Вольха сладко потянулась и открыла глаза. Комната показалась ей незнакомой и это ее немного удивило. Последнее, что она помнила, это как она ехала в Школу... а тут вдруг - комната...
В трактире, что ли? - сонно подумала она.
Но за этими мыслями нахлынули и воспоминания... Резко поднявшись, девушка поежилась. У нее все еще не прошли ощущения грязных лам того вампира. А за этим воспоминанием пришло и следующее - паника и недоумение по поводу исчезновения синяков и "укуса".
Может мне тогда показалось? - подумала она и посмотрела на руки. Но те по прежнему были чистенькими. Безо всяких следов...
Сглотнув, она поднялась и увидела записку на столе.
"Вольха, если захочешь есть, я сказал в трактире, чтобы тебя накормили. Приду попозже. Лён"
Однако есть не хотелось. Абсолютно. Наоборот, подкатила тошнота и ей срочно понадобилось выйти на свежий воздух.
Она открыла дверь и вышла из гостиной.
В коридоре никого не было. Часы на камине в гостиной показывали около полчетвертого дня. На улице было тихо - дневная работа уже закончилась, а вечернее гулянье еще не началось.

/Центральная площадь/

На кожаном диванчике в гостиной Лёна спала Вольха, рядом сидел Лён, запустивший руку в ее волосы. Дверь открылась, Лён обернулся, руку быстро высвободил, но где она была, Ролар успел заметить.
При виде Ролара Лён прижал палец к губам - тише, мол, - поднялся и вышел в коридор.
- Пойдем в мой кабинет. Есть новости.
Ролар кивнул, показывая что понимает. Но все равно не удержался от хитро - наигранно - осуждающе - понимающего  взгляда. Проследовав за Леном в кабинет, вампир развалился в одном из кресел и адресовал внимание Арр'акктуру.
Повелитель Догевы сел в свое рабочее кресло.
- Вольха вернулась с полдороги. Ей удалось кое-что разузнать в Камнедержце. Ее напугали... Но неважно.  Новости неприятные. Поработаешь немного моим советником?
Ролар удивленно поднял бровь, затем улыбнулся краем губ:
- Не вопрос. Для тебя даже бесплатно. - заинтересовался вампир. С него мигом слетела дремота и вернулась способность логически мыслить.
- Спасибо. Так вот. В Камнедержце действительно проводится - или проводилась - мобилизация с целью нападения на Догеву. По-видимому, Камнедержец был - или по-прежнему является - базой для создания наемного войска. На вчерашнюю ночь наемникам давно не платили - поэтому я и не знаю, продолжается ли мобилизация или их просто бросили. И среди наемников есть вампиры.
- Вампиры? Это уже становится интересным. Какого лешего им учавствовавть в нападении на Догеву, если конечно это не какие - нибудь изгнанники?
- Скорее всего, это именно изгнанники. Но это значит, что Таэрд - тот парень, которого ранили в Камнедержце - не ошибся. Он говорил, что там, похоже, есть вампиры. И тогда понятно, каким образом они опознают других вампиров даже под маскировкой. Непонятно другое. Что мне теперь со всем этим делать? Не могу же я спокойно сидеть, когда у меня под боком армия наемников, правильно?
Ролар кивнул, соглашаясь.
- Разумеется нет. Но и предпринять ничего такого ты пока не можешь. Я думаю нужно выждать и собрать побольше информаций. И еще совершенно очевидно что это как - то связано с тварью появившейся в Догеве и угрозами. Это все нитки одного клубка. Надо потянутт за что - нибудь одно, авось и развяжется.
- Вот и я думаю. История с магом, пожелавшим догевскую жилу в личное пользование, визит Кростена, армия под боком - нет, столько сов сразу упасть не может. Это как-то связано. Но как? Я могу предположить, что эта армия - плод деятельности того самого мага, ныне благополучно покойного благодаря Вольхе. Это как будто бы подтверждается тем фактом, что наемникам давно не платили. Но с другой стороны, они говорили что-то про "хозяев", то есть наниматель там не один. Если один умер, остался, по крайней мере, второй. Но Ролар, то, что делал тот маг, было слишком похоже на провокацию новой войны вампиров и людей... вероятно, это паранойя, но как еще назвать систематическое натравливание людей на вампиров? А в этом случае в непосредственной опасности не только Догева, но и Арлисс, как ближайшая после Догевы долина в Белории.
- М - да...Тут ты прав. Кто - то упорно старается стравить людей и вампиров, сам при этом оставаясь  в тени.  Призом идет Догева. Эти убийства служили предлогом, Еще немного и начнется война. Кстати, я совсем забыл про Кростена. Вот еще один вопрос. В Леске о нем давно не слышали. С чего вдруг он явился к тебе с визитом вежливости? Везде одни загадки и хоть бы одна идея.... - Ролар откинулся на спинку стула и задумчиво взглянул в потолок.
- Куда же, леший побери, ты опять вляпалс, Лен.... - вздохнул Советник.
- Если выяснится, что вляпался один я, я буду счастлив и спокоен. А вот если Догева - действительно первый приз в очередной межрасовой войне, и если претенденты не ограничиваются безумным архимагом - это гораздо хуже. Не мне тебе объяснять, что война с людьми будет означать полное уничтожение нашей расы. То, что целью выбрали Догеву - довольно логично: мы ближе всех к крупным белорским городам. До Арлисса ехать через Озерный Край, Волия - за горами, Леск вообще на островах... Но сидеть и гадать - смысла мало. Нам надо больше узнать. Значит, нужно провести разведку в Камнедержце. Есть идеи - как?
- Хм...вряд ли Вольха будет тебе помогать в этом богоугодном деле, шпионов ты не держишь...или держишь? Ладно, забыли...При грубом подсчете в столбик...дан ответ:  Может...прогуляемся до Камнедержца? - невесело улыбнулся Ролар.
- Вольха-то согласна помогать, только она и так еле вырвалась, приехала вся перепуганная, говорить не то не хотела, не то не могла, хорошо, что я считывать могу, а то как бы я это из нее иначе выжимал, вообще не представляю... в общем, не для девушки эта работа. К тому же, если с Вольхой что-то случится при выполнении моего поручения, вот тут нам гарантирована война не просто с людьми, а с Ковеном магов лично - Ксандр мне этого не простит. Что до шпионов - то Стражей-разведчиков никто не отменял. Я не уверен, что нам следует лезть в Камнедержец лично, особенно мне: меня там узнают. Значит, надо посылать Стража... что же получается - под видом изгнанника?
- Это наиболее оптимальный вариант. Войдет в доверие, поспрашивает, послушает... Хоть что - то да узнает. - пожал плечами вампир.
- И как опытный Советник, советую сделать это как можно быстрее - враг не дремлет.
- Хорошо. Значит, нужно договориться с кем-то из доверенных Стражей и... вероятно, инсценировать изгнание. Да, пожалуй, такое я могу доверить только одному Стражу... Проклятье, оставлять долину без командира стражей! Ладно, я поговорю с Ороеном, как только он появится в городе. А сейчас у меня странная идея. Как ты смотришь на то, чтобы сменить ипостась и хорошенько размять лапы в лесу?
- Очень даже положительно. А если ты еще посвятишь меня в подробности этого интригующего занятия, может статься что я буду не просто "за" а очень даже "за".
- Да нет никаких подробностей, кроме попадающихся по дороге зайцев. Исключительно для собственного удовольствия. Ты сюда отдыхать приехал или как? Вроде сбежал от государственных дел, а я тебя опять припрягаю... Нет уж, хватит, Вольха пусть спит, а моя голова определенно нуждается в хорошем проветривании.
- Тогда я очень даже "за". Давно пора отдохнуть и выплеснуть негативные эмоции на тех же зайцах. - с готовностью согласился Ролар вставая с кресла и распремляя затекшие мышцы. Попутно маскируя зевок под радостно - предвкушающую улыбку.
- Ну и пойдем тогда. Остальное подождет. - Лён поднялся из кресла и потянулся; сбросил одежду на кресло и трансформировался. Белый волк подошел к открытому окну; через несколько секунд рядом оказался серый. Два волка выпрыгнули в окно и помчались к лесу.

/Лен - пограничный лес/

Проводив Вольху, вернувшись, сменив ипостась и приведя себя в порядок, Лён зажег свечи (уже стемнело) и решительно вытащил откуда-то очередной заначенный пузырь медовухи...

Вероятно, пить догевскую медовуху без закуски - это прямая дорога к алкоголизму, но скажите это двум намеренным оторваться вампирам! За пузырем последовали два бокала немаленького размера, золотисто-янтарная жидкость отправилась в указанные бокалы, и процесс распития, совершенно не приличествующий Повелителю и Советнику (а они спросили?), начался.

- Добрый вечер, Травница. - Лён точно знал, зачем пришла Келла.

Как, опять?
- Вольха возвращалась, чтобы сообщить мне информацию из Камнедержца. Весьма неприятную, надо сказать, для нас информацию. Она провела в седле всю ночь. Естественно, я предоставил ей возможность отдохнуть! Сейчас она уехала. - Лён мог бы и информацию эту самую изложить, но он прекрасно знал, что Келле в данный момент интересна не столько информация государственного значения, сколько те самые пропущенные "глупости", проще говоря, Келла обижена и хочет поругаться. А Лён, совершенно выжатый двойным отъездом Вольхи, был сейчас и сам не против на кого-нибудь сорваться. Так что он сделал все, чтобы спровоцировать желаемый Келлой скандал.

Теперь Лён делал вид, что его здесь нет.

Лён покачал головой и с глубоким наслаждением сообщил:
- У меня есть задача поважнее визитов к Повелительнице Лереене, и возможность войны заставила меня взяться за нее вплотную. Я отправил Райдена тор Мельтриона на поиски местонахождения пропавшего Камня из Круга. И до тех пор, пока я не получу от Райдена какую-либо информацию об этом, я с места не сдвинусь.