По пустынным улицам неспешным шагом шёл Путша. В руках он держал довольно пустой кошелёк.
- Народа как назло нет. Денег не у кого взять.
Вор высыпал на ладонь содержимое кошелька.
- Одна серебрушка и пять медняков. Маловато как-то, ну ладно, бывало и хуже.
Подойдя к таверни Путша быстро спрятал деньги и вошёл внутрь. Осмотревшись и найдя искомый столик, вор подсел к Дарии и, не говоря ни слова, стал смотреть на девушку.

Путшу слегка озадачил вопрос Дарии. С одной стороны он пришёл сюда по делу. Но с другой стороны намечалась халявная выпивка, а от неё отказываться, как считал Путша, глупо, да и Дария была не в том состоянии, чтоб о делах разговаривать. Мысленный процесс длился не долго. Придя к выводу, что дела могут подождать и до утра, Путша принял предложение девушки.
- А чего не выпить-то, раз ты угощаешь, - сказал вор и взял у девушки бутылку. Отхлебнув, он продолжил, - Чего грустишь?

- Баба, не баба – мне всё равно, - начала Путша и после небольшой паузы философски продолжил, - Жизнь сложная штука, а у вора она, как правило, ещё и короткая. Нечего о ней грустить. Забудь ты о родителях. Ты ведь сама свой путь выбрала. И незачем оглядываться назад. А вот с предательством сложней. Не знаю что под этим ты подразумеваешь, но если это что-то серьёзное, то, скорее всего, тебе скоро дерево уже не понадобиться. А вообще вешаться - это не самый лучший способ свести счёты с жизнью. Лучше всего умереть от меча стражника или от стрелы, ну или на крайний случай от ножа в тёмном переулке. Но это может подождать. Ещё есть люди, кому ты нужна на этом свете. Не знаю, на кой ты сдалась Климу, но он меня к тебе с делом послал.
Отхлебнув “Ворожейки” Путша продолжил:
- Слушай, ты же всё равно вешаться собралась. Зачем тебе деньги нужны?

- Нельзя ж так быстро менять свои решения, - наиграно с обидой проговорил Путша, но потом вполне серьёзно продолжил, - Что ты там такое наговорила Акробату, что он велел мне тебе дать... ну не то чтоб подарок, так вещицу одну, как он сказал, на время, пока всё не уляжется?

Да так, мелочь, безделушка одна, - небрежно ответил Путша, - медальончик.
Вор положил на стол амулет защиты от магии. 
- Он защитит тебя от колдовства. По крайней мере, так обещал, Делен, - после небольшой паузы Путша добавил, - Отдам тебе, если скажешь, почему твою жизнь так высоко ценят.

Да ну, - удивился Путша, - И что с того?
Парень отпил "ворожейки".
- Акробату накой ты сдалась?

не такой уж он и мужчина, скорее парень или юноша

Секунд тридцать Путша молча сидел и о чём-то думал. Потом его лицо начало расплываться в улыбке.
- Учись врать, - наконец заговорил вор, - ты допустила три ошибки, не говоря уж о том, что связалась не с тем человеком. Итак, первая ошибка: свекровь - это мать мужа, а значит, у племянника её нет, есть только тёща, но допустим, ты ошиблась и имела в виду племянницу. Вторая ошибка: с таким раскладом Акробат должен быть на два поколения старше тебя, а на старика он не сильно похож. И последняя, и самая главная ошибка, то, что ты назвала трудно назвать родственными связями. Я слышал, что аристократы занимаются подобной чушью, пытаясь найти так называемое "родство" с королевской семьёй. Но мы то с тобой не аристократы и Акробат тоже и подобной чушью мы не занимаемся. Так что давай, говори правду, или придумай ложь поубедительней. Накой ты ему сдалась.

Понятно было ещё до того, как я спросил, - невозмутимо ответил Пуша, - Но попробовать то стоило. К тому же мне было интересно послушать, что ты ответишь.
Вор пододвинул медальон к Дарие.
- Амулет брать будешь?

Да вроде всё, - небрежно ответил Путша, - Акробат ещё просил его подождать. Ты здесь будешь?
Путша скучающе посмотрел на опустевшую бутылку. На до поскорей уйти, а то ещё платить заставит, - промелькнуло у вора в голове.

Ага, вот и корчма
- Вот мы и добрались.- сказал Макс своей лошади.
Путешествие, из деревни в Стармин, заняло три дня. Кинув поводья мальчишке, Макс с удовольствием слез с лошади и зашел в корчму.

У меня возражений нет, может присутствовать в то же время. Как говорится, когда приперся, так ему и надо. Но готова учесть все мнения.

- И все-таки, что стряслось на севере? Ахнуло так... даже сравнить не с чем. Полдня детекторы с ума сходили. По всей лаборатории работа встала! Ковен намерен разбираться с этой проблемой?
Таверну почли своим присутствием два "седобородых старца". Оба мага не в пример выведенному сказителями идеалу были молоды и элегантно, по последней столичной моде одеты.
- Надо посылать экспедицию. А денег на нее, как всегда, нигхыра нету. Или вы не знаете Ковен?
- Знаю, причем гораздо лучше, чем мне хотелось бы. Даже в корчме я не буду произносить все те слова, которые так и крутятся на языке, когда выбиваешь средства на новый эксперимент. - Маг поморщился и по-простому сплюнул под ноги.
- Хотя бы эпицентр они сподобились определить? - Чародей, не дожидаясь ответа, перебил собеседника на полуслове - Мы уже сами прикинули. За чернотравной кущей громыхнуло. Но каких, спрашивается, мракобесов там что-то могло так жахнуть? Болота, валдачий город и спятивший травник. Можете отдать меня кафедре некромантов, если хоть одно из этого способно хотя бы на веерный пульсар пятого уровня.
Маги уселись за свободный ("чудом" освободившийся) стол и на некоторое время отвлеклись от разговора, делая заказ.
- Давайте рассуждать трезво. Думаю, что ковен деньги рано или поздно даст. Сложнее будет найти лабарра, который добровольно туда сунется. Остаточной магии там хватит на десятки непредсказуемых аномалий.
- Наемники не годятся. Хоть валдаки не хуже гномов наловчились камушки из земли ковырять, и за ними вся гильдия с радостью ломанется, там обязательно должен работать маг, никто иной и никак иначе! Такого невероятного сочетания потоков не наблюдалось ни разу!
Дальше маги перешли на свой язык. Термины и определения, теоремы и гипотезы... простому человеку из их речей были понятны разве что предлоги.

Ии-к! Жизнь удалась!-подумал Макс, поглаживая сытое брюхо. Тут в таверну зашли два молодых человека. Прислушавшись к их разговору, Макс понял что это маги. И то, что на севере что то бабахнуло так, что любо дорого. Встав из за стола Макс прошел к стойки и спросил у хозяина сего заведения:
- У вас есть тут комната на ночлег?
- А куда им деться? Конечно есть.
- Ну тогда я одну занимаю, надеюсь клопов нет? - поинтересовался Макс.
- Гхыр с вами! Конечно нету, но если хотите, то специально для вас запустим.-предложил хозяин.
- Нет, оставьте для другого. Еще кружку пива.- сказал Макс и прошел за свой стол.

Энеки, беники-ели вареники..тьфу! Нашел каким способом определяться. Макс заглянул в пустую кружку, но ни чего кроме остатков пены не нашел.
Ладно, кто не рискует, тот не ездит в карете. Перекрестившись, Макс отодвинулся от стола и прикидывая на ходу, в случаи чего, сумеет ли он быстро свалить от парочки магов. Но вот и стол, кашлянув для приличия, Макс обратился к двум магам:
-Добрый вечер. Вы случаем не знаете, нужны ли Ковену наемники?
Интересно, пошлют или нет? А если пошлют то куда?