... В первом случае буду Вам очень признательна - я отвыкла от жизни, когда надо тщательно скрывать свою сущность. Во втором - просто уйду.

"А мне бы хотелось навсегда о них забыть!" - в сердцах подумала Шелена, бросая на травницу скептический взгляд. Эта неординарная дама всерьёз надеется использовать её, Шелену, в качестве источника информации? Разочаровать её сейчас, или чуть позже?.. Нет, всё же лучше позже - даже оборотням нужно иногда отдыхать.
- Благодарю. А кто такая крина и где её найти? - стоило Шелене только подумать об усталости, как она ощутила сильные её прилив.

Гостевой дом
В окне показалась уже знакомая Шелене и до скрежета зубовного надоевшая травнице растрепанная голова:
- Там того... Срочно надыть каменщиков, стены крепить. И плотников для пола с потолком. А еще крапива, ее косить некому... Келла, ты же с крапивой это, дружная?

Пинайте, когда нужен, можно через тролля, он передаст. А то в рилайфе завалы, могу не отследить.

- Дык не мне, а Крине! Мне что, я там не бегаю, пущай и растет. А Крине мешает. Вот я и подумал, что ты можешь ее того, голыми руками, - объяснил Арис. - А какое задание? Я завсегда готов. А каменщиков ты найдешь, а то Крине надо, срочно говорит, ага.
Разъясняя травнице ситуацию, вампиреныш упорно косился на оборотницу. "Ее поди того надо... А кроме меня некому..."

Глаза Шелены потеплели, покуда она наблюдала непринуждённое общение Верховной травницы с активным вампирским ребёнком.
- К Крине, так к Крине, - согласилась оборотница, вставая. - Я так понимаю, проводником будет это очаровательное дитя?

Травница взглянула на Шелену и, нахмурив брови, опять посмотрела на мальчика.
- Юноша, - строго сказала она. - Госпожа Шелена - наша гостья. А вы - хозяин здесь. Подобные вопросы вы должны решать самостоятельно. Кажется Милтараен собирался вас учить? Считайте это первым практическим заданием. До свидания.
Тон Келлы четко давал понять, что "аудиенция" окончена, и кое-кому пора выметаться.

- Медленно же ты ходишь, - фыркнула оборотница, останавливаясь рядом с Арисом и озираясь вокруг. - С такими темпами мы к... Крине, кажется, доберёмся не раньше, чем к следующему вечеру.
Настроение Шелены несколько улучшилось: неприятные откровения с Келлой миновали а в будущем появилась какая-никакая определённость. По крайней мере до возвращения в долину Повелителя...

- Гостья с Шаккары? - Оборотень знал о существовании государства с таким названием, но острова были для него не больше, чем пятно на карте. - И больше ничего не сказали, не объяснили. Одна лишь политика... - Альт задумался, постарался вспомнить легенды и присказки о Противостоянии.  - Бестолку - Истории сохранили только имена, да еще и перевранные на много раз. Как там главного мага звали? Мнение едино только насчет первой руны - на "В" начинался, а дальше можно весь алфавит подставлять. В общем, нечаянно подслушанный разговор только разжег интерес к оборотнице.
Ни выбегающий Арис, ни Шелена не заметили пристроившегося под деревом Альта, или не захотели замечать.
- Где Крина, там обед. Вампирша никого иначе не отпускает - именно такое впечатление успело сложиться у оборотня - Авось и расспросить удастся...
Альт быстрым шагом пошел следом. Оказаться раньше времени в поле зрения Шелены не грозило, она ускакала далеко вперед не хуже неугомонного вампиреныша.
- Интересно, я без чутья дорогу найду?..

// -> Гостевой дом.

/Приграничный лес/

Леррас и сопровождаемые им гости (гости?) подъехали как раз тогда, когда Келла вышла из дверей Дома Совещаний. Страж остановил к'ярда перед травницей, соскочил и буквально бросился к ней:
- Kie-Lanna! Я привел Повелителя и Вольху, - торопливо заговорил он на алладаре. - Она - Хранительница, у нее реар. Я ни о чем не спрашивал, сразу повел к вам. Быть может еще успеем в Арлисс?

- Да, Травница.
Страж развернул к'яарда.
Домой... Зачем? Ороен меня не отпускал... Отпрашиваться у Ороена, искать подмену - это значит объяснять, почему. А она сказала молчать... А толку? Многие видели, через полчаса будет знать весь город, через полсуток - вся Долина. Что теперь будет? Удастся ли Вольхе вернуть Повелителя? И вообще, согласится ли она? Почему он сделал ее Хранительницей? Вампир никогда не откажется, но человеку наши законы не писаны. Пойдет ли она на алтарь ради существа чужой расы? И если да - сумеет ли она пройти, и послушает ли ее Повелитель? Когда он погиб? Успеют ли они в Арлисс? И если нет - что же нам делать? Приглашать чужого Повелителя из другой долины? Или пытаться жить, как после войны?
Все эти мысли теснились в голове Лерраса, когда он ехал через площадь, направляясь обратно на заставу.