Примерно в без двадцати два Лён наконец закончил работать с почтой. Поскольку больше ничего интересного до утра не предвиделось, Повелитель решил отправиться спать.
Усталость навалилась, словно тяжелое мягкое одеяло. Уже второй день подряд он изрядно выматывается. Из-за Вольхи, что ли? Да, за нее страшно. Но она ведь обещала не выходить по ночам в одиночку из дома Крины. И все-таки он уже три дня не носит реар. Потому что в любую минуту готов к трансформации.
Окно, выходившее на площадь, было распахнуто настежь. С улицы дул ветерок, навевая приятную свежесть.
Арр'акктур с удовольствием сбросил одежду и забрался под одеяло. Закрыл глаза и представил себе, как ветерок играет с рыжими волосами Вольхи. Представил, как его собственные руки перебирают тяжелые шелковистые пряди. Блестящие, прохладные, щекочущие...
Он уснул раньше, чем наступила зловещая тишина.

/Домик Крины/

Я буду жить.

Да простят неразумного вампира все боги на свете, но это была единственная мысль, заполнившая все его существо. Наверно, боги все-таки его простят - легко ли смириться с собственной неминуемой смертью, изо всех сил это скрывать, а потом вдруг поверить, что жизнь все-таки не кончится за поворотом, за концом недели, за полуночью?

Его пошатывало, голова кружилась, но он не мог понять, от потери крови это или от огромной лучезарной радости, с которой он не мог ничего поделать. Он глубоко дышал, жадно впивая жизнь, счастливый от отмены смертного приговора, который уже было вынесла ему судьба.

Войны не будет; Догева спасена. Что будет потом, неизвестно - ну и что, это все неважно. Войны не будет, Догева спасена. И у него, Повелителя Арр'акктура, а точнее просто Лёна, теперь есть время. Время решать проблемы, время спорить с Келлой, время думать о Хранителе, время разбираться с Лерееной, время любить.

Никаких Лереен!

Это казалось таким простым. Он Повелитель! Не кукла на троне, за которую все решают министры, а полновластный правитель своей земли! И хозяин своей жизни! Никто не может навязать ему никаких действий, которых он не хочет! И уж нелюбимую женщину ему никто не навяжет! Тем более теперь, когда есть любимая!

С этими радостными мыслями он дошел до дома.

Голос разума говорил, что надо лечь спать как есть, а утром отстирывать себя; голос эстетизма говорил обратное. На радостях голос эстетизма победил. Правда, переоценивший свои силы Лён пару раз чуть не разбил голову о каменный пол купальни, но все кончилось хорошо, и отчистивший с себя смесь грязи, пыли и крови Повелитель в очень хорошем настроении отправился спать.

/Домик Крины/

- Эй! - запротестовала она! - Я что колека? Я сама могу ходить!! - Возмущалась магичка, смирно и вполне счастливо развалившись на руках у Повелителя.
- Неужели ты думаешь, что я позволю тебе ходить, пока раны не заживут? - повел крыльями Лён. - Да мне Ксандр за такое пришлет целую упаковку персональных громов и молний!
Глаза Вольхи сверкнули недобрым огнем.
- Хм... А ты не передумаешь? - в голосе скользили смешинки.
О... я же тебя замучаю, Лен! Да так, что ты пожалеешь о сказаных словах
- Не передумаю. Надо будет - привяжу. И Келлу рядом посажу сторожить, - пообещал Лён, входя в жилое крыло Дома Совещаний.
С интересом крутя головой, она то и дело ерзала, вертелась, пыталась слезть с рук Лена.
- Ну Ле-е-е-ен!!!!! Отстань! Дай я посмотрю!!! - недовольно "ныла" девушка, деркая Повелителя за кончики белой шевелюры.
- Я разве тебе мешаю на что-то смотреть? - удивился Лён, внося девушку в гостиную и усаживая в кресло. - И что такого интересного ты тут увидела - честное слово, мой дом ничем не похож на музей!
Вольха фыркнула.
- это ты так думаешь! А я, между прочим, не каждый день в гостях у местных манархов бываю!
- Ну, осматривайся. Ты сильно голодная? А то до обеда еще полтора часа... кстати, мне надо предупредить, чтобы принесли обед на две персоны.
От слов "обед на две персоны" девушка едва не захохотала во весь голос. Судорожно закусив губу, она ответила:
- Можно не на "две персоны", а простых бетербродов и фруктов...
Рассказать кому - не поверят. Сижу у Повелителя на "приеме" в шортах, которые едва прикрывают самое интересное, в почти драных сапогах, да в рубашке на выпуск...
- Это есть. А что такого смешного в обеде на две персоны? - растерялся Лён. - Тут вот виноград и яблоки у меня от завтрака остались. Хочешь?
- Естественно! - отозвалась она и нагло взяла самое большое яблоко. С хрустом откусив его, едва не замурлыкала от божественного вкуса. - А смешное то, как это прозвучало! Буд-то мы с тобой ведем деловые переговоры и чтобы не отвлекаться, заказываем к тебе в кабинет обед на две персоны... - ответила она с набиытм ртом
- Можно и деловые переговоры, - улыбнулся Лён. - Насчет бального платья. На банкете в свою честь ты тоже собираешься появиться в рубашке и штанах?
Услышав его слова, Вольха подавилась и начала судорожно глатать - и кусочек яблока и воздух, потому что она потихонько начала задыхаться.
- Что? Бал?? Зачем??? - прохрипела она, смахивая слезы.
- Банкет. За вкусной едой. За праздником, - пояснил Лён, беря яблоко. - Долина слишком давно живет в страхе. Нам очень нужен праздник, радость, смех, музыка, вкусная еда в веселой компании. Неужели ты откажешь нам в этом?
- Я-то тут при чем? Веселитесь себе на здоровье! - пробормотала Вольха, откинувшись на спинку кресла. - Отпразднуйте счастливое избавление от твари...
Лукаво сверкнув глазами, она посмотрела на Лена:
- Или вам не хвататет Главного Блюда?
- Не хватает! - заявил Лён, садясь на подлокотник кресла, в котором сидела Вольха. - Вольха, прости меня, пожалуйста. Прости, что я не верил в тебя. Прости, что я спал и не успел помочь тебе сражаться с тварью. Прости, что я тебе поверил, что ты послушаешься меня и не выйдешь из дома! Ты самая непослушная девчонка на свете, Вольха - но ты спасла вампиров, Догеву и в придачу мою жизнь. - Он взял девушку за руку. - Неужели мы будем веселиться, а ты уедешь... сдавать курсовую?
Опешив от такой исповеди, Вольха впервые не нашлась, что ответить.
Что я тебе отвечу? Лен, в следующий раз будешь спать рядом, чтобы я не попала в неприятности?
Сообразив, что она только что подумала, девушка едва не рассмеялаль.
- Лен... ну что ты городишь? Ты, если не перестанешь со мной общаться и не выгонишь к лешему из Догевы и не такое увидишь. Так что? Все время будешь извиняться?
Угу, я бы не отказался спать рядом... чтобы ты не попала в неприятности... до конца жизни.
- Не выгоню, не надейся. Для лешего ты слишком хороша, а мне с тобой слишком легко и весело. Так что я намерен воспользоваться твоим положением раненой и продержать тебя в Догеве, пока раны полностью не заживут. И получить от общения с тобой максимум удовольствия. Вот так.
- Не знала, что ты страдаешь мазахизмом. - Расхохоталась она, прекрасно зная, какой у нее характер и как всем она "приносит удовольствие" в виде головной боли и сорваных нервов.
- Я тоже не знал. Так как насчет обеда на две персоны? Подождешь меня минут пятнадцать?
- Подожду! - отозвалась магичка и потянулась к винограду.
Лён соскочил с подлокотника и вышел.
Как только за Леном закрылась дверь, Вольха встала с кресла и начала осматривать комнату. Ничего особенного не было - жилой дом. Роскошный жилой дом. Однако не будь Вольха Вольхой, если она не найдет, чем заинтересовать себя. Обойдя комнату по кругу, ее заинтересовал камин. Роскошная отделка в виде волков, сидящах по стойке "смирно", невольно приводила в трепет, а изумрудные глаза... почти как у человека, притягивали взгляд. На комине стояли разные вигурки, шкатулки и прочее, чтобы создать атмосферу уюта. Сейчас огня в камине не было, но Вольха заметила, что зажигается он от артефакта, а не как обычно. Девушка потянулась рукой к углям...
Угли как угли, остывшие. Руку перемазала.
- Тьфу ты! - выругалась она, смотря на испачканые руки. - А я-то думала....
Обернувшись на стол, в поисках чего-то, чем можно вытересть руку, девушка нашла салфетку. Быстро справившись с грязью, она приступила к осмотру шкатулок и их содержания.
В первой шкатулке оказалось женское обручальное кольцо. Явно фамильное.
С интересом взяв кольцо, Вольха повертела его, осмотрела и... не удержалась, чтобы не примерить.
- Какое красивое... И судя по всему фамильное... Интересно, это кольцо его матери?
Кольцо подошло. Но для руки Вольхи тяжеловато.
Да... видимо вампирши сильнее, раз такое носят
Сняв кольцо, она положила его на место и поезла в другую шкатулку
Там оказался ювелирный комплект. Золотое колье с аметистами, серьги, кольцо.
- Воров на вас нет, Повелитель! - проворчала она, рассматривая содержимое шкатулки, и думая, что не зря людей так тянет "вампиров убить"... А потом забрать драгоценности, разложенные на виду у всех и с умным видом орать о священом долге...
Вздохнув, Вольха решила посмотреть, как колье будет смотреться при свете свечей... И зажгла в ладошке маленький огонек, поднося его ко второй руке, которой взяла драгоценность. Колье хорошо смотрелось. Улыбнувшись, она положила все на место и убрала огонек. Предстояло проверить еще две шкатулки, но тут ее внимание привлекли книги... Которые она раньше не заметила. Они находились в неприметной нише занавешенной шторками. Не раздумывая, она подошла и выбрала наиболее понравившуюся.
Это оказался сборник древних баллад
- Интересуешься поэзией?
Вольха подскочила на месте, не услышав, как появился Лен.
- Изыди, упырь! Нервы ни к лешему! - пробурчала она, ставя том на место.
- Нет уж, из собственного дома я исходить, пожалуй, все-таки не буду, - заявил Лён. - А нервы, конечно, после таких "школьных заданий" будут ни к лешему. Как их лечат? Пойдем, когда у тебя раны заживут, на озеро купаться?
- Да хоть сейчас! - отозвалась она, а потом добавила. - Нет, после "обеда на две персоны". - И улыбнулась.
- Лён, расскажи мне о Догеве... Все, что сочтешь интересным... легенды, предания...
- Нет, сегодня все-таки не стоит. Подожди несколько дней. Обед сейчас будет. Легенды, предания... что бы такое тебе рассказать? А то про единорогов не рассказывать, а показывать надо...
- Единороги?? Ух ты! Магов наших на вас нет! - опешила Вольха
- Почему же, одна уже есть. А зачем вашим магам единороги?
- Не сами они, а их рога. Из них делают ритуальное оружие, а также посуду. Ведь тогда отравить еду нельзя - посуда тут же покроится другим цветом. А еще пыльца рога - главный компонент многих зелий, - просветила его она
- Понятно. Да, хорошо, что маги там, а единороги тут, - заметил Лён. - Кстати, Вольха, а ты умеешь лечить раны от гномьего аспида?
- Умею, но их магией просто не вылечишь - нужны травы и настойки. А я в этом не вильна, - усмехнулась она, вспомнив, как они с Велькой однажны у себя в комнате "накашеварили" нечто синее и слизськое... - А что?
- А то, что у Келлы в доме вампир-пришелец, раненный гномьим аспидом. Поможешь вылечить? Травы и настойки - это по Келлиной части, она, я думаю, обеспечит.
- Хорошо. Пойдем после обеда? - спросила Вольха, уже во всю занятая мысленной деятельностью по подбору заклинаний.
- Давай сначала Келлу дождемся, без нее ведь ты все равно ничего не сделаешь, да? - сказал Лен. - Слушай, а почему ты вообще пошла в маги? Что сказали твои родители?
Вольха растянулась в кресле.
- Еще в детстве, глядя на женщин, которые работат на полях, рожают детей, стирают мужьям носки и ведут хозяйство, при этом не имея возможности дать отпор грубым мужланам, или оттолкнуть не в меру любвиобильного гада, надумавшего "проводить девушку домой", я решила, что стану магичкой и буду давать таким уродам в их пьяные визиономии. А потом прибавилась мечта убивать злых чудишь и спасать принцев...
Рассмеялась она, но при воспоминании о родителях. улыбка чуть скисла.
- Родители до этого момента просто не дожили... К нам в Топлые Реды пришла чума... не пощядила почти никого... выжили единицы. А потом пришли солдаты и "устронили" тех, кто выжил, чтобы избежать распростронения болезни... Выжила лишь я. Мне повезло упасть в подвал и не сгореть там, во время пожара. А потом кое-как добралась до Школы и встретила Учителя. Он-то меня и взял.
Но чума все равно дошла жо Стармина... через месяц, но дошла.
Он слушал ее и видел то, о чем она говорит. Сначала - жуткую судьбу человеческих крестьянок, не способных сохранить банальное достоинство; потом - мечты Вольхи в виде ярких оживших картинок...
А потом - его шарахнули картины чумы, умирающих людей, жуткого запаха, голода и страха. Картины "устранения" - как деревню сожгли заживо... девочка, прячущаяся в подвале, в то время как по поверхности гуляет огонь... девочка, голодная и замерзшая, бредущая в никуда по замерзшему лесу... Ксандр, уважительно беседующий с маленькой волшебницей... чума в Стармине, которую останавливают маги. Все это он пережил за ту минуту, которая понадобилась Вольхе, чтобы это рассказать. Чуть не потерял сознание.
- Ну, одно чудище ты уже убила и одного принца спасла... - прошептал он. - Я тяну на принца?
Вольха сморгнула, пришла в себя, в настоящее, в реальность и придирчиво осмотрела Лена.
- ну... бледноват немного... Но ничего. За неимением лучшего - сойдешь! - проговорила она,  тихо постанывая от сдерживаемого хохота.
- Тогда давай обедать, - он встал и вышел из комнаты. Через минуту вернулся с подносом. - Обед на две персоны принесли. Кто-то хотел набираться сил?
- Хотел! - отзвалась магичка, жадно глядя на поднос. Про смех она благополучно забыла. - Бледному принцу тоже не помешало бы набраться сил...
- Это правда, - регенерация еще шла, так что в еде он нуждался не меньше Вольхи. Лён расставил на столе тарелки с вкусно пахнущей едой, и в разговоре произошел перерыв на обед.
Довольно поглощая еду, Вольха вспомнила о драгоценностях.
- Кстати, Лен. А чьи это драгоценности в шкатулках на камине? - Проговорила она и спохватилась,что лазила в чужих вещах...
Леший!
- Прости - шкатулки такие красивые были.. не удержалась
- Угу, я заметил, что шкатулки стоят не так, как раньше. Кольцо - фамильное, переходит в нашем роду от матери к дочери или супруге сына. Комплект с аметистами, насколько я знаю, принадлежал супруге прежнего Повелителя Догевы, - сказал Лён, с удовольствием поедая знаменитое мясо по-догевски с чесночным соусом.
- Т..твоей маме? - осторожно спросила Вольха, глядя на Лена.
- Нет. Моей двоюродной бабушке.
- Да? Красивое. Очень. Бабуля твоя красавицей была? - улыбнулась магичка
- Судя по портретам и воспоминаниям - да, - вздохнул Лён. - Я же их никого никогда не видел, моих родственников. Они все погибли в войну.
- Понимаю... А ты как выжил?
- Существуют люди, которые считают диким убийство новорожденного младенца, даже если это "упыриное отродье", - горько сказал Лён. - Ксандр - один из них. Он был в войсках, которые вели последнее наступление на Догеву. Наемники убили моих родителей, и один из них швырнул меня в костер. - Он невольно вздрогнул, вспомнив жуткое ощущение полета - и еще более жуткое ощущение, когда несколько лет спустя он осознал эти события. - Ксандр перехватил меня, словно мяч в игре, в последний момент, и увез в Стармин. Некоторое время он прятал меня в Школе, а когда война закончилась, вернул в Догеву. Поскольку все светловолосые догевцы, кроме меня, погибли, я сразу же был назван Повелителем Долины.
Вольха слушала рассказ Лена и грустно усмехнулась.
Да... Учитель оказался сестрой-милосердия. Помогает всем, кто оп его мнению незаконно осужден"
- Знаешь, Лен. У меня много знакомых, друзей парочку. Но истинных, пожалуй только два: ты и Велька, моя одногрупница.... Я не жалею, что Питрим отправил меня на "съедение упыриным отродьям"
Вольха улыбнулась
Лён улыбнулся в ответ.
- Спасибо тебе.
Человек не может быть Хранителем, тем лучше, но все равно, пусть...
Он достал из-под рубашки и снял с шеи амулет - простой золотистый камешек на шнурке.
- Возьми на память. Будешь в Школе вспоминать одного глупого светловолосого вампира...
- Спасибо! - с чувством сказала она и бережно приняла подарок.
Это был простой, но безумно красивый камень, кторый переливался на солнечных лучах всеми цветами радуги.
- Не поможешь? - спросила она, откудывая волосы со спины, чтобы Лен без труда завязал шнурок на ее шее.
- Конечно.
Он осторожно завязал узелок, стараясь не касаться ее шеи и волос, чтобы не выдать себя слишком нескромным прикосновением.
Она еще слишком молода. Ей еще два года учиться...
Улыбнувшись, Вольха вновь повернулась к Лену и застала на его лицо отголоски странного выражения.
- Что-то случилось?
- Нет, ничего, - быстро ответил Лён. - Я просто подумал, что до твоего отъезда мы могли бы с тобой покататься по Догеве на лошадях. Я ведь еще не познакомил тебя с еще одним своим другом, Вольтом.
- Это было бы просто замечательно! - отозвалась Вольха. - А еще, зная о единорогах, я ни за что не откажусь их повидать!
- Повидаем, - отозвался Лён. - Обязательно...
И в этот момент в гостиной появилась Келла.

- Обед на две персоны, - спокойно сообщил Лён, который, конечно, уже с полминуты знал о приближении грозной догевской Немезиды. - И деловые переговоры.

Лён покраснел!
Потом он посмотрел на Келлу и позеленел.
Она же сейчас взлетит! Она видит реар... и у нее отключилось чувство юмора...
- Келла, это была шутка! - заорал он.

Лён вздохнул.
- Понятно? Несколько дней не двигаться. Ты на это способна?
- Я? Едва ли... - прохрипела Вольха, корчась от дикого хохота. Есть она уже не хотела, а потому встала и выглянула в окно. Келла стремительно уходила с площади.
- Так, а теперь показывай, есть ли способ незаметно выскользнуть отсюда?
- Есть, а тебе зачем?
- Ну как же? - хохотнула Вольха. - Насладиться видами Догевы, и нарушить запреты Келлы!
У нее было веселое настроение, да и перед глазами все еще стояло ошарашенное лицо Келлы и смущенное лицо Лёна.
Лёну было невесело.
- Угу. Я уже заработал как минимум две... нет, три лекции по обязанностям Повелителей. Длинных и нудных. - Он улыбнулся. - А, пропади оно все пропадом! Только вот что... ты случайно вымыться не хочешь?
- Что??? - опешила Вольха. - Как понимать твои слова?
У нее даже челюсть отвисла, а глаза угрожающе сузились
- Прямо. У тебя волосы от крови слиплись. Что тебя так удивляет?
Фыркнув, Вольха гордо задрала нос.
- Ну раз Повелитель так стисняется меня...
И улыбнувшись, уже с озорным огоньком в глазах, сказала:
- Веди.
- Ничего я тебя не стесняюсь, - смутился Лён. - Просто тебе же, наверно, самой неприятно.
Он распахнул дверь, ведущую в купальню.
- Вот здесь. Только во что тебя переодеть? Твои шортики для верховой езды определенно не подходят. Хочешь, подберу тебе что-нибудь из своего?
Вольха с сомнением окинула фигуру Повелителя... Добросовествно так осмотрела... с видом знатока и эксперта... и, удовлетворившись, кивнула..
- Давай!
- Тогда иди купайся, там халаты и полотенца висят, можно завернуться... а я пока поищу что-нибудь подходящее.
"Подходящими" его вещи можно было назвать лишь условно - он был намного выше Вольхи и шире в плечах, но в бедрах штаны должны были подойти, а велико - не мало.
После некоторых раздумий у шкафа и над сундуком он остановился на одном из костюмов для верховой езды: коричневых штанах и куртке из отлично выделанной тонкой кожи. После чего уселся на диване и стал ждать, пока магичка вымоется. И, разумеется, как всегда от нечего делать - развлекаться чтением ее мыслей.
- Нет проблем! - весело отозвалась Вольха и зашла в купальню. К ее изумлению, все здесь было такое же как и в Школе... на магических основах, но намного роскошнее и красивее.
Вау! Вот это да! Нет, ну надо же!!!
Едва не мурлыча от удовольствия, она открыла магические рычаги, которые были соеденены с подводными жилами... и напустила в керамическую лохань теплой воды. Посмотрев по сторонам, она обнаружила на одной из полочек, розовую воду и немедленно капнула пару капель в лохань. А потом не удержалась и наколдовала ароматной пены. Скинув вещи, она залезла в лохань.
Мрр-рр! Блаженство! За одну такую ванну у себя в комнате я готова еще раз повторить бой с тварью! Хорошо, что здесь были масла... приятно пахнет! Нет, я определенно поселюсь здесь... Ну... или в соседней комнате! Еще бы кто спинку потер... Хм..
ЛЁ-Ё-Ё-Ё-Ё-ЁН!!!
Думала магичка, а от последней мысли довольно зажмурилась, погружась в воду с головой.
Она собирается здесь поселиться? Гхыр дгырыз, не могу же я делать ей предложение прямо сейчас!
Лён представил себе скандал на всю Догеву и очень черную, очень крылатую и очень оручую Келлу, нарезающую круги над площадью.
Услышав последнюю мысль про спинку, Лён нерешительно приоткрыл дверь.
- Ты точно этого хочешь? - спросил он, закрыв глаза.
Вынырнув, Вольха протерла глаза от воды и слегка ослепшим взглядом посмотрела на Повелителя.
- Смотря, что! - усмехнулась она. - Если ты о "потереть спинку", то да. А если о "поселиться", то... я подумаю. Хотя с каждой минутой проведенной в этой чудесной ванне, моя решимость крепнет!
И, протянув мочалку Лёну,наклонилась вперед, открывая спину.
Для того, чтобы не наделать глупостей, Повелителю Догевы потребовалась вся его повелительская выдержка. Вы когда-нибудь пробовали тереть спину, целенаправленно отвернувшись? К тому же, когда вам мешаются повязки. Результат был тот еще, к тому же это был один из тех редких случаев, когда гигантская сила скорее мешает, чем помогает. Лён то почти сдирал кожу со спины Вольхи, то, спохватившись, вообще переставал нажимать. В общем, результатом была весьма красная, хотя и чистая, спина и минимум удовольствия.
Мало того, что у Вольхи было ощущение, что ей содрали кожу, намылили, а потом еще раз содрали... Так она еще и нахлебалась вдовволь ароматной водицы: при ожесточенном "сдирании кожи" (читай: мытье спины) Лен неосознано вдавливал девушку едва ли не по уши у воду...
- Лён... - прохрипела она. - Хватит... спасибо... Тьфу! - Отплевывалась и стонала от "необыкновенных" ощущений Вольха.
Теперь мне и правда понадобится постельный режим... - подумала она. - А еще надо в научной работе написать, что Повелителям крайне не рекомендуется кого-то купать - чревато для жизни.
- Извини, - пробормотал Лён, весь красный как маков цвет, выскальзывая за дверь купальни, - ну не умею я...
Он бы ни за что не признался, что он на самом деле при этом испытывал. Хорошо, что Вольха не может читать его мысли!
- Научишься, - крякнула Вольха, вылазя из ванны. Встав перед зеркалом, что было в купальне, она осмотрела свою спину.
Н-да...
Недолго думая, она стянула с вебя повязки и рассмотрела раны. На плече осталась лишь маленькая ранка, которая в данный момент благополучно излучала легкое сияние, и рана на боку... куда более внушительная, но не смертельная. Ссадин, почему-то не было.
Странно... судя по тому, что и как на меня свалилось в ту ночь, мое тело должно было быть похожим на сплошной синяк! Наверное, Келла действительно Лучшая Травница Белории.
Накинув халат и не удосужив вытереть волосы, которые тут же завились в смешную и довольно причудливую прическу, вышла.
Лён, уже успевший очухаться по крайней мере до нормального цвета, поджидал ее, сидя на диване со своей обычной ироничной улыбкой.
- Я тебе вот такой костюм подобрал, - сказал он как ни в чем не бывало. - Может, длинноват, так отрежем лишнее.
Фыркнув, Вольха прошла мимо.
- Тогда для чего же нужны маги? - проговрила она, разглядывая одежду. - Бытовая магия у меня не очень, но попытаться можно. Еще костюм есть? - на всякий случай уточнила она.
Про происшествие в купальне она старалась не думать
Лён повел крыльями.
- Чего-чего, а костюмов у меня достаточно.
- Ну, тогда отлично! - воодушевленно отозвалась она. - Если спалим этот, найдешь новый!
Философии было не занимать.
Лён поднял глаза к потолку с видом великомученика, изо всех сил сдерживая смех.
Рассматривая костюм, Вольха нахмурилась...
Черт... а как же...
- Лен! А у тебя женского белья нет?
Вольха едва могла сдерживаться, чтобы не заржать, как лошадь.
- Н-нет.
- Жаль, - с притворным вздохом закончила она и с гордым видом направилась вновь в ванную. Спустя минуту она вернулась, неся в руках рубашку.
- Отвернись! - скомандовала она.
Лён растянулся на диване лицом вниз, уткнулся лицом в диван, а для верности еще закрыл лицо руками.
Скинув халат, Вольха влезла в штаны и нацепила рубаху. К ее удивлению, штаны были почти в пору... слегка висели, но это было поправимо. Критически осмотрев себя, она, было, хотела откликнуть Лена, чтобы он посмотрел, как вдруг увидела такую картину "вниз лицом".
Э... Вот тебе и примерка... - подумала Вольха, а потом пригляделась внимательнее. Усмехнувшись, она продолжила мысль:
Хм... интересно, это он демонстрирует мне свою одежду и телосложение? Или я спрашиваю совета? Хотя, надо сказать, первый вариант более мил и заманчив...
Глаза лучились от еле сдерживаемого смеха.
- Уже можно смотреть? - уточнил Лён, приподняв голову.
- Нужно! - отозвалась она, встав перед Леном. - Ну как?
- Хорошенькой девушке все к лицу. Тебе в этом удобно? - сказал Лён, опять садясь.
- Удобно, - отозвалась она, спервые зардевшись. - Только надо немного уменьшить в талии.
- А ремень вдеть не проще?
- Проще! Но кто ищет легких путей? - усмехнулась Вольха и закрыла глаза, представляя, как должны выглядеть на ней штаны.
Слова шепотом, пестей слетели с ее губ и вот она стоит в... просторной юбке такого же цвета, как и штаны.
- М-да...
- Ой! Да, ты точно легких путей не ищешь. А на самом деле знаешь, что плохо?
- Что?
- Что ты-то себя, я вижу, очень неплохо чувствуешь. А вот тому парню, который лежит у Келлы, паршиво. И весьма. А помочь ему можете только вы с Келлой вместе. А мы с тобой тут дурью маемся, а Келла ухитрилась обидеться и ушла. Плохо, правда? Что делать будем?
Вольха сокрушенно вздохнула.
Лён прав... Сегодня я перешла все мыслимые и немыслимые границы, смущая, ввоодя в бешенство, сбивая с толку бедную Травницу и Повелителя. И совсем забыла, что я не в Школе, а можно сказать, на задании. Так что... раз уж на то пошло. Надо завоевывать доверие и прощение у Келлы... А еще попытаться не подкалывать Лёна... хотя бы на людях.
Еще раз тяжело вздохнув, Вольха вновь пропела заклинание диактивации и штаны приобрели прежнюю форму. Стянув их невидимым магическим ремнем, она заправила рубаху и пошла за сапогами, которые все езе были в купальне. Вышла она оттуда полностью собранной.
- Ты прав. Прости... Я вела себя просто ужасно. Пошли...
- Да и я не лучше. Идем.
Он подхватил ее на руки и вышел.

/Город на центральной площади/

Около 11 вечера пришла Келла.

Обнаружив Лёна заснувшим за столом в гостиной, подошла, начала будить.

- Лён, проснись.
Лён, как обычно, просыпается минуты две. Открывает глаза, с минуту смотрит на Келлу, потом говорит:
- Келла? Добрый вечер... или утро?
Смотрит в окно, убеждается, что ну совсем не утро.
- Я заснул прямо за столом? Вот гхыр.
Келла, поджимая губы:
- Чем ты занимался, что так вымотался? Ты что так и не спал?
Разве можно над собой так издеваться?
- Поспал немного. Пишу письмо Ксандру. - Смотрит на стол. - Писал... по свежим впечатлениям.
Достает новую свечу, зажигает.
- Иди лучше спать. Потом напишешь.
- Наверно. - Трясет головой. - Вот гхыр. Я надеялся, что ты придешь.
- Я пришла. Ты сказал - приходи. Я и пришла. Когда освободилась.
- Конечно. Спасибо тебе, - обезоруживающе улыбается.
- За что "спасибо"?
Она продолжает делать вид, что сердита, но Лён чувствует, что это уже не так.
- За то, что пришла. - Отодвигает кресло от стола, откидывается, вытягивает ноги. С облегчением вздыхает. - Я не слишком рад был бы утром обнаружить, что всю ночь проспал за столом! Это было бы неприятно.
- Иди ложись в кровать. Что я тебя, как маленького, честное слово, спать долна укладывать?
Да. И желательно подольше.
- Сейчас пойду. Келла, скажи мне, ну вот что мне написать Ксандру? Я уже три листа написал - все на троллью лексику сбиваюсь.
- С каких это пор ты стал спрашивать у меня совета? Все хорошо, спасибо, до свиданья
- А у кого мне еще спрашивать?
Печально смотрит на Келлу. Одинокий растерянный мальчишка-правитель.
- Ты же все решаешь сам. - Говорит это уже мягко. Что с тобой происходит опять?
- Смертный приговор отменили - так радуюсь, что просто падаю. А ты на меня сердилась. Не хочу. Лучше отругай сейчас, ладно?
Запрокидывает голову назад, волосы свешиваются. В свете свечи - заострившийся профиль и закрытые глаза. На губах блуждает абстрактная улыбка.
- И как после этого на тебя сердиться? Сперва делаешь глупости, а потом подлизываешься. Манипулятор.
Келла пыталась не улыбаться, глядя на него. Но внутри у нее потеплело.
Качает головой, не открывая глаз.
- Я не подлизываюсь, я жизни радуюсь. Не обзывайся страшными словами, а то по-гномьи заговорю. (Этот язык ему давался в детстве особенно плохо, до сих пор он на нем практически не говорил, хотя читал и писал свободно.) А сердиться на меня не надо, правильно. Потому что все глупости, которые я сделал за последние сутки... все равно у меня выбора не-бы-ло. - Открыл глаза, выпрямился.
- По -гномьи - не заговоришь. Что не дано, то не дано, - усмехнулась Келла. - А выбор есть всегда. Иди спать, мальчик
- Как там Таэрд?
- Теперь все хорошо. Я за ним присмотрю еще, но, мне кажется, все уже позади. Еще один упрямый мальчишка. И ему надо где-то жить
- Где-то жить - это несложно. В Догеве до сих пор полно пустующих домов... Келла, у меня был выбор: рисковать обмороком Вольхи - или жизнью Таэрда. Я рискнул первым. Ты считаешь, что я был неправ?
По лицу Лёна было видно, что он себя таковым не считает.
Келла покачала головой
- У тебя либо белое, либо черное. Вольхе надо было лежать в постели. И Таэрду делать тоже самое. А также тебе. Я считаю, что с Таэрдом ничего бы не случилось, подожди он еще несколько часов. А Вольха могла бы избежать обморока. И ты был настолько уверен, что все кончится именно обмороком? А если нет? Я не знаю, как работает эта ее магия. Тебе, конечно, видней.
- Я... Гхыр, она видела реар. Теперь и ей нельзя говорить, что я могу читать мысли Вольхи - она сложит два и два. Никому нельзя. Пока. - Я просто не мог ее остановить. Веришь, нет? Это просто лесной пожар какой-то. Уговаривать ее лежать в постели? - Он покачал головой. - Безнадежно. Пришлось ее пасти. Лучше так, чем если бы она бегала целый день по Догеве без присмотра! Ничего, я потерплю. А Таэрд... - Он махнул рукой. - Да, я был уверен, что если бы мы подождали еще несколько часов, аспид успел бы дойти до сердца.
- Ну, тебе, конечно, видней, чем мне, - ехидно ответила Келла. - Может будешь временами меня подменять? Про Вольху - верю. Это стихийное бедствие какое-то
- А я и подменяю. Историю с женой кузнеца помнишь? Когда у нее роды начались досрочно, а ты была на другом конце Догевы, кому пришлось роды принимать?
- Ну все, ухожу в отставку. Зачем Догеве Верховная травница, если Повелитель - на все руки мастер.
Лён рассмеялся.
- Чтобы учить Повелителя уму-разуму! - Он ласково посмотрел на Келлу. - Нет, не отпущу тебя в отставку, и не надейся. Ну на кого ты меня такого бросишь? На Вольху, что ли?
- Как так, не отпустишь? У меня будет больше свободного времени, чтобы учить тебя уму-разуму. А ты будешь настоички ставить и уговаривать стариков пользоваться мазями.
- Ужасная перспектива. Но только с условием, что ты будешь обсуждать со Старейшинами все подробности догевского бюджета! - усмехнулся Лён и опять запрокинул голову. Воротник рубашки расстегнулся, обнажая шею и часть груди. Без реара.
- Если Повелитель прикажет, я буду даже удои коров обсуждать, -  Келла придвинула стул и села. - Ты когда заведешь новый реар?
Он посерьезнел. Поднял голову и встретился взглядом со взглядом Келлы.
- Не знаю. Когда сумею вернуться на... Я был там этой ночью.
- Это возвращает нас к старому разговору о хранителе, - вздохнула Келла. - Но пока нет реара, не будет и хранителя.
- Да. - А еще нам нужен свой Круг. - Я обязательно подумаю и о реаре, и о Хранителе. - Ой, как я о нем подумаю. - Теперь у меня есть на это время, - улыбнулся он.
- Время - такая штука. Кажется, что оно есть, а потом может и не хватить. Не рискуй без нужды, Лён. Как на сон, например.
- И верно. - Он потянулся. - Так, что у меня завтра? Нужно найти дом для Таэрда; написать таки это клятое письмо Ксандру; и еще Вольху выгуливать. Пожалуй, и правда пойду спать. - Он поднялся. - Спасибо тебе. И спокойной ночи.
- Надеюсь, за магичкой кто-нибудь присматривает? Заблудится в наших лесах, ищи ее потом, - Келла смотрела на него снизу вверх. - Мне надо проверять, что ты пошел спать или ты это все-таки сделаешь? Как большой мальчик
Лён махнул рукой.
- Что же ее, запирать теперь? Заблудится - по следу найду. Теперь не страшно. - Мысль о возможном пробеге на четырех лапах почему-то озадачила. - Нет, я действительно пойду спать.
Он ушел в спальню.
Спокойного тебе сна... Мой мальчик.
Травница вышла и плотно закрыла дверь.

Вернувшись к себе, Лён хотел было заняться письмом для Ксандра и составлением запроса на Вольхину практику (подпишут или нет, попробовать-то надо), но вместо этого потянулся к тому самому сборнику баллад, который недавно просматривала Вольха.
Повелитель Догевы в юности получил блестящее образование. Он знал право и дипломатию, разбирался в математике и истории, говорил почти на всех языках Белории и окрестностей, кое-что понимал в медицине... Но в области искусства у Лёна не нашлось ни одного таланта. Он не умел ни рисовать, ни петь, ни играть на музыкальных инструментах, ни сочинять стихи. Но его образования хватало, чтобы быть тонким и знающим ценителем.
Этот сборник был спутником его одиноких вечеров. Читая стихи, созданные бардами других времен и рас, он пытался угадать, что они видели, когда писали эти стихи. И пытался представить музыку, которая вставала за этими стихами.
Особенно Повелителю импонировало творчество древнего эльфийского барда Мишшавэля.

В году на радость и печаль по двадцать пять недель.
Мне двадцать пять недель февраль, и двадцать пять - апрель.
По двадцать пять недель в туман уходит счёт векам.
Летит мой звонкий балаган куда-то к облакам.

Летит и в холод, и в жару, и в гром, и в тишину.
А я не знаю, как живу, не знаю, чем живу.
Не понимаю, как творю, не знаю, что творю.
Я только знаю, что горю и, видимо, сгорю... *

Лён тряхнул головой. Воображаемая мелодия кружила, завораживала, словно вихрь, втягивала в себя. Может, Таэрд знает настоящую?.. "Балладу о четырех Властелинах Вселенной" Элмера Транка он знает, во всяком случае. Наконец-то Лён ее услышит, а не только прочитает!

Рубите канаты! Поднять паруса!
Швырните ненужное за борт!
Подземным огнем сожжены небеса
И звезды упали на запад.
Четыре скитальца взошли на корабль.
Пригнулись подводные скалы.
И море, шершавое, словно кора,
Hа время штормить перестало... **

Нет, подумал Повелитель, хватит лирики. Скоро праздник, там будут и музыка, и песни, и баллады. А сейчас нужно заняться делом.
Он отложил книгу, взял пергамент, симпатические чернила и принялся писать письмо для Ксандра.

____________________________________________________________
* Имеется в виду творчество М.Щербакова. Цитата - "Балаган 1"
** Элмер Транк он и есть Элмер Транк. Цитата - "Баллада".

Вольха тихо подкралась к Дому Совещаний, заблаговременно отгородившись ментальным щитом, и осторожно заглянула в окно..
Вот бы Лен был там...
Приоткрыла дверь и тихонько, а главное, незаметно прошмыгнула вовнутрь...
Лён был в гостиной. Он сидел, поджав под себя ноги и сложив крылья, и читал какие-то письма при свете свечи.
В гостиной был полумрак, верхняя люстра не горела.
Тихо заглянув в гостиную, Вольха улыбнулась.
Отлично! Он на месте. Еще и темно...
В приоткрытую дверь запустила побольше тумана и вошла за ним...
- У-у-у-у-у.... Пришел твой час-с-с-с Повелитель!!!! Рас-с-сплата за гр-р-рехи твои! - "страшным" голосом прошипела Вольха.
- Замечательная расплата. А можно несколько улучшить видимость, чтобы я сумел разглядеть, как она выглядит? - с ироническим интересом спросил Лён.
Вольха фыркнула.
- От вида моего рас-с-с-с-судок вмиг покинет тебя..... - все на той же ноте пропела Вольха, подходя тихонько к Лену...
По-моему, уже покинул. А что делать? - подумал указанный Повелитель, который прекрасно понимал, кто это тут развлекается.
- Договорились. Мой рассудок пока придержу при себе. Чем расплачиваться?
Улыбнувшись, Вольха приблизилась в противоположному концу дивана, где сидел Повелитель. Она-то хорошо видела - туман действовал лишь на Лена.
- А не боиш-ш-ш-шься, что ц-с-с-с-сена будет велика для тебя?
- Пока не боюсь. Когда узнаю цену, тогда и буду бояться, если действительно окажется велика. А заранее зачем бояться?
Логично! - мысленно хихикнула магичка.
- Ну что ж-ш-ш-ш... А ц-с-с-сена такова... - сделала осторожных два шага к Лену, - ты с-с-с-сейчас-с-с-с встаеш-ш-ш-ш-шь и идеш-ш-ш-ш-шь на с-с-с-смертельный бой с-с-с врагом с-с-страш-ш-шным...
Еще шаг... осталось сделать еще два шага и она окажется вплотную к Повелителю...
- Прямо сейчас? А допить можно? - спросил Лён, не торопясь отпивая из стакана томатный сок. При этом освещении сок потрясающе походил на кровь...
От неожиданности Вольха зацепилась за собсвенную ногу и вскрикнув свалилась на Повелителя...
- ТЫ ЧТО КРОВЬ ПЬЕШЬ????
- Ага. Свежесцеженную. Хочешь попробовать? - спросил Лён, одной рукой подхватывая Вольху (к счастью, хоть он и не мог слышать ее мыслей, дыхание-то и движения он слышал отчетливо) и усаживая ее на диван рядом с собой, а другой отодвигая стакан подальше от района стихийного бедствия. Когда стихийное бедствие утряслось, то есть Вольха обрела прочную опору на диване, Лён предупредительно протянул ей стакан с подозрительной жидкостью.
Вытаращив глаза, она замотала головой.
- С...спасибо, не хочу... - сглотнула, - я это... перекусила....
- Вольха, ну, что ты в самом деле. Это сок. Томатный. Неужели запаха не чувствуешь?
У страха глаза велики... и нюх... особенный... - подумала Вольха, улыбаясь и принюхиваясь.
- А что это за сок? Из чего?
- Говорю же, томатный. Из помидоров. Ты не могла бы убрать этот спецэффект? Я бы предпочел видеть собственные руки.
Интересно, зачем? - хихикнула Вольха и убрала туман.
- Так лучше?
И Лен увидел нависшую на собой Вольху в "кровожадной позе голодного упыря".
- Определенно. Мне больше нравится разговаривать с симпатичной девушкой, даже когда она изображает из себя Очень Голодного Упыря, чем с абстрактным туманом. Так хочешь сок попробовать?
Несомненно! - усмехнулась она. Особенно с такой симпотичной, как я.... Волосы дыбом, пальцы и правая щека в чернилах... Ну не виновата я, что капля попала на лицо... вот и не заметила - растерла.
- Хочу, - согласился "Очень Голодный Упырь" на альтернативу повелительской кровушки.
- Держи. - Лён отдал ей стакан "крови" и, обнаружив, что ментального щита больше нет, постарался понять, хочет ли она есть на самом деле. Оказалось - хочет, и очень.
- Тебя что, опять Крина не покормила?
Вольха изумленно округлила глаза.... Почти искренне.
- С чего ты взял? Я от обжорства скоро загнусь!
И чтобы ничего больше не ляпнуть, отпила сок, который оказался очень вкусным! ОЧЕНЬ ВКУСНЫМ.
- Тогда вот что. Пошли загибаться от обжорства в трактир. Вдвоем.
- Пошли! - радостно согласилась Вольха, а потом быстро добавила (ей не хотелось подставлять Крину): - Ну... только если за компанию.
- Конечно. Выпьем томатного сока, а потом навестим одну портниху.
Лён встал с дивана, разворачивая крылья, и галантно протянул руку Вольхе.
- Мм-м-м-м! - заулыбалась Вольха. - Мои костюмчики!
- Они самые. Только, наверно, сшить она уже не успеет. Будем надеяться, что у нее есть готовые, и она сможет их подогнать для тебя.
Лён распахнул дверь и повел Вольху в трактир на площади.

/Небольшой трактир/